第53話 狂騒のチャチャチャ
「なんつー顔してんだ」
椅子の上でハッと顔を上げると、碧音が呆れ顔をしていた。
周囲を見回すと、部員たちは椅子や楽器をいそいそと片付け始めている。
談話スペースからは、来場客のおば様たちの談笑する声が聞こえた。
明日は合宿所を掃除し、昼にはチェックアウトの予定なので、合宿はミニコンサートで実質終了だ。
「はい……」
「済んだもんは仕方ねぇだろ、前見ろ、前」
「そうは言っても……」
「お前、勘違いしてねぇか？」
碧音が見せた表情は、いちかが今まで目にした中でも一番険しいものだった。
「ステージはてめぇの上達のためにあんじゃねぇ、客のためにあんだよ。終わってすぐそんな顔客に晒すんなら、てめぇに音楽やる資格はねぇ」
頬をピシャッと叩かれたような気がした。
「……すいません」
「そこ立て。片付けの邪魔だ」
碧音はシッシと手を払ってみせる。
場数が違うなと、いちかはしみじみと思い直した。
何かとセンセーショナルな翠の影に隠れがちだが、碧音も本来はとっくにプロ活動していてもおかしくないレベルなのだ。
気を取り直して、いちかも片付けに参加しようとしたとき、
「ねぇ、ピアノ弾いて」
耳に入ったのは、子供のねだる言葉だった。
声のする方を見ると、二人の子供が翠の周りで上目遣いに答えを待っている。
小学校低学年くらいだろうか。
まだ幼児の面影を残す、小さな体躯と、瑞々しい瞳。
碧音は、彼らの存在に気づくと、
「まずいな」
あろうことか止めに向かい始めたので、いちかは慌てて押し留めた。
こんな威圧的な男に制止されたら、せっかくの夜が涙で終わってしまう。
「いいよ。童謡とかがいいかな？」
翠はピアノ椅子に座り直し、柔らかい口調で語りかけた。弾く気らしい。
「オモチャのチャチャチャは？ 歌える？」
子供達がコクンと頷く。
翠は笑顔を見せると、せーの、と合図してキーボードを弾き始めた。
見た目はさながら、音楽の先生と子供との、微笑ましい授業風景のよう。
しかし――実際に彼女が鳴らし出したのは、異様な伴奏だった。
部員はおろか、近くで部員と話していた客さえも、全員もれなく目を見張って振り向く。
異変に気づいていないのは、大声で歌う当の子供達と、談話スペースで談笑する奥様方だけ……
翠の生み出す音に、童謡らしい成分は一切存在しなかった。
左手が生み出すのは、原始的で猛々しい、真っ黒なベースライン。
グラグラと煮える魔女の窯のような、妖しく光る複雑怪奇なコードは、お馴染みのメロディを巻き込んで狂わせる。
柔らかいタッチから繰り出される、いつ捕食されるかわからない迫力とおどろおどろしさは、微笑んで鍵盤を弾く翠と、無邪気に歌う子供達の姿には、あまりにも不釣り合いだった。
「ちょっと早くするよー。せーの！」
曲が一巡すると、翠はテンポを上げた。翠が一緒に歌ってガイドしているからか、子供達も不審を抱かずついてくる。
その頃には、他の部屋にいた人々も、何事かと戻ってきた。
あんぐり口を開けている人もいれば、客席に座り直し真面目に聞き出す人もいる。奥様集団はスマホで動画を撮り始める。
――しかし、狂騒は止まらない。
曲が周回する度に、指の動きは加速し、生まれる音数は増えていく。腕が三本も四本もあるかと錯覚するほどに……
みるみるヒートアップする曲に、子供達は顔を真っ赤にして食らいつき、そのまま赤熱して切れてしまいそうなところで、
「最後ー、チャッ……チャッ……チャッ！」
嵐のような演奏は、突然の終わりを迎えた。
後には、キャッキャと汗だくで笑う子供と満足げな翠だけが残っている。
聞いている方が燃え尽きてしまいそうな代物に、観客は初めて我に返って、大歓声を上げた。
信じられない……
いちかは隣の碧音を見やった。
彼もまた唖然とした様子で、翠のことを見つめたままだ。
しかし、その口角はわずかに上がっているのを、いちかは見逃さなかった。
いちかは、今起こった事象の意味を悟った。
ずっと切望していた復活の兆しが、ようやく現れたのだ――
