第52話 沁みる拍手
合宿三日目。外がとっぷりと夜に包まれた頃――
部員たちは談話スペースの飾り付けや、多目的室の掃除をしたりと慌ただしく動いていた。
彼らの身なりも、ラフな部屋着ではなく、この日のために用意したステージ衣装になっている。
合宿最後の夜には、管理人夫婦が周辺住民を呼び、その前でミニコンサートを行うのがセルリアンの恒例行事となっていた。
今は、彼らを迎える準備中だ。
談話スペースから楽しげな笑い声が聞こえる中、いちかだけは思い悩みながら、多目的室に客用の椅子を並べていた。この二日ずっと、部員たちのモチベーションの低さが頭を占めている。
隣で動いている存在にふと気づくと、いつの間にか、翠が椅子出しを手伝ってくれていた。
「あっ。ありがとうございます」
「ワクワクするね」翠が笑いかける。
「そう……ですかね……」いちかは肯定しきれなかった。正直、不安だらけだ。
「そうだよー！ だって、初めて合宿でビッグバンドできるんだよ？」
そう言ってから、翠が過去を思い出して苦笑する。
「今まで、ジャズオーケストラですっていいながら、コンボやってたからね。名前詐欺だよね」
「確かに……」
「でも、今はこんなに仲間がいる」
翠は開け放したドアから先を見つめた。
懇談スペースにいる部員たちの楽しげな会話が流れ込み、玄関ホールの方からは、はしゃいでいるのか、ドタバタと足音が聞こえてくる。
明るく騒がしい、夢にまで見た大所帯の音――
「私、ずっと憧れてたんだよねぇ、大編成バンド」翠は自分の出した椅子に座りながら話し出した。「ピアノって基本的にずっと孤独なのよ、練習も本番も。だから、オケとか吹奏楽とかやってる人がずっと羨ましかったの。友達いっぱいでいいなぁってさ」
「五十人とかいますからね……」
いちかは同じように椅子に座り、話を聞く。
どこか浮世離れしている翠から、多少なりとも自分も共感できる話が出るのは嬉しくもあり、意外でもある。
「だから、大学入ったら人がいっぱいいるとこに所属しようって思ったんだけど……ピアノってさぁ、びっくりするくらい大編成には入らないの！ ピアノがレギュラーメンバーで、しかも大所帯の団体って何か思いつく？」
いちかは考えてみる。
オーケストラに入る場合だと、ピアノはあくまでゲスト扱いだし、軽音やアンサンブルなんかは、十人もいればかなり多い方だ。
「確かに、あんまりないかも」
「でしょう？ だから、ビッグバンド立ち上げちゃおうってなったわけ。それならあおも参加できるし」
「なるほど」
いちかが相槌を打つと、翠はどこか遠くを見つめて言った。
「でも、定演でやめてたら夢半ばだったね……いちかちゃんのおかげで、ちゃんと叶ったよ。ありがとう」
相変わらず、真っ直ぐ気持ちを伝えてくる。
いちかは照れ隠しにやり返した。
「翠さん、今日テンション高くないですか？」
「あ、バレた？ なんか今日、ずっといい調子なんだよ。久しぶりに音楽楽しいって感じ」
そう言う彼女の笑顔には、まるで初めてピアノに触れた少女のような輝きが迸っていて、いちかはなんだか胸を突かれてしまった。
そのとき、玄関ホールの方から大勢の声が届いてきた。
「お、来たね」翠はすぐに多目的室から外に出て、部員たちに指示を飛ばした。「みんな終了ー！ お迎え組以外は席戻ってー！」
◇
管理人によると、来場する地元の人々は年々増えているそうで。
今回の参加者総数は、十五人にのぼった。
年齢層は、下は三歳、上は九十歳の驚くべき振り幅。
学祭のような翠目的の客は見受けられず、代わりに、常連と思しきおば様集団が、去年からいる部員たちに親しげに話しかけていた。
この人たちは皆、セルリアンの演奏を聴くという目的のために、山間にある縁遠い大学の合宿所まで、わざわざ足を運んでくれたお客さんである。
いちかは素直に感動し、気合が入った。
始まったミニコンサートでは、演奏のできない夏雄がＭＣを担当し――事故の話をすると、おばあさんに拝まれていた――定期演奏会でやったレパートリーをいくつか披露していった。
客席もソロごとに歓声を上げて盛り上げてくれ、演奏の調子もすぐに最高潮に達する。
――が、最後の曲に差し掛かった瞬間、バンドの空気がビリッと張り詰めた。
客席に伝わってしまうのではないかと思うほどの、覚悟と緊張感……
全員の譜面台に広げられているのは、ヤマノ予選曲の譜面だった。
この三日間、散々演奏し、マスターに叱られてきた因縁の曲だ。
できることならば、有終の美を飾りたい……
「ワン、ツー、ワンツーッ！」
スタートを切った人前での初演奏は、いちかの思いとは裏腹に、おぞましいほどの出来だった。
音はあちこちで外れ、タイム感はバラバラ。
碧音のソロの裏では、管楽器がバッキングの入りを間違える。
いちかでさえもその波に呑まれ、サックスソリの指が過去一番に回らなかった。
いちかは、落ち込みながら楽器を吹き続けた。
最悪だ……こんなものを聞かせて、申し訳ない……
演奏後に客から送られた拍手は、傷に塩を塗ったみたいに沁みた。
