「遺跡喰らい」の強欲な女王〜私を巡って争う太陽の騎士と月の賢者、どちらか一人なんて選べないので二人まとめていただきます〜

第39話 一触即発

カーテンの隙間から差し込む陽光で、わたしは目を覚ました。

重たい瞼を持ち上げると、目の前には安らかな寝息を立てるアズールの顔があった。

「……ふふ」

わたしの手には、彼の指がしっかりと絡められている。

まるで、夢の中でさえわたしを逃がさないと言わんばかりに。

張り詰めた賢者の表情はどこへやら。

彼の寝顔は、いつもの厳しさが消え、驚くほど幼く、そして無防備だった。

長い睫毛。通った鼻筋。少しだけ開いた唇。

ローザが「天使ちゃん」と呼ぶのも分かる気がする。

……可愛い。

愛おしさがこみ上げ、わたしはそっと彼の唇に、おはようのキスを落とした。

チュ、と小さな音が響く。

「……ん」

睫毛が震え、夜空色の瞳がゆっくりと開かれた。

寝ぼけているのだろう。

彼は目の前のわたしを見ると、ふわりと、柔らかな笑顔を浮かべた。

「……おはようございます、ミリアさん」

その笑顔の、なんと破壊力の高いことか。

わたしがドキリとしていると、彼はゆっくりと覚醒し、身体を起こそうとして――固まった。

彼の視線が、シーツから覗くわたしの肩や胸元に釘付けになった。

「――ッ！？」

アズールが弾かれたように飛び起き、ベッドの端まで後ずさった。

その顔色は、みるみるうちに蒼白になっていく。

彼の視線が、シーツから露わになったわたしの肌へとへと釘付けになる。

そこには、昨夜の激しさを物語る、赤紫色の花びらのような痕（あと）が、無数に咲き乱れていた。

首筋、鎖骨、胸の谷間、二の腕。

肌の露出している部分で、彼の唇の痕がない場所を探す方が難しいほどだ。

「あ、あぁ……なんてことを……」

アズールは頭を抱え、絶望的な声を上げた。

「ボクは……昨夜、一体どれだけ……。これではまるで、理性を失った野獣ではないですか……！」

彼は昨夜の自分の行いを思い出したのだろう。

耳まで真っ赤に染め、恥辱に震えている。

「申し訳ありません、ミリアさん！弱っているあなたに対して、なんという辱めを……！こんな、目立つ場所にまで……！ああ、ボクはなんて変態的なことを……！」

彼は本気で自己嫌悪に陥っているようだ。

普段の潔癖で理性的な彼に戻った途端、昨夜の自分が許せなくなったらしい。

「ふふっ、あははは！」

「わ、笑い事ではありません！こんな傷物にしてしまって……」

「いいのよ、アズール」

わたしはベッドの上で身体を起こし、自分の肌に咲いた赤い花を、愛おしげに指先でなぞった。

「見て。……綺麗でしょう？」

「き、綺麗……？」

「ええ。これは『傷』じゃないわ」

わたしは彼に近づき、その強張った頬を両手で包み込んだ。

「あなたが、恐怖の底に沈みかけていたわたしを……この世界に繋ぎ止めようとしてくれた、『鎖』の跡よ」

昨夜、彼が必死に吸い上げ、噛みつき、刻み込んでくれた痛みと熱。

それが今、確かな証としてここにある。

「あなたが必死に縛り付けてくれたから、わたしは戻ってこられたの。……ありがとう、わたしの愛しい賢者サマ」

アズールは呆然とわたしを見つめ、それから観念したように、深いため息をついた。

その表情には、羞恥と、それ以上の深い愛情が滲んでいた。

「……あなたには、敵いませんね」

彼はそっとわたしの手を取り、手の甲に口づけをした。

「愛しています。我が女王」

　　　　　　　　　　◇

「……ミリアさん。襟元、もう少し詰めた方がいいですよ」

隣に並ぶアズールが、わたしの肩にかけたマントを直してくれる。

濃紺のマントからは、彼特有の清涼なハーブと、微かに甘い残り香が漂ってくる。

サイズが合わないそれを、わたしは襟元までしっかりと合わせて着込んでいた。

首筋から鎖骨にかけて、さらには手首や腕にまで咲き乱れる、無数の赤い痕（キスマーク）を隠すために。

「おう。待たせたな」

地響きのような蹄の音と共に、巨大な影が現れた。

ブレイズだ。

五日ぶりの再会。彼は馬から飛び降りると、土埃を払いながら大股でこちらへ歩み寄ってくる。

その顔には疲労の色が見えるが、わたしの姿を認めると、いつものニカッとした太陽のような笑顔を浮かべた。

しかし。

「……あ？」

ブレイズの足が、わたしの目の前でピタリと止まる。

視線が、わたしの顔と、隣に立つアズールの顔を、ゆっくりと往復する。

そして、鼻をひくつかせた。

残り香。

雄としての本能が、不在の間に何が起きたのかを、正確に理解した瞬間だった。

「……てめえ」

ブレイズの全身から、凄まじい殺気が噴き上がる。

黄金のたてがみが逆立つ幻覚が見えるようだ。

彼がアズールを睨みつける。

けれど、アズールは一歩も退かなかった。

それどころか、兄の殺気を正面から受け止め、その夜空色の瞳で静かに見返したのだ。

そこには、劣等感も怯えもない。

「ボクが守り、ボクが愛した」という、揺るぎない事実を手にした、一人の男としての矜持があった。

バチバチと、視線の火花が散る。

一触即発。ブレイズの拳が固く握りしめられる。

「……ブレイズ」

わたしは静かに、けれど凛とした声で彼の名を呼んだ。

逃げも隠れもしない。

わたしは堂々と彼の前に立ち、その空色の瞳を見つめ返した。

「任務は完了よ。『月光草』と『銀の写本』、両方揃ったわ」

わたしの声に、ブレイズの視線が戻ってくる。

彼はわたしの目を、じっと覗き込んだ。

「……チッ」

数秒の沈黙の後、ブレイズは大きく舌打ちをして、視線を逸らした。

握りしめられていた拳が、ゆっくりと開かれる。

「……そうかよ」

彼はそれ以上、何も聞かなかった。

なぜ弟のマントを羽織っているのか。なぜ弟の匂いがするのか。

問い詰めれば、わたしを傷つけるかもしれないと判断したのか、それとも、わたしが無事で、ここに立っていることだけで、彼の中の最低ラインはクリアされたのか。

「帰るぞ」

ブレイズは不機嫌そうに吐き捨てると、乱暴にわたしの腰を引き寄せ、自分の馬へと歩き出した。

その腕には、いつもより少しだけ強い力が込められている。

拗ねているのだ。わかりやすいくらいに。

「ええ、帰りましょう。帝都へ」