実践
アキラ警備長の掛け声と共に始まった警備部の実力診断兼ララ達研究部の試作武器実戦実験。３匹の屈強な兎達はそれぞれが手に馴染む得物で襲いかかってきた。
１匹はメイスのような刺々しい柄頭と柄を鎖で繋ぎ、遠心力を使って相手に叩きつけるモーニングスターを。
１匹は刀身が幾つにも分かれ、その一つ一つの中心にワイヤーが通った伸縮自在の曲刀蛇腹剣を。
１匹は虎のような鋭く研ぎ澄まされた金属の爪を両手の甲に嵌めて、相手の肉を抉り切り裂くクローナイフを。
それぞれの武器が前三方向から一斉に振り下ろされる。間一髪のところで体が咄嗟に大きく右に飛び込むと、俺を捉えられなかった刃達がさっきまでいた場所の床を貫き、切り裂き、そして凹ましていた。思わず絶句する。あんなのをいっぺんに食らえば、ひとたまりもないだろう。
「くっそ、どうすればいいんだよ」
考える。戦いに関しては全くのど素人で、鳥類の脳みそ並みに小さく中身のない頭をフル回転されて考えに考える。
しかし焦れば焦るほど碌な答えが出てこない。
こうしている間にも兎達は再び武器を構え直し、ジリジリとお互いの距離を詰めてきていた。とにかくどうこうするにしても一度距離をとる必要がある。だから俺は走った。
「ちょっとケイ！逃げてないで戦いなさい！」
「そうよケイ君。データが取れないじゃない！」
「これも作戦です！」
口元に手を当てて叫ぶジュディとララに言い返す。
ドームの端まで全力で走って、後ろを振り返ると３匹の兎がこっちに向かって走って来ていた。個々の体力と武器の重さもあり、クローナイフを先頭に、蛇腹剣、モーニングスターと縦に若干の広がりを見せていた。
さて、まずは状況分析。現在彼らと戦わずして勝つことは不可能に近く、どうしても戦闘は避けられない。人数、武器そして経験からして、こちら側が圧倒的不利な状況だ。
それを踏まえた上で考えよう。まず真っ先に上がった案は擬進化。龍本来の姿なら兎など赤子同然な筈。しかし早々に没案になる。あれはまだ意識を集中させないと出来ない。いつ追いつくかわからない状況で、目をつぶり、意識を集中させるのは余りに愚策に思えた。
となると後は尻尾を使ったロングレンジ戦法以外ないだろう。幸い尻尾には擬人化しても尚、無数の固い鱗が尻尾全体を覆っている。これなら兎の武器を受け止めることも出来るに違いない。俺は腰そしてお尻の筋肉を使って、その中間についた尻尾を試しに動かしてみる。まだモノにしてはいないが、自分の思い通りに動かせていた。
ちょうどその時だった。先頭を走っていたクローナイフの兎が追いつくや否や、走ってきた勢いそのままに飛びかかってきたのだ。俺は尻尾を下から上に払い、迫り来るクローナイフを尻尾が弾く。次には鈍い音を立てて刃先数センチを凹ましていた。
刃先を見て数秒固まる兎。兎の目は大きく開かれ、顔には汗が滲み出ていた。兎は慌てて後ろに飛ぼうと足を踏み込む。
「やろ、逃がさねぇぞ！」
兎の足に尻尾を絡め上げると、手元から潰れたクローナイフが零れ落ちた。抜け出そうと身じろぎするものの、そんな柔な締め付け方はしていない。俺は兎を振り回し、仲間の方へと投げとばす。蛇腹剣の兎は飛んできた仲間を受け止めきれずに倒れこむ。
どうやら今ので１匹は気絶したようだ。１匹が頭を押さえて起き上がるのに対してピクリともしない。死んでないといいけど………。まぁ、結果として2対１の状況に持っていくことができた。幸い蛇腹剣とモーニングスターの併用はやり辛いらしく、兎達は苦い表情を浮かべる。これなら２対１だが剣を交えるのは１対１と大差ない。
後は武器を無力化して終わり。の筈………だった。しかし話はそんな簡単なものではなかった。たしかに１対１に持ち込めたには持ち込めたものの、兎達は攻撃を防がれたら交代、防がれたら交代の繰り返しで、こちらに息つく隙を与えない作戦に出た。
交互に飛んでくる兎達の得物に、段々と息切れして動きが大雑把になってくる俺。俺は一度大きく尻尾を横になぎ払い兎達に距離を取らせた。
「はぁ、はぁ、はぁ」
呼吸が荒い。肩で息をする状態だった。非常にまずい。思わず温められた息が炎として口から漏れ出た。
ん、炎？
もう一度吐く。やはり炎だ。
今一度大きく息を吸い込み、そして吐くと肺で温められた息が炎として扇状に２匹に襲いかかった。
しかし流石はアキラ警備長が連れてきた精鋭達だけあって、ブレスを紙一重で避けた。
スプリンクラーが作動し、あたり一面に水を撒き散らす。
「今日は兎の丸焼きだ」
自分自身の顔は見えなくてもどんな顔をしているか？だいたい分かった。たぶん物凄い顔でニヤついているに違いない。
「そこまで！」
アキラ警備長の声が室内に響く。お互い身構えていた体制を解き、声のした方へと向く。
「この勝負ケイ君の勝ちだ。おめでとう」
その一言で勝敗は決した。
