サイショードーキョ（妻妾同居） 〜妻と元カノと三人で暮らしたら、家族が増えていった話〜

第7話 再会

第2章　第7話　再会

　約束の時間より、少し早く着いた。

　香織は店の前で一度立ち止まり、ガラス越しに中を見た。大学時代に何度か来たことのある喫茶店は、あの頃とあまり変わっていなかった。木のテーブルも、柔らかい照明も、少しだけ古い椅子も、そのままだった。

　変わっていない、と思った。

　それが少しだけ安心で、同時に少しだけ怖かった。

　ドアを開けると、軽いベルの音が鳴る。

「いらっしゃいませ」

　店員の声に軽く会釈して、香織は奥の席を選んだ。窓際ではない、少し落ち着いた場所。向かい合って話すにはちょうどいい距離のテーブルだった。

　メニューを開く。

　文字を目で追っているのに、何も頭に入ってこない。

　時計を見る。

　まだ五分前。

　スマホを見る。

　特に新しい通知はない。

　また時計を見る。

　その繰り返しだった。

　落ち着かない、と思う。

　こんなふうに誰かを待つのは、いつ以来だろうか。しかも、その相手が千尋だと思うと、余計に胸の奥がざわついた。

　ドアのベルが鳴った。

　反射的に顔を上げる。

　千尋が立っていた。

　一瞬で分かった。

　少しだけ髪型が変わっている。服装も、大学の頃よりずっと大人っぽい。それでも、千尋だと分かる。

　目が合う。

　千尋が少しだけ笑った。

「久しぶり」

　あまりに自然な声だった。

　香織も、同じように返した。

「久しぶり」

　立ち上がることも、握手をすることもなく、二人はそのまま向かい合って座った。

　その距離感が、二人らしかった。

　少しの沈黙のあと、千尋が口を開いた。

「変わんないね」

　香織は少しだけ笑った。

「それ、久しぶりに会った人に言う？」

「でもほんとに」

「絶対変わってるよ」

「ううん。そういうとこ」

　軽い言い合いのようでいて、どこか懐かしいやり取りだった。

　空気が、思っていたよりもずっと自然だった。

　香織は少しだけ肩の力を抜いた。

「そっちは？　どうだったの、海外」

「長かったよ」

　千尋はそう言って、メニューを閉じた。

「最初は全然慣れなくてさ。言葉も仕事も、全部違うし」

「でも、ちゃんとやってたんでしょ？」

「まあね。やらないと帰れなかったし」

　少しだけ笑う。

　その笑い方も、昔と変わらない。

　注文をして、飲み物が運ばれてくるまでの間、二人は途切れ途切れに話した。仕事のこと、住んでいた街のこと、向こうでの生活。どれも大きな話ではないけれど、無理に盛り上げようとしなくても会話は続いた。

　それが不思議で、そして当たり前だった。

　やっぱり、親友なんだと思う。

　そう思ってしまう。

　だからこそ、言わなければいけないことがある。

　香織は、カップに手を添えたまま言った。

「ちゃんと、言えてなくてごめん」

　千尋が顔を上げる。

「何が？」

「結婚のこと」

　一瞬だけ、間があった。

　ほんのわずかな時間だったのに、それがやけに長く感じた。

　千尋は目を逸らさずに、言った。

「知ってたよ」

「……うん」

「おめでとう、って言うタイミング逃しただけ」

　その言い方は軽かった。

　軽かったけれど、軽くはなかった。

　香織には分かる。

　千尋は責めていない。

　怒ってもいない。

　でも、それで全部が終わっているわけでもない。

　香織はカップに視線を落とした。

　何か言おうとして、言葉が出てこなかった。

　謝るのは違う気がする。

　でも、何も言わないのも違う気がする。

　その中途半端さが、自分の立場そのもののように思えた。

　千尋が先に話題を変えた。

「今、どんな感じ？　結婚生活」

「普通だよ」

「普通って何」

「普通は普通」

「ずるい答え」

　少しだけ笑い合う。

　その笑いの中に、ほんの少しだけぎこちなさが混ざる。

　それでも会話は続いた。

　続いてしまう。

　それがまた、少しだけ苦しい。

　しばらくして、香織はふと気づいた。

　ある話題だけが、避けられている。

　慎也のことだ。

　名前は出ていない。

　自然に会話が流れているのに、その一点だけは触れられていない。

　それが不自然で、でも、触れてはいけないような気もしていた。

　香織は少し迷ってから、口を開いた。

「……慎也とは、会ってないの？」

　千尋の手が、わずかに止まった。

「会ってない」

「そっか」

「うん」

　短い返事だった。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　香織は、もう一歩踏み込んだ。

「会わない方がいいと思ってる？」

　千尋は少しだけ視線を外した。

「……うん」

「なんで？」

　その問いに、千尋はすぐには答えなかった。

　少し考えるようにしてから、困ったように笑った。

「なんでだろうね」

　その言い方は、誤魔化しのようでいて、誤魔化しではなかった。

　本当は分かっている。

　でも、軽く言葉にできるものではない。

　そういう沈黙だった。

　香織はそれ以上聞かなかった。

　聞かなくても、分かってしまったからだ。

　千尋はまだ終わっていない。

　慎也のことを。

　その事実が、静かに胸に落ちてくる。

　苦しい、と思った。

　でも同時に、納得してしまう自分もいた。

　そうでなければ、こんなふうに会うこと自体が成立していない気もした。

　テーブルの上で、カップの中のコーヒーが少し冷めている。

　誰も、それに手をつけない。

　沈黙が落ちる。

　さっきまでとは違う沈黙だった。

　軽い話題では埋まらない。

　どこかで避けていたものが、はっきりと形を持ち始めている。

　千尋が、ふと口を開いた。

「ねえ」

　その声は、さっきまでと少し違っていた。

　香織が顔を上げる。

　千尋は、一度だけ目を伏せてから、言った。

「ちゃんと話していい？」

　その一言で。

　空気が変わった。

　もう、戻れないところまで来ている。

　香織は、静かに頷いた。