殿下！ その婚約宣言は反則です！？

【２３】 婚約破棄宣言

　サリファ王国の国旗を掲げた近衛護衛騎士団の騎士様たちは、大理石の床の上に敷かれた赤いカーペットの上を、王族の両脇にぴたりと付き従いながらゆっくりと歩いてくる。

　楽団は厳かな旋律を奏でる。

　打楽器は小気味良いリズムと振動を響かせていた。

　大柄な体格の国王陛下は、金色の短い髪に灰色の瞳をもつ。引き結んだ唇と立派な口髭。

　ただでさえ威厳を感じさせるのに、それがさらに鋭い眼光を放つ灰色の瞳のおかげで、周囲を圧倒する、一国の君主であるという雰囲気が上乗せされていた。

　王后様は栗色の髪を上品にまとめて結い上げている。

　頭上に冠したティアラは、シャンデリアの柔らかな光を受けて、煌々(こうごう)しく輝いていた。

　第二王妃様は国王陛下と王后様のあとから、扇子で口元を隠しながらしずしずと入場する。

　王太子殿下は栗色の長い髪を一つにまとめていた。婚約者のアイゼン国の王女様と揃いの、金と白を基調とした衣装を纏い、腕を組みながら入場する。　

　第二王子殿下とテオ殿下はそのあとに続いた。

　テオ殿下は、近衛護衛騎士団の黒と白の軍服を身に纏っていた。

　三人の王子殿下の中で唯一、テオ殿下だけが近衛護衛騎士団に所属している。

　幼いころから、家臣として生きることが決まっていたから。

　優しさを湛える灰色の瞳は、真っ直ぐに前を見ている。

　背筋をぴんと伸ばし、しっかりとした足取りで歩くその姿はとても凛々しい。

　……テオ殿下。

　一瞬、胸がどきんと……したような気がしないでも、ない。かも。

　なんて。

　気のせいかもしれない、けど。

　それに。

　テオ殿下の頬が少しほっそりとしたみたい。

　痩せたのかな？

　「ルナ」

　隣に立つマリエルが、きゅっと手を握ってくれた。

　「大丈夫よ」と、ふにゃっとした笑顔で肯いてくれる。

　うん……。

　ありがとう、マリエル。

　その手をきゅっと握り返した。

　国王陛下と王族方は、特別に席が用意されている壇上に昇った。

　それを合図とするように、楽団の演奏が最高潮に達する。

　次の瞬間には、指揮者の指揮棒(タクト)は頭上でぴたりと止まった。

　国王陛下が一歩前へと、進み出る。

　会場をゆっくり見渡す。そして、満足そうに肯いた。

　「皆の者、今年もここに集うことができてなによりだ。今、この年に感謝を示し、新しい年を喜びで迎えようぞ。サリファールの祝福を享受(きょうじゅ)し、サリファ王国のさらなる繁栄を願うのだ。今宵は大いに祝え！　これより、舞踏会を開催する」

　国王陛下は、低く重みがある声で、舞踏会の開幕を宣言する。

　「サリファールの祝福を！」

　「サリファ王国に栄光を！」

　会場内から一斉に歓声が上った。

　サリファ王国の建国神話に登場する、妖精王サリファール。　　

　サリファールは、なにもない荒れた土地に肥沃な土の恵みを運び、はこびる邪悪なものを払いのけて国を創ったとされていた。

　サリファ国王家は、まばゆい金の髪を持つサリファールの子孫だとされている。

　指揮者の指揮棒(タクト)が再び動き出した。

　楽団は演奏を始める。

　気分を高揚させるように明るく、それでいてどこか格調高い旋律が奏でられる。

　王太子殿下は、隣に立つ王女様の手を優しくとった。

　二人でゆっくりとフロアまで降りてくると、中央まで進む。お互いに向かい合い両手を合わせた。

　一呼吸置き、演奏に合わせて優雅なステップを踏み始める。

　金と白の衣装が、きらきらと光を反射するように輝く。

　ほうっと、思わずため息をついてしまうほどに美しい。

　「素敵なお二人ね」

　「絵になるわ」

　「次代もこの国は安泰だな」

　周囲の人々からも感嘆の声がもれる。

　王太子殿下のリードでステップを踏み、ふわりと舞う王女様は、まるで妖精王サリファールのお后様のようだった。

　マリエルも、さすがにほうっと息につく。

　いや、でも、なんか。

　なにかの商品化とかも考えてそうだけど。

　しばらくすると、壇上からルドア殿下を先頭にして、テオ殿下がフロアに降りてくる。

　……いよいよ。

　心臓の鼓動が速くなる。

　自然と奥歯を噛み締めて、マリエルの手を握る手に力が入る。

　一瞬、マリエルがこちらに視線を向けたような気がした。

　そのときにすっと、テオ殿下の隣に進み出る、晴天の冬の空の色のドレスを纏った、長い金色の髪の背の高い女性が目に映った。

　どきん、と、さらに心臓が跳ねる。

　あ……解る。たぶん、あの人だ。

　いよいよ。ホントに、いよいよなんだ。

　……だけど。

　なんか……。

　ルドア殿下が手を挙げて、婚約者様を招く合図を送る。

　と、途端に会場がざわつき始めた。

　「なに？　どうしたの？」

　マリエルがぴょんと跳ねる。

　彼女からは、前に立つ人たちが壁になってしまって、見ることができないらしい。

　人々がざわめき揺れたことで、目の前にあった隙間が塞がれたようだ。

　「ちょっと、待って」

　なにこれ？

　どういう状況？

　目の前で起こっていることが、理解できない。

　「あの、これは？　どうなっているのでしょうか？」

　オーギュスト様に訊いてみるも、やっぱり戸惑った表情で見返される。

　「ルナ、どうしたの～？」

　ぴょんぴょんと跳ねるマリエル。

　「ええとね……同じ色のドレスの女性が二人、フロアに出てきたの」

　「うん？　どういうこと？」

　いや、ホントに。

　どういうこと？

　会場のざわめきがさらに大きくなる。

　楽団はその中でも、なんとか演奏を続けている。

　王太子殿下と王女様もそちらを気にしながらも、ダンスは続けていた。

　壇上の席では、国王陛下と王后様がフロアを注視している。第二王妃様は扇子で口元を隠して、席に座ったままだった。

　「親愛なる諸兄並びに諸姉方！　この場で証人になっていただきたい！」

　ルドア殿下が声を上げた。

　王太子殿下がステップを刻む足を止めると、ルドア殿下に歩み寄る。

　王太子殿下の片手はルドア殿下の肩を掴んだ。

　それを確認した楽団は、演奏を中止した。

　「ルドア、これは一体どういうことだ？」

　落ち着いた声色だけど、戸惑いと苛立ちが隠されていることが解った。

　ルドア殿下はふっと微笑むと、自分の肩に置かれた王太子殿下の手を、ぱしっと払いのけた。

　「兄上もぜひ、証人になってください」

　「一体なにをするつもりだ？」

　フロアに現れた二人の女性は、ルドア殿下の衣装と同じ、ミモザ色のドレスを着ている。デザインはそれぞれに違うけど、片方の女性のドレスの胸元がものすごく開かれている。

　豊満なお胸がポロンとこぼれてしまいそう。

　あれ……？　

　なんか、あの豊かなお胸は見たことがあるような……。

　あっ！

　以前に、テオ殿下の執務室へ案内されたときに通った廊下で遭った、真っ赤なドレスの人！？

　豊満なお胸の女性が、すすっとルドア殿下に近づいた。

　「私、ルドア・サリファは、ビアンカ・ユージーン侯爵令嬢との婚約をこの場で破棄させてもらう！」

　そう宣言すると、ルドア殿下は豊かな胸の彼女の腰を抱き寄せた。

　……は！？

　会場は水を打ったように、しんと、静まり返った。

　もう一人のミモザ色のドレスを着た女性は――ビアンカ・ユージーン侯爵令嬢は、遠目にも解るほどにわなわなと震えている。

　「ちょっと待ってください！　ルドア殿下、一体どういうことなのですか！？」

　人垣の間を縫って、あわてふためいた初老の男性がフロアに転がり出てきた。

　「一体、娘がなにをしたというのです！？」

　ルドア殿下は冷たい嘲笑を浮かべた。

　「なにをした？　だと？　正確には、なにもしなかったという方が正しい！」

　それを聞いたユージーン侯爵様の顔色が変わる。

　「それは……！？　以前にも申し上げたではないですかっ！？」

　「ええいっ！　黙れ！」