一石二鳥？
「いやはや龍を見たのは何年ぶりだろうか。あれは確か………研究所が出来て間もない時だったはずだから。もうかれこれ５年いや６年近く経つか？まぁ、いい。ほら、君たち。そんなところで立ちすくんでいないで、こっちに来て座ったらどうだい？」
そう言って警備長は、目の前の二人掛けソファに座るよう促した。俺たちは顔を見合わせた後、ジュディが先に進んで腰を下ろした。その隣に遅れて腰を下ろす。警備長は俺たち２人が座ったことを確認すると執務椅子から「よっこいしょ」の掛け声とともに立ち上がり、脚の短い机を挟んで向かいの二人掛けに腰を下ろす。
「それで君がケイ君かい？」
「はい。そうです」
「そうか、そうか。私はここクローン肉研究所の警備部門警備長長官を任されているアキラだ。よろしく頼むよ」
差し出された手を握り返し、俺は軽く頭を下げた。アキラ警備長の手はジュディの若い女性の手とはまた違った、所々皺のある年相応の感触のある手だった。
ちょうどその時だった。部屋にドアを２度ノックする音が響く。アキラ警備長は扉の向こうの誰かに向かって「どうぞ」と言うと、一人の女性がお盆に茶碗を人数分載せてやって来た。彼女は机の横まで来ると、両膝をついて各々の目の前に湯気を立てた緑茶が置かれていく。
「時にケイ君。ララ君から君には殆どの記憶がないという事を聞かされていたんだが、俄かには信じられない。実際のところどうなんだい？」
「それが本当に全く覚えていなく、ここが何処なのか？俺は一体何なのか？一切分からない状態です。唯一覚えていたのが、名前だけなんですよ」
丸眼鏡の下から開いてるのか閉じてるのか判断することが難しい視線が俺に届く。背中を一筋の冷汗が流れ落ちていく。
まさか………バレた？いや、そんな筈はない。もしそんな事になれば俺はここにはいられなくなってしまう。大丈夫だ。そう信じて俺は警備長の目を見つめ返す。
「それはそれは災難だったね。記憶が戻る事を心から祈ってるよ。でもその時の君は果たして我々に友好的かな？それとも或いは………」
アキラ警備長は含みのある笑みを浮かべる。
「え？」
「カッカッカ、老いぼれの冗談だ。笑ってくれ」
そしてニカッと笑う。しばらくアキラ警備長とジュディそして俺の３人で談笑を交わした後、ジュディが頃合いを見計らったようにおそるおそる口を開く。
「あの、警備長。そろそろ本題を」
「む？おお、そうだった。そうだった。ケイ君、もう聞かされてるかも知れないが、今日から君はジュディ君と一緒に施設周りの警備に当たって欲しい。何か分からないことがあるならば、先輩である彼女を頼ってくれて大いに結構。まずはそうだね、君の実力が如何なものか確かめる必要があるね。さてどうしたものか」
警備長は白髪混じりの頭を掻き、腕を組むと首を傾げる。
「実験室を使わせてもらうとしよう」
そう言ってアキラ警備長は執務机に置かれた内線電話の受話器を取り、ボタンを押した。内線を掛けているようだが、ここからでは何を言っているかは途切れ途切れで、はっきりと聞きとることはできない。
「さぁ、行くぞケイ君」
「え？」
所長は部屋を後にした。仕方なくその後を追う。
さぁ、日をまたいで戻ってきました多目的実験室。その場にはアキラ警備長とジュディ、警備長が連れてきた部下が数人。そして何故かは分からないがララとその部下がいた。ララに近づくと彼女は部下に指示を飛ばしていた。部下は実験室に何か得体の知れない紺色の箱を幾つも台車に乗せて運び込む。
「なぁ、ララ。その箱は何だ？」
「ん、この箱？武器よ武器。武器開発部門が作ったんだけど、ちょうどいい機会だから君で試して結果を取ろうと思ってね」
ララは箱のうち一つを部下に持ってこさせると中を開いて見せた。中にはシンプルな柄の曲刀が入っていた。しかし普通の曲刀とは大きく違い、刃がいくつにも分かれて真ん中をワイヤーの様な物が通った剣がU型に入っていた。ララは一緒に入っていた用紙を手に取ると読み始めた。
「えっと、これは蛇腹剣って言って刃の部分が鞭のようになっているらしいわよ。リーチが長く、短距離、中距離に対応できて、複数人の敵を倒すことができるみたい」
「これを俺が受けるのか？」
「そうよ」
「え？」
何か問題が？と言ったような顔で箱の蓋を閉じた。
「さて、君の腕っ節を見せてもらおう。今から君には３人の者をいっぺんに相手してもらうよ。彼らは本気でいくけど、ケイ君君は殺さない程度に頼むよ」
そう言うと３匹の兎達が一歩前に出た。ラグビー選手のような肩幅が広く、鍛えられた上半身で服がピチピチになっていた。各々がララの持ってきた箱から自分に合った獲物を吟味し、手に合うのを握りしめて構えた。
「では、はじめ！」
