第50話 気まずい湯船
夕飯の後は、各自風呂の時間。
いちかはマスターとパートリーダーの話し合いにくっついていたため、脱衣所に入ったときには衣服の入ったカゴはひとつだけだった。大半の人はもう入浴を済ませたようだ。
自分もさっさと出て、再び練習がしたい。
手早く服を脱ぎ、入浴セットを手に風呂場に突入する。
先客は誰かと湯けむりの先を見透かすと、一人で湯につかっている美雪が見えた。
いちかは思わず身じろぎしてしまった。
彼女の入部から早二ヶ月が経っていたが、未だに苦手意識は取り除けていない。床に張り付いたガムのように、意識の底にこびりついたままだ。
しかも、裸一貫での対峙。なおさら気まずい。
シャワーで済ませようかな……
逃げの一手が頭に浮かんだが、それはそれで意識しすぎな気がして、結局、いちかは体を流してから先客のいる湯船に浸かった。
変に離れるのもおかしいかと、微妙な距離を残して横並びに座ってみたが、それはそれで「こいつ近すぎ」と思われている気がして、落ち着かない。
先ほどから貫かれている無言が、気になって仕方がない。
いちかが風呂で余計疲れそうなったとき、
「いちかは合宿来たことあるの？」
美雪が質問を振ってきた。
救われたような気持ちでいちかは答える。
「あ、ううん！ 初めて」
「そう」
美雪を見ると、彼女は真面目な顔で手を伸ばしたりふくらはぎを触ったりしていた。
ドラムで使う筋肉をほぐしているのだろう。
美雪が腕をグッと上に伸ばすと、陶磁器のような肌の上を水滴が滑っていく。
「部活の人と泊まりって変な感じ。修学旅行みたい」
「そうだね。ブラバンでも、泊まりの遠征とかなかったし」
そう言った途端に、いちかは口を覆いたくなった。
現実には起こらなかったが、吹奏楽部時代にも、泊まりの可能性自体はあったのだ。全国大会に進出してさえいれば……
十年以上も昔、全国に初出場した偉大な先輩たちが、上京時にホテルに泊まった話は、部の中で伝説に近い扱いとなっていた。
部員たちにとっては、東京で一泊することがひとつの憧れで、目標でもあったのだ。
不用意な発言だった。
美雪が相手になると、どうして余計なことばかり言ってしまうのだろう……
後悔するいちかをよそに、美雪は肩をグッと伸ばしながら言った。
「合奏できなかったね」
今日の話だった。
「あ、うん。さっきマスターとも話したけど、このままじゃまずいね……どうしたらいいか……」
「努力した結果はついてくるから、良くも悪くもだけど。じゃ、お先に」
そう言うと、彼女は先に湯船を出て、脱衣所へ消えていった。
「励まされた……？」
残されたいちかは、しばらくポカンとしてから、顔がにやけてくるのを感じた。
曲がりなりにも美雪と普通に会話できたことが、今は無性に嬉しかった。
