「遺跡喰らい」の強欲な女王〜私を巡って争う太陽の騎士と月の賢者、どちらか一人なんて選べないので二人まとめていただきます〜

第40話 女王の選択

宿屋の一階、賑わう食堂の片隅。

依頼を終え、夕食を囲んでいる私たちのテーブルだけが、まるで冬の嵐の只中のように冷え切っている。

「チッ」

ブレイズが舌打ちをして、ジョッキを乱暴に煽る。

彼は帝都の門をくぐってから、一言も口を利いていない。

ただ、目の前の肉料理を親の仇のように噛みちぎり、時折、隣のアズールを殺気だった視線で睨みつけているだけだ。

一方のアズールは、そんな兄の殺気を涼しい顔で受け流しながら、優雅にスープを口に運んでいる。

けれど、その指先が微かに震えているのを、わたしは見逃さない。

兄への恐怖ではない。

「兄から奪った」という背徳感と、優越感に震えているのだ。

——やれやれ。手のかかる兄弟ね。

ダンッ！

ブレイズが空になったジョッキをテーブルに叩きつけた。

周囲の客がビクリと震える中、彼はぎらついた瞳を私に向けた。

「……ミリア」

その瞳は、肉食獣のように鋭く、飢えている。

「今夜は俺の部屋に来い」

それは誘いではなく、決定事項の通達だった。

所有権を主張する、命令。

私の身体に染み付いた弟の痕跡を、俺の色で塗りつぶさせろという、雄の苛立ち。

食堂の空気が凍る。

アズールのスプーンが止まる。

わたしはワイングラスを置き、ナプキンで口元を拭うと、静かに首を横に振った。

「お断りよ、ブレイズ」

わたしは静かに、けれど明確な意志を持って、伸ばされた彼の手を解いた。

ブレイズの眉間に深い皺が刻まれる。

爆発寸前の火山。

けれど、わたしは構わず、隣のアズールへと顔を向けた。

「ねえ、アズール。……あなたの部屋に行ってもいいかしら？」

ガチャン。

アズールの手からスプーンが滑り落ち、皿にぶつかって甲高い音を立てた。

夜空色の瞳が、驚愕と、そして隠しきれない歓喜に見開かれる。

「ボ、ボク……ですか？」

「ええ。あなたの『癒やし』が必要なの。……ダメ？」

上目遣いで尋ねると、アズールはチラリと兄を見た。

絶対的な「太陽」である兄の前で、自分が選ばれたという優越感。

そして同時に、兄の所有物に手を出しているという背徳感と罪悪感。

その全てがない交ぜになった複雑な表情。

「ふざけんなよ！」

ドォンッ！！

ブレイズが拳を叩きつけ、テーブルが悲鳴を上げた。

食器が跳ねる。周囲の客が怯えて視線を逸らす。

「俺への当て付けか？それとも、そいつの味が忘れられなくなったってか？」

「当て付けじゃないわ。……ただ、今のわたしには、彼の『月』のような静けさが必要なだけ」

わたしは席を立ち、アズールの手を取った。

ブレイズの全身から、殺気が噴き上がる。

もしここが戦場なら、間違いなくアズールは斬り殺されていただろう。

けれど、彼はギリギリのところで理性を保っていた。わたしがそれを望んでいないことを、理解しているからだ。

「行きましょう、アズール」

「は、はい……」

アズールは震える足で立ち上がり、最後に一度だけ、兄の方を振り返った。

その目は、「勝った」という勝利の光と、「殺される」という恐怖で揺れていた。

背後から突き刺さる、焼き尽くすような殺気。

それを肌で感じながら、わたしはアズールを連れて食堂を後にした。

　　　　　　　　　　◇

アズールの部屋に入り、扉を閉めた瞬間、彼はすがるようにわたしを抱きしめた。

「ミリアさん……ッ！」

「よしよし。怖かった？」

「い、いえ！ただ、嬉しくて……貴女が、兄さんではなくボクを選んでくれたことが……！」

彼はわたしの首筋に顔を埋め、深く息を吸い込む。

そこには、花びらのような赤い印——彼が残した優しい傷跡が、まだ淡く残っている。

「愛しています……誰にも、渡したくない……」

耳元に落ちる熱い吐息と、低く掠れて独占欲を孕んだ声。

彼は震えながら、けれど歓喜に打ち震えるようにわたしをきつく包み込んだ。

二人でベッドに沈み込む。

兄の前で選ばれたという事実が、彼を大胆にさせている。

丁寧で、執拗で、そしてどこまでも優しい愛の気配。

わたしは彼に身を委ね、その献身的な熱に溺れた。

「綺麗だ……。あなたは、ボクだけの女王だ……」

ブレイズのような嵐ではない。

静かに満ちていく潮のように、彼はわたしの理性の境界線を越えて深く入り込んでくる。

世界が白く染まりそうになるほどの深いふれあいに、わたしはただ彼の背中にしがみついた。

やがて、魂まで満たされるような重厚な愛の余韻の中、アズールは満足げに、そして子供のように安心して、わたしの胸に顔を埋めたまま深い眠りに落ちた。

その安らかな寝息を聞きながら、わたしは彼の髪を優しく梳く。

愛おしい。

本当に、愛おしい月。

けれど。

「おやすみ、アズール」

わたしはそっと、彼の腕の中から抜け出した。

眠る彼の額にキスを落とし、わたしは静かに服を身につけ、乱れた髪を整える。

時計を見る。まだ夜は長い。

——さて。

わたしは鏡に映る自分の顔を見て、ニヤリと唇を吊り上げた。

そこにいるのは、記憶を失い、過去に怯える女ではない。

二人の男を手のひらの上で転がし、そのすべてを貪ろうとする、強欲な『遺跡喰らい』の笑顔。

廊下の空気は冷たかった。

わたしは音もなくアズールの部屋を出ると、廊下の突き当たりにある、もう一つの扉の前へと足を進めた。

扉の前で、一瞬だけ足を止める。

中から漏れ出る、ピリピリとした殺気。

猛獣が、檻の中で飢えている気配。

わたしはノックもせず、その扉を開け放った。

「……」

部屋の中は薄暗かった。

窓辺の椅子に、巨大な影が座り込んでいる。

テーブルの下には、空になった酒瓶が数本転がっていた。

ブレイズは、月明かりを背にして、グラスを傾けていた。

わたしが入ってきたことに気づいても、彼は振り返らない。

ただ、グラスを持つ手に込められた力が、ガラスを砕かんばかりに強いことだけが見て取れた。

「……何の用だ」

低く、地を這うような声。

怒り。嫉妬。そして、それ以上に深い孤独。

わたしは答えず、静かに扉の鍵を閉めた。

カチャリ、という硬質な金属音が、張り詰めた静寂に響く。

わたしはゆっくりと、不機嫌な背中へと歩み寄った。

そして、背後からその太い首に腕を回し、彼の耳元に唇を寄せた。

「……今夜は、少し冷えるわね」

わたしの言葉に、ブレイズが持っていたグラスにピキリと亀裂が走る音がした。

彼は鼻で笑った。自嘲と、苛立ちを隠そうともしない、荒々しい呼気。

「冷えるだと？……白々しいこと言ってんじゃねえよ」

彼はグラスをテーブルに叩きつけるように置くと、憎々しげに吐き捨てた。

「あいつの腕の中は、さぞかし暖かかっただろうがよ」

皮肉たっぷりの言葉。

「そんなことない」とでも言ってほしいのかしら？

残念ね、ライオンさん。

わたしは、そんな可愛い女じゃないのよ。

わたしは彼の首筋に顔を埋め、妖艶に口角を吊り上げた。

「ええ。……とっても、暖かかったわ」