殿下！ その婚約宣言は反則です！？

【３８】 再会

　第三王子宮にて五日目の夕刻。

　にわかに外が騒がしくなった。

　エントランス前では、馬のいななきや車輪の軋(きし)む音がしている。

　カーテンの端を少しだけめくり、部屋の窓から外を覗いてみた。

　とうに陽は落ちている。夜の帳は辺りを包み込んでいて、外はもう暗い。

　ガス燈が灯ったエントランス前。騎士様たちが宮内を忙(せわ)しく出入りしているのがわかった。

　指示を出しているような大きな声もしている。だけど、なにを言っているのかまでは聞き取れない。

　庭園や林の方角には、たくさんのランプの灯りが見えた。チラチラと揺れる橙色は、夏の夜に翔ぶ、ホタルのようだった。

　「なにかあったみたい？」

　マリエルが隣にきて、ひょいと窓から外を覗く。

　「うん……」

　橙色の灯りを眺めたまま、返事をした。

　……もしかして。

　胸の中で、なにかが大きくざわりと震える。

　しばらくの間、マリエルとそのまま外の様子を窺っていた。

　橙色のランプの灯りがひとつ、ふたつと消えてゆき、庭園や林がもとの静寂を取りもどした頃。コンコンコンコン、と、部屋の扉が四回、強めに叩かれる。

　「オーギュストです」

　マリエルが「はあい」と、扉を開ける。

　頬をほんのりと上気させたオーギュスト様が立っていた。

　「どうぞ。入っていいよ」

　マリエルが促すと、オーギュスト様は首を左右に振った。

　「ルナ様に伝言を」

　「お兄様……やっぱり、そうなの？」

　マリエルの言葉に肯いたオーギュスト様の、緑色の瞳が柔らかくほどけた。

　「セオドア殿下が、ご無事におもどりになりました」

△▼△▼△　

　テオ殿下の着替えや休息が終わり、クロス男爵夫妻とフィリップス子爵夫妻(お父様とお母様)に、直々に状況等の説明がされたと聞いた。

　使いの騎士様から、あとでノア様がお迎えにうかがいます、との言付けを受ける。

　「お待たせいたしました。ルナ様。セオドア殿下が執務室でお待ちです」

　迎えにきたノア様に案内されて、執務室までをマリエルとオーギュスト様と一緒に向かう。

　テオ殿下と面会するのはわたしだけ。

　ノア様、マリエル、オーギュスト様は、これから別室で、仕事の打ち合わせをするという。

　オーギュスト様はなんだかうきうきとした様子だけど、マリエルは浮かない顔をしている。

　さらさらつやつや髪の秘訣を教えてもらって、それを『ノア様印のさらつや髪のもと』として、販売をするの？　そう訊いてみたけど、浮かない顔で「……うん、まあ」とだけ答えて、ため息をついていた。

　どうしたのかな？　お金儲け大好きなのに。

　ノア様、付き添ってくれたマリエル、オーギュスト様と一緒に、執務室の扉の前に立つ。

　どきんどきんという、心臓の鼓動が早い。

　……どうしよう。

　テオ殿下に……会いたかった。会って、謝りたかった。

　だけど。

　いざ、会えるとなると……。

　鼓動がさらに早くなる。

　どきんどきんと大きく鳴る心臓は、まるで耳の中にあるみたいだった。

　最初に……なにを話せばいいのか。

　やっぱり、謝るべきだよね。

　でも、どう言えば……。

　汗ばむ手をきゅっと握る。

　深く息をはいて、また、吸い込んだ。

　「ルナ？　大丈夫？」

　心配そうに覗き込んだマリエル。

　その言葉に、扉をノックしようとしていた手を、ノア様が止める。

　「……うん」

　緑色の瞳に、唇を少し上げて微笑(わら)う。

　大丈夫だよと、微笑うつもりだった。だけど、うまく微笑えなかった。

　「ルナ様。……よろしいですか？」

　ノア様の青い瞳は、気遣うように細められる。

　もう一度、深く息を吸い込むと。

　「……はい」

　そう、肯いた。

△▼△▼△

　「セオドア殿下、ご無事でなによりでございます……」

　執務机の向こう側に立つテオ殿下の前で、ドレスの裾を持ち上げる。足を後ろに引く。視線を下げたまま礼を取った。

　それ以上、言葉が出てこなかった。喉になにかが詰まってしまったみたいに、声を出すことができない。

　「……ルナ」

　テオ殿下がわたしの名前を呼ぶ声。ほんのふた月ぶりくらいなのに、なんだかとても懐かしく感じる。

　『ルナ。貴女の視線は、気がつくとノアを追っている』

　『ノアのことが……気になりますか？』

　秋の湖でのテオ殿下の言葉が鮮明に甦る。

　哀しげな瞳を思い出す。

　うつむいて、視線を下げたまま。そのままで、礼を取り続けた。

　考えてみたら。というか、考えるまでもなかった。

　テオ殿下にあんなことを言わせておいて、どんな顔をして向き合えばいいというのだろう。

　合わせる顔がないって、そう思っていたのに。

　まずは、お詫びをしなくてはならないのに。

　悪いのはわたしだけ。お父様、お母様、ノア様はなにも悪くない。罰を与えるならわたしだけにしてくださいって。そう言わなくちゃいけないのに。

　指先まで震えて。喉が詰まってしまって。声を出せないよ……。

　「ルナ……顔を上げてください。……舞踏会の夜は、怖い思いをさせてしまって……申し訳なかった。第三王子宮(ここ)では、なにか不便なことはなかったですか？　……お元気でしたか？」

　「……」

　……なんで、なんで、そんなに気遣ってくれるの？

　わたしが悪いのに。謝らなくちゃいけないのはわたしなのに。こんなときだって、情けないけど……声も出せないのに。

　あのときだって。

　わたしのことを責めなかった……。

　執務机の向こう側に立っていたテオ殿下が、動く気配がした。

　床を見つめていた視界が陰る。テオ殿下は、すっと前に立った。

　「ルナ、顔を見せてください」

　優しい、優しいテオ殿下の声。

　「……はい」

　覚悟を決めて、顔を上げた。

　灰色の瞳と視線が合う。

　もう、その瞳の中には、映してもらえないと思っていたのに。

　まるで陽だまりのような、あたたかな灰色。だけど――その中には、少しだけ、哀しそうな色が混じっているようにも見えた。　

　ふた月前よりも頬が痩せていた。舞踏会場でも思ったことだけど。近くで見るとよくわかる。

　それでもテオ殿下は優しく、優しく微笑んでいた。

　「テオ殿下……。本当に、よくぞ、ご無事で……」

　やっと出すことができた声は、小刻みに震えている。

　視界が滲んで、ぼやけてくる。

　熱いものが頬に流れてゆくのがわかった。

　「ルナ？　どうして……？　なぜ、泣くのです……？」

　あたふたとするテオ殿下。慌ててハンカチを取り出して、渡してくれる。

　だけど。流れはじめた涙は……。

　「あれ……？　なんか……どうしたのかな。あれ、とまらない……。あれ……？　なんか、どう、し、よう………………ご……ごめんなざい。…………ごべんなさあい。……テオでんかぁ……デオでんがぁ」

　「ルナ？　えっ、ちょっと……え？」

　どうしても止まらなかった。

　大粒の熱い涙は、いくらでも溢れてくる。

　ハンカチを握りしめながら。おろおろとするテオ殿下の前で。子どものように、大きな声でしゃくりあげながら、わんわんと泣いてしまった。