旗は添えるだけ
異世界に転生しここクローン肉研究所に迷い込み、施設警備員として働くことになって、はや2週間が経過した。
新しい環境での生活にもゆっくりとだが着実に慣れ始め、朝起きて、飯を食って、警備の仕事して、そして夜寝るを繰り返し繰り返し繰り返す。今日も今日とて、目覚まし時計が部屋中に鳴り響き、似たような朝を迎える。
雲ひとつない空から注ぐ日の光を体全体で浴びながら「んーーーーー」と右へ左へと、両手を重ねて大きく伸ばすと身体が音を立てた。俺は大きく欠伸をしてクロゼットから出した正装の警備服に身を包み、身支度を整えると部屋のドアノブを捻り扉を開く。
と同時に扉を挟んでうわぁ！？と誰かが声を上げた。次に聞こえたのは何かが音を立てて崩れ落ちる音。
俺は扉越しに覗き込む。そこには尻もちをついたララと、あたり一面を埋め尽くすほどの書類が部屋の前廊下に散らばっていた。思わずあちゃーと声が漏れていた。
「あーと、その………大丈夫か？」
「大丈夫なわけあるか！」
「悪い悪い」
笑いながら手を差し出すと、ララはむすっと頬を膨らませてジド目を向けながら手を握り返して立ち上がった。
「もう、ほら手伝ってよね」
散らばった書類を掻き集める彼女の横で、俺も膝をついて近くの紙を片っ端から集めていく。纏めた書類をララに手渡し、それを彼女が箱の中に入れる。順番はこの際どうでもいいそうだ。
「これは何の書類なんだ？」
「クローン兎の研究論文の原本とコピー。次の学会で発表するの」
へぇーと言いながら文面に目を落とす。紙いっぱいに文字が書かれ、所々写真やグラフが印刷されている。しかし内容に関しては全くと言っていいほどなんのことか分からない。
それから少しして。箱から飛び出るほどまで箱いっぱいに詰め終えると、両手でそれを持ち上げた。よっこいしょの掛け声とともに立ち上がる。
「運んでくれるの？」
「せめてもの罪滅ぼしですよ。丁重に運ばせて頂きます」
「ん。それはありがと」
俺はララの横に並んで歩く。
「そういえば最近はどう？ここに来てもうかれこれ、2週間経つでしょ？慣れた？」
「慣れたなれた。最初は初めての環境で四苦八苦してたけど、今はもう全然そんなことはないかな。まぁ未だに同僚の顔と名前はまだ一致しないんだけど」
そう言って笑ってみせると彼女はにこやかに微笑んだ。
「そう。でも良かった。ケイ君が本当に大丈夫なのか、ちょっと不安だったんだよね。周りは兎族しかいないでしょ？記憶もないし、ひとりぼっちだから慣れるのは大変だと思ってたの。けど、無駄な心配だったみたい」
「大丈夫だよ。ただ一つだけ不満なことがあるんだよな」
「それは何？」
「暇すぎること」
「暇？」
「ここって機密機関なだけあって、殆ど外から来ることもないし、周りは鳥族が防壁を囲んで守ってくれているだろ？だから仕事が雑用しかなくて暇なんだ」
昨日もただ棒立ちしているだけで１日の業務が終わり、最初は満足していたのだが、ここ最近は逆に暇すぎて退屈していた。癌になる前までが忙しかったことも相まって、余計暇に感じてしまう。
「それはまた良いことじゃない。警備の仕事は暇が多ければ多いほど、私たち研究員は安心して研究に没頭することが出来るんだから。これからもよろ－－－
突如としてララの声がかき消されるほどの甲高い警報音が、研究所内に鳴り響いた。至る所の警報ランプが点滅し出し、繰り返し館内アナウンスが流れた。
「現在東門が他種族の攻撃を受け、突破されたとの連絡が入りました。研究員は直ちに地下第３シェルターまで避難してください。警備員は近くの研究員を誘導した後、本部まで集まってください。繰り返します。現在東門が他種族の攻撃を受け、突破されたとの連絡が入りました。研究員は直ちに地下第３シェルターまで避難してください。警備員は近くの研究員を誘導した後、本部まで集まってください。」
二人して顔を見合わせる。
「おいおいおい、やばくね？」
「そんなやばいってもんじゃないよ」
周りはひどく混乱していた。とにかくまず俺の警備員としての仕事はララを含めた近くの研究員を地下のシェルターまで避難誘導すること。目的は明確だった。後は落ち着いてやるだけだ。
「おい、そこの研究員！そっちじゃない、こっちだ！ララ、行くぞ」
「ええ！」
俺は彼女と近くであたふたしてた研究員を、地下のシェルターまで連れて行く。そこには既に何人もの研究員が避難していて、異様なまでに厚い扉の前をこの前の屈強なウサギ達が完全防備で立っていた。
「じゃあまた後でな」
去り際ララは振り返り
「ケイ君………気をつけて」
と重い表情を見せながら言った。
「ああ。任せとけ」
俺は頭をぐいぐい捏ねくり回し、笑顔で返した後に本部へと急いだ。
