第74話 試合 と 本気（後）
「流石、というべきか・・・」
アブドラがゆらりと立ち上がりながら呟いた。
そして剣を振り上げ宣言する。
「認めよう！お前が少佐の軍馬である事を！」
いや、別にお前に認めてもらわんでもグラニは俺の軍馬なのだが？
「我も認めましょうぞ！あなたが主の１の部下である事を！」
いやいや、別にアブドラは1の部下って訳でもないんだが？
それにしても何なんだ？この褒め合いは・・・
アブドラは剣をゆっくりと降ろす。
その剣の切っ先が地に着いたと思った瞬間アブドラの姿が消える。
いや、消えたように見えたのだ。
（あれは縮地か。）
一瞬で相手との距離を詰める為の歩法である縮地によって一瞬消えたかのように錯覚してしまう。
次の瞬間グラニとアブドラが切り結ぶ。
そのまま数合打ち合って離れる。
グラニの顔に焦りが見えた。
多分アブドラが本気を出し始めたのだろう。
「この連撃耐えてみろ！」
アブドラがそう言って疾る。
「黄泉山！」
思いっきり振りかぶった大剣をグラニに叩きつける。がそれはグラニには当たらず足元に突き刺さりグラニの足元が膨れ上がる。
その膨れ上がった部分が噴火をするように弾けると土の中から赤い雷が下から上へ登っていく。
「三途川！」
打ち上げられたグラニを無数の剣線が襲う。雷に打たれているグラニは防御を取る事も出来ずにその剣線に曝され血飛沫を散らす。
「地獄釜！」
今度は下から上へと剣を切り返して切り上げると、また剣筋とは逆の上から下へ赤い雷が落ち、最初に弾けて空いた穴の中にグラニを叩きつける。
穴の中では雷が乱反射して全方位からグラニを襲い掛かりグラニが倒れこむ。
（やっぱり実力差は覆せなかったか。）
後ろでは子供達がグラニを心配して声を上げている。
だが今回はここまでだろう。そう思い手を上げかけた時にグラニが動いた。
それは先ほどまでの槍捌きが微塵も感じられないような緩やかな物ではあったがアブドラは驚き飛び退く。
そりゃ驚くだろう。あれだけまともに全ての攻撃を受けて立てる方がおかしい。
俺みたいに電撃吸収やら物理耐性やらがあるなら判るが、グラニはまだ持っていない。
『グラニが物理耐性を獲得していました。』
（え？そんな簡単に特性やスキルって増える物なの？）
『いえ、稀も稀です。スレイプニールが進化するというイレギュラーな事象がそれを可能にしているのかと。』
（そういうもんなのか？）
そういうもんなのだろう。と自分を納得させる。
グラニは振るってない方の槍を杖代わりに立ち上がる。
「「グラニー！がんばれ～！」」
後ろから一斉に声援が飛ぶ。
その声援が回復魔法のようにグラニは活力を取り戻していく。
すごいな。子供たち連れて行けばグラニ1人で帝国相手に無双出来るんじゃね？
「流石に今のは堪えました・・・本気を出されていたら負けていたでしょう。」
全身はボロボロで所々焦げているが気合倒れる気配のしないグラニがアブドラにそう言った。
「今の技で倒せないとなると、もう殺すしかなくなってしまうが・・・？」
「元よりこれは真剣勝負だと認識しております。」
グラニの言葉を聴き、アブドラが剣を突き上げると、周りに赤い魔法陣が浮かび上がる。
パチパチと小さな赤い雷がユラユラと上から降ってくる。
「秘剣・・・」
「そこまで！」
これ以上やったら確実にグラニが死ぬと判った為、俺は止めた。
「主様、申し訳ありません・・・」
「いや、みごとだったぞ？」
申し訳無さそうにするグラニにそういうとグラニは地に膝を突いた。
強がっては居たが満身創痍だったのだろう。
子供達が我先にとグラニに駆け寄って抱きつく。
その子供達の頭を1つずつ撫でていく。
「お前はこれから先、子供達と遊んだ後にアブドラと稽古をしておけ。」
「遊んだ後、ですか？」
「そうだ。お前の特性である守護者、これはかなりの可能性を秘めてると思う。その子供達を守る事を考えながらアブドラと剣を交えてみろ。」
「・・・御意！」
最後のは試合というより死合だな。
ネロルは思ったよりもやる様だしグラニはまだまだ伸び白があるし未知数だ。
それとコウはやはり強かった。
俺が立場が上でも良いのだろうか？
俺もアブドラと稽古した方がいいかなぁ～などと考える。
帰りにカツの工場に行きアブドラ専用の剣と、グラニ専用の槍を作っておいて貰うようにカツに頼んでおく。
ヘルはそのまま俺が持っていくことにした。
そして俺はそのままヴァルファーレの居る牢に向かった。
両腕を壁につながれたヴァルファーレが俺を見て驚く。
「隊長さん自らこんな所に何の用だ？」
俺はそれに答えず牢の中に入る。
「お前、俺の配下になるつもりあるか？」
「ハッ！あるわけねーだろ？」
鼻で笑うヴァルファーレ。
「そうか。」
そう言って俺は触手を一本抜く。
顔には出さなかったがすんごく痛かった！
そして、その触手をヴァルファーレの後頭部に刺す様に叩き付けた。
「グッ！俺が反撃できないのをいい事に好き勝手・・・」
そこまで言うとヴァルファーレが黙って何かに耐えるように下を向く。
「クソッ！何しやがった・・・」
そう呟くヴァルファーレの後頭部でウネウネと触手が蠢く。
それは根を張るように顔中の血管が浮き立つ。
ヴァルファーレは耐えているが尋常じゃない痛みがあるのだろう。
顔は真っ青で汗が滴り落ちる。
「配下になれ。そうすれば楽になるぞ？」
「クソッ！クソッ！クソッ！」
鎖を引き千切ろうともがくヴァルファーレ。
だがその鎖は特別製なので力だけでは千切れない。
10分ほど暴れた後、急に大人しくなった。
浮き出ていた血管もすっかり元に戻っている。
「おい、生きてるか？」
「ああ、生きてるぜ？」
一瞬死んだのかと思ったがそうじゃないようだ。
「配下になる気になったか？」
「ハッ！」
また鼻で笑う。失敗だったか？と思ったら
「俺はアンタの配下になる為に生まれてきたんだぜ？そんな質問は要らねえよ！」
どうやら成功したようだ。
ヴァルファーレの鎖を解き付いて来させる。
そのままネロルのところへ行きヴァルファーレ用の家を作ってもらうことにした。
そして、そのままアブドラの所へ向う。
アブドラは兵の訓練を見ている所だった。
「アブドラ」
「はっ！何でありましょうか！」
後ろからの声に振り向きざまに敬礼をするアブドラ。
そのアブドラに楽にしろと手で合図する。
アブドラが俺の後ろのヴァルファーレに気づく。
「上手く行ったのですか？」
「あぁ、多分大丈夫だ。ちょっとの間面倒見てくれ。」
そう言ってヴァルファーレを前に出す。
「よお！同じ魔王同士、旦那の為に頑張ろうぜ！これからは気軽にアービーで良いぞ。」
ヴァルファーレ、アービーがそう言ってアブドラに手を差し出す。
「まあ、お前より俺の方が優秀だがな。」
アブドラは笑いながらそう言って手を握る。
「それは楽しみだぜ。」
