クローン肉研究所(卯)
所変わって、２つある施設の内１つ、打放しコンクリートの建物内部。俺はララと名乗るウサ耳女性に施設内へと案内される。龍の体格でも難なく通れるような搬入用ゲートを潜り抜けると、頭上から眩しい光が降り注いだ。
「ここは？」
室内は一面真っ白な空間で天井の一点を中心にドーム状に広がっていた。壁は外壁のコンクリートとはまた違い、見た目もっと硬そうな素材。何かまでは分からない。
「多目的実験室よ。本当はちゃんとした応接室にでも貴方を招きたいのだけども、貴方はその………大きいから」
そう言ってララは微笑む。
「博士！せめて部下を一人付かせてください。博士の身にもしもの事があれば、取り返しがつきません！」
警備隊長の焦ったような声がマイクを通して届く。俺とララが声のした方へと体を向けると、一箇所だけ強化ガラスが貼られた場所があった。どうやらガラスの向こう側からは、こちらを見ることができるミラーガラスになっているらしい。逆にこちらからは中の様子は見えない。
「大丈夫。心配しないで」
「しかし、何かあってからでは遅いのですよ！？私たちの任務はこの施設を守ること。そして博士、貴方を何が何でも守ることです！」
「龍さん、ごめんなさい。このままだと、彼の胃にストレスで穴が空きそうな勢いなのだけど一人だけいい？」
「構わないよ」
「ありがとう。………分かった。一人だけよ」
「ありがとうございます」
すぐに強化ガラスの横。壁と同化した扉から、一人の若いウサ耳警備員が出てきた。彼からは命に代えてでも、ララを守るという熱意のような、そんな思いが感じ取れる。
「さて、ケイ？ケイくん？ケイさん？それとも龍さん？まぁ、呼び方は後で考えるとして、まずは謝らせて欲しいの。こちらの早とちりで貴方のことを攻撃したこと。施設を代表して謝らせてください。本当にすみませんでした。それに加えてもう一点。貴方に危害を与えた警備員達を殺さないように手を抜いてくれて、どうもありがとう」
「殺さないようにだって？そんな繊細な芸当俺には出来ないよ。不器用なんでね。きっと偶然だ、偶然」
「よく言うわよ。貴方達龍族を一度でも本気にさせれば、彼らなんて今頃灰も残っていないわ」
まぁ、確かにララの言うように彼らと俺とには、雲泥の差ほどの力の差があった。彼女に分かることだ。警備隊長に分からないはずがない。ということは、彼女と施設を守るために彼らは命を賭けて俺に立ち向かってきた？
「なぁ、一つ質問なんだが、ここにはそれこそ………命を張ってでも守らないといけない何かがあるのか？」
「え？………呆れた。まさかここが何の施設なのかも分からずに来たの？」
俺は長い首を縦に振る。
「ここはクローン肉研究所。肉の製造と研究を行う施設よ。兎国ではトップクラスの機密事項だから、てっきりその事を知った上で来てるのかと思った」
「機密事項をそう平然と喋っていいかどうかは、そちらの事情だからさておき、そんなことを知るはずないだろう？クローン肉？それは何の肉なんだ？」
「それ、本気で言ってる？」
「あぁ。本気の本気。君らが頭にウサ耳を付けていることや、鳥族や龍族のこと。もう何から何まで全く分からないことだらけだ。それにクローン肉？仮に君らが兎になりたい人の集まりだとして、なぜ肉を作り出す必要がある？兎は草食だろ？」
「………？何かおかしいわね。こう、なんか、話が噛み合ってないような感じ」
ララは口元に手を当てて考え込むと、「ちょっと待ってね」と言って自分直属の部下にクリップボードに用紙を挟んで持ってこさせた。文面に目を落とし、読む。
１、龍族と同盟関係にある国は？
答 知らない
正答 なし
２、超巨大国家と呼ばれる国はどこ？
答 分からない
正答 鳥族
３、国と呼ばれるコミュニティは現在幾つある？
答 ８カ国とか？
正答 １１カ国
４、
５、
６、
………
10、
ララはカリカリとペンを走らせる。一通り目を通して、タンタンと音を立てて芯を戻す。そして顔を上げて一言。
「記憶喪失？」
「え？」
「これは認知症チェックシートって言って、今の質問は誰もが知ってるような常識中の常識問題なんだけど、なんと10問中10問不正解。シートを見なくても長期記憶障害ね」
まぁ、当然の結果だろう。
体自体はこの世界の龍の物でも、中身は別世界の俺の物だ。この世界の常識など知るわけがない。
「実は－－－………」
「転生者なんだ」と言おうとして口を閉じた。勘違いしているようだし、このままの方が何かと都合がいい。
「実は………何？」
「いや、何でもない。それにしても記憶障害か。確かに名前以外は自分が何者で、この世界が何なのか？全く思い出せない」
「貴方はこれからどうするの？行く当てとかはあるの？」
「－－－………ないな。取り敢えずはあのデカイ木を目指して自分探しでもやろうかと？」
「特にこれといった理由はないと？それなら、私たちのところで働かない？」
「「「は？」」」
