「遺跡喰らい」の強欲な女王〜私を巡って争う太陽の騎士と月の賢者、どちらか一人なんて選べないので二人まとめていただきます〜

第29話 賢者の献身

それは意思を持った見えない翼のように、わたしの軌道を精密に制御してくれる。

すごい……！

縦穴を猛烈な速度で下降しながら、わたしは舌を巻いた。

アズールは遥か上空、あの激しい揺れと攻撃の中で、わたしの動きと敵の砲撃予測を完璧に同期させているのだ。

これほどの並列処理、彼以外の誰にできるというの。

壁を蹴り、熱線の網をくぐり抜け、垂直の壁を滑るように降下していく。

右！……次は左下！

思考するより早く、風が「あっちだ」と教えてくれる。

背中を押され、身体を引き上げられ、わたしはダンスを踊るように死地を駆け抜ける。

彼の魔力が、わたしの肌を撫でる。

その感触は、いつか彼が手渡してくれた花束のように、どこまでも優しく、献身的だ。

「見えた……！」

最下層、あれが制御中枢だ。

わたしは落下の勢いを殺さずに着地した。

双剣を逆手に持ち替え、制御装置の表面に刻まれた複雑怪奇なルーン回路を見据えた。

「構造把握……魔力供給ライン、特定！」

ただ砕くだけじゃダメ。暴走して自爆する可能性がある。

わたしがやるべきは、この回路の「心臓」を止めること。

「そこねッ！！」

わたしは迷いなく、双剣の切っ先を魔力結節点（ノード）へと突き立てた。

パリンッ！！

途端に、空間を支配していた不気味な駆動音が止んだ。

狙いを定めていた無数の砲口が、時が止まったかのように沈黙する。

「……ふぅ」

静寂が戻った。

わたしは額の汗を拭い、上を見上げた。

ガコン、ガコン……という重たい音と共に、傷だらけになった昇降機の籠が降りてくるのが見える。

プシュー……。

蒸気を吐き出しながら、籠が最下層に到着し、ひしゃげた柵が開いた。

「……へっ、やるじゃねえか、ミリア」

ブレイズが、大剣を杖代わりにして足を引きずりながら出てきた。

その顔色は悪いけれど、ニカッと笑う口元はいつもの彼だ。

「ブレイズ！」

わたしは駆け寄り、彼に肩を貸した。

「足、見せて」

「平気だっての。それより、お前こそ怪我はねえか？アズールの奴、無茶苦茶な風を送りやがって……」

「ううん、完璧だったわ。彼のおかげで、傷ひとつない」

わたしは誇らしげに胸を張った。

本当に、最高のサポートだった。

あの緻密なコントロールがあったからこそ、わたしは迷わずに飛び込むことができたのだ。

「ねえ、アズール。あなたのおかげよ。ありがとう、最高の仕事だったわ」

わたしは、昇降機の中に残っているはずの彼に声をかけた。

籠の奥、薄暗い影の中に、彼が立っているのが見える。

「……アズール？」

返事がない。

彼は杖を握りしめたまま、微動だにしない。

俯いていて表情が見えない。魔力を使い果たして動けないのだろうか。

「もう、意地悪しないでよ。ほら、早く降りて……」

わたしが笑顔で手を差し伸べようとした、その時だった。

彼が、ぐらりと傾いた。

ドサリ。

乾いた音がして、アズールが膝から崩れ落ち、そのまま受け身も取らずにうつ伏せに倒れ込んだ。

その身体の下から、じわりと赤い液体が広がっていくのが見えた。

「……え？」

思考が止まる。

わたしとブレイズは顔を見合わせ、慌てて彼に駆け寄った。

「おい、アズール！ふざけてねえで起きろ！」

ブレイズが彼の身体を乱暴に仰向けにする。

その瞬間。

わたしの喉から、ヒュッ、と空気が抜ける音がした。

「……ぁ……」

アズールの濃紺のローブ。

その左胸、心臓のすぐ下に。

ぽっかりと、向こう側が見えるほどの風穴が開いていた。

「ガハッ……！」

アズールの口から、大量の血が吐き出された。

熱線は彼の胸を貫通していた。

通常なら高熱で傷口が塞がるはずが、あまりの高出力に周囲の肉と血管が弾け飛び、傷口からは止めどなく鮮血が噴き出している。

「嘘……嘘、でしょ……？」

濃紺のローブが、みるみるうちに赤く染まっていく。

生命が、流れ出していく。

わたしの手が震える。押さえようとしても、指の間から温かい血が溢れてくる。

「アズ……ール……？」

状況が理解できない。

どうして？

だって、わたしを守ってくれていたはずでしょ？

風は完璧だった。防御壁も展開していたはずだ。

『――ボクの風は、あなたを傷つけるもの全てを弾き飛ばし、必ず目的地へと送り届けます』

彼の言葉が蘇る。

彼は全精力を、魔力の全てを、わたしを守る『風』と、昇降機を守る『氷壁』に注ぎ込んでいた。

その制御を完璧にするために。

たった一発。

防御の隙間を縫って飛来した一撃を、避けることも、防ぐこともせず――。

わたしへの風を維持して。

胸を貫かれた瞬間も、彼は激痛に耐え、悲鳴を血と共に飲み込み、わたしを運び続けていたというの？

「アズール！アズール！！」

わたしは彼の手を握りしめた。血に濡れたその手は、氷のように冷たく、震えている。

「ミ……リア、さ……ま……」

焦点の定まらない瞳が、声のする方へわずかに動く。

肺が破れているのか、ヒューヒューという異音混じりの、今にも消え入りそうな声。

「……無事、で……す、か……」

「馬鹿っ……！自分の心配をしなさいよ！」

涙が溢れて止まらなかった。

胸に風穴が開くほどの致命傷を負ってなお、彼が最期に気にしたのは、わたしの安否だった。

賢者サマのくせに。計算高い効率主義者のくせに。

ちっとも合理的じゃない！

「……アズール！おい、しっかりしろ！！」

ブレイズの悲痛な叫びが、静寂の遺跡に虚しく木霊した。

アズールの瞳から、ゆっくりと光が失われていく。