試作武器実践実験
まだ失踪しませんよ。
仕事が溜まりに溜まって更新頻度は減るかと思いますが、失踪はしませんよ。
「さすがは龍族と言うべきか、兎族のガードマンでは相手にならんか」
「いえ、そんなことはありませんよ。もしあと２人いえ３人でも増えれば、勝てるかどうか正直微妙なところでしたし、彼らは十分強かったですよ」
「それなら次はより多くの者を連れてくるとしよう。それとも、軍の手練れに来てもらうかの？」
「え゛………それは、その勘弁を」
「ほ、ほ、ほ、冗談だよ。その代わりにと言ってはなんだが、もし可能ならあとで彼らに何が足りなかったのかのレクキャーをお願いできるかな？」
「はい。自分で良ければ」
「それは良かった」
一時はどうなるかと思われていた実力診断も無事終了し、ここ多目的実験室での用事は終わったかのように見えた。
俺とアキラ所長もそのつもりで軽く談笑を交わしていると、ララがその間に割って入ってきて「まだ終わってないわよ？」と口にした。「え！？」と思わず２人して聞き返す。
「まだ試してない武器はいくつも残ってるもの。せめて半分は今日のうちに調べておきたいから、まだ続けるわよ」
たしかに彼女の言うのに、今使ったのはクローナイフ・モーニングスター・蛇腹剣の計３本だけで、彼女の後ろには幾つもの武器の収められた紺の箱が、台車に乗せられて山積みになっていた。数は………数えたくもない。それほどある。
「で、でも兎達はもうバテバテだぞ？試すにしても誰がやる？研究員だとそもそも持てるかどうかも怪しいだろ？」
屈強な兎達でも体力は有限だ。兎の警備員達に目をやると、先ほどの戦闘で思った以上に体力を消費していたらしく、二匹は床に座りこんで辛そうな表情を浮かべながら肩で息をし、一匹に限っては完全に伸びてしまっていた。とても彼らが動けるようには思えない。そんな状態を見かねたアキラ所長が動いた。
「どれ、わしがやるとしよう」
「「え！？」」
「なんだい、不満かい？」
「い、いえそういう訳では」
「やってくれるなら私は嬉しいけど、でも、所長本当に出来るの？たしかに所長が元軍人で、数多くの武功を挙げているのは知ってるけど、それはもう数十年も前の話よね」
「それはそうなんだがね、体が疼くんじゃ。久しぶりに本気の戦いをやりたいとね。良いかい、ケイ君？」
「いや、お、自分は一向に構わないんですけど」
「そうか。それは良かった」
そう言って笑顔を見せると、アキラ所長は目の前の箱をいくつも開けると、中身を物色し始めた。手にしたのは刀だった。しかし刃長が太刀に比べて短く小さい。ララが言うには小太刀と言うらしいそれを二本両手に逆手で持つ。
何度か素振りをすると、小太刀が手に馴染んだらしく「これにするかな？」と言って、武器を構えた。
「では始めるとしよう。誰か頼めるかな？」
「私がやらせていただきます」
ジュディが審判を買ってでた。
「両者良いですね。では、………始め！」
まず動いたのはアキラ所長だった。軽いフットワークで俺との距離を詰めると、右手に構えた小太刀を振り下ろした。龍の反射神経そして身体能力の高さで後ろへと避ける。刀身は空を切る。しかしそれに合わせてまた距離を詰められると、今度は左の小太刀を振り上げた。
とても先ほど手にした武器とは、思えないほどの使い熟しを見せるアキラ所長の小太刀を、大きく後ろに下がることで刃を避けると、体を半回転されて躊躇い気味になって尻尾を薙ぎ払う。アキラ所長は小太刀を逆手から順手に持ち替えると身構えた。尻尾と小太刀が交わる。ガンッと鈍い音を立てて、尻尾は小太刀の刀身は大きく乙の字に曲がる。
「これは駄目だね。次行ってみようか」
アキラ所長は頭を掻くと身を翻し、箱から武器を取り出しに戻った。その後ろ姿は一切の隙がないわけではなく、あまりにも無防備で、実際は攻撃のチャンスなのだが、所長が戻ってくるまで動こうとする気にはならなかった。
次にアキラ所長が箱から取り出したのは巨大な斧バトルアクス。刃が扇状に広がり、刃先が所長を反射している。肩で担いで持ってきたそれを下段で構え、
「さぁ、行ってみよう」
ニヤリと笑う。
「あ、はい」
………
「駄目か、次」
「これは案外使えそうだ、キープ」
「龍族にこの手の武器は使えないな」
あれから何時間が経ったのだろう？
武器が壊れれば次を。壊れれば次を。と繰り返すこと数十回。大鎌、トンフォー、剣、槍、鎖鎌、ハンマーと様々な武器を試され、尻尾の鱗には夥しい数の傷が出来ていた。そして最後の一本が今、折れた。
「やはり、どれもこれもイマイチ強度に欠けるか」
「はーい、お疲れ様！これで開発部もデータが集められたし、喜ぶでしょう。まぁ、全部お釈迦になってるから泣きも入ると思うけど、一応は終わりよ」
「つっかれた〜〜〜」
その後のことはあまり覚えていない。
気づけば朝だった。
