第51話 遊び半分
夜までパート練習し、部屋に戻って布団で眠りこけ、迎えた翌日。
部員たちは合宿用のラフな格好に寝ぼけ眼で基礎練習し、朝の合奏に臨んだ。
マスターとの作戦会議の結果、今日は合奏をメインに行うことになった。
一度曲を通し、部分を取り出して精査していく。
マスターは昨日のようにバンドの前で悩み込んでから、ドラムの前へ足を運んだ。
美雪と、その横に座る松葉杖の夏雄が見上げる中、マスターは苦渋の表情で告げた。
「白上ちゃんは上手いんだけど……そのー、ノリがジャズじゃねぇんだよなぁ……」
「はぁ……」
ポカンとしている美雪に、マスターはジェスチャーを交えて説明し始める。
「ここのおかずってさぁ、ブルルダッ！ ってきてほしいんだよ。白上ちゃんのはトルルタッって、なんか軽いワケ。それだとフォルテまでみんな勢いづかないのよ」
美雪が試しに叩いてみる。
「こうですか？ こう？」
マスターは無言で首を振る。
「違ぇんだ、小手先の話じゃなくて。夏雄わかるよな？ このノってねぇ感じ」
「いや、微妙ですわ」
「かーっ！ 先輩！」
マスターは、美雪を席から立たせ、自分でドラムを実演し始めた。
「ブルルダッ！ ズゥダッ！ ズダッ‼」
「大変だね……」
ゆうゆが隣のいちかと苦笑いを交わしていると、マスターの大声が飛んできた。
「あとサックス！」
「はいっ！」
「Ｇのサックスソリ、指追っつかせろよ！ あれバランバランだぜ」
「はい！」
「トロンボーンは縦がまったくわからん！ リズム曖昧でしょ、もっかいみんなで楽譜確認して」
「はい！」
「んで、トランペットは……色々バランスが悪い。お互いにフォローしてあげて」
「はい」
その日は、山肌が夕焼けに染まるまでマスターの指導が飛び交い続けた。
◇
休憩場所としている談話スペースに戻ってくると、ほとんどの部員がコの字に並んだソファにひっくり返った。
「うぁぁ……僕もう死ぬ寸前やわ……」虎丸が、今は長い体を犬のように伸ばして呻いている。快活な性格の彼にしては、珍しい。
「夏合宿より全然きついね」璃子は膝を抱え込んでハァと深いため息を吐いた。
「ひな、これできないよ……足引っ張っちゃう」
部屋の隅では、日向子がエリカに撫でられながら今にも泣きそうな顔で沈んでいた。彼女の純真な笑顔は、影に潜んでしまっている。
雰囲気は重く、暗い。
いちかがなんと励ませばいいか迷っていると、鈍重な空気を破るように、広大が提案した。
「気分転換に、山降りて温泉行くか？」
途端に、部員たちは色めきだった。
「お父さんサイコー！」エリカが手を振り回す。
「でも、この人数は車乗らなくない？」雄也が懸念する。
「もう一台借りればいいに」広大が何でもないという風に言う。
「いやいや、そんな暇ないですって」いちかは慌てて間に入った。「練習しないと。何のために合宿してるんですか」
いちかの言葉が空間に響くと、時が一瞬止まった。
「あっはは、冗談だよ冗談……」
そう呟きながらも、広大の落胆ぶりは言葉尻に漏れている。
他の部員も同じようで、エリカなどは明らかに睨んでいた。
いちかには理解ができなかった。
さっきまであんなにダメ出しを喰らっていたのに、どうして遊びに行く気になる？
合奏の機会も貴重なのに。
みんなこのままで平気なのか……？
いちかの思考を見抜いたのか、再び雑談を始めた部員たちの間を、翠がそろっと近づいてきて耳打ちした。
「ごめんね、うちの合宿って今まで遊び中心だったからさ。みんな頑張るモードに慣れてないんだよ」
「それは……」
そうですか、で済ませていいことなのだろうか。
せっかく合宿で練習時間を確保したというのに、全体の士気には変化がなく、このままでは普段の練習と変わらなくなってしまいそうだ。
どうやって、この部活をヤマノに向かわせていけばいいのだろう……
いちかも、マスターと同じように頭を抱えたくなった。
