「遺跡喰らい」の強欲な女王〜私を巡って争う太陽の騎士と月の賢者、どちらか一人なんて選べないので二人まとめていただきます〜

第21話 勲章

「イヤぁぁぁぁぁッ！！」

魂が引き裂かれるような絶叫が、崩れゆく遺跡に木霊した。

溢れ出す鮮血。赤、赤、赤。

わたしの目の前で、ブレイズの命が急速に零れ落ちていく。

嫌だ。死なないで。置いていかないで。

わたしのせいで。わたしが不甲斐ないばかりに。

恐怖と絶望が沸点を超えたその時、わたしの内側で再び「あの扉」が開いた。

ドクンッ！！

白銀の光の中に、誰かの影が見える。

わたしの目の前で、崩れ落ちる、大切な誰かの腕。

——嫌！

もう誰も死なせたくない！

心臓が早鐘を打ち、全身の血が白銀の炎となって逆流する。

アズールの結界を砕いた時と同じ、いいえ、それ以上に純粋で濃密な、命の奔流。

わたしは無我夢中で、血の海に沈むブレイズに覆いかぶさった。

傷口を手で塞ぐだけでは足りない。

命を。わたしの命を、彼に注ぎ込まなければ。

「……ん、ぐ……っ」

彼の唇に、自分の唇を押し当てる。

熱い。そして、鉄の味がする。

わたしは目を閉じる。

祈るのではない。

わたしの中に眠る、正体不明のこの力に命じるのだ。

死なないで……！わたしの命を全部あげてもいい！勝手に死ぬなんて、許さない……！

白銀の光がわたしたちを包み込む。

わたしの体力が、生命力が、奔流となって彼の中へと流れ込んでいく感覚。

意識が遠のく。

視界が白く塗りつぶされていく中で、最後に感じたのは、彼の心臓が力強く「ドクン」と打ち返した振動だった。

　　　　　　　　　　◇

パチ、パチ……。

乾いた木が爆ぜる音と、鼻腔をくすぐる煙の匂いで、わたしは目を覚ました。

重い瞼を持ち上げると、そこには満点の星空があった。

どうやら、遺跡の外――森の開けた場所まで運ばれたらしい。

「……気がついたか」

低く、安堵に震える声。

焚き火のそばに座っていた巨大な影が、こちらを振り返った。

「ブレイズ……？」

身体を起こそうとして、激しい目眩に襲われる。

世界が回る。けれど、すぐに太く温かい腕がわたしを支えてくれた。

「無理すんな。……あんなデタラメな治癒を使ったんだ。身体中ガタガタだろ」

ブレイズだ。

生きてる。彼は、生きている。

月明かりと焚き火に照らされた彼の顔色はまだ少し蒼白かったが、その瞳には確かに力強い光が戻っていた。

けれど――わたしの視線は、彼の上半身に釘付けになった。

手当てのために衣服がはだけた、その逞しい胸板から腹部にかけて。

「……っ」

彼は生きていた。

血色は戻り、呼吸も安定している。

けれど、その晒された岩のような胸板には――新しい傷痕が刻まれていた。

左胸から腹部にかけて、斜めに走る太く荒々しい傷跡。

わたしの治癒の力をもってしても、傷を塞ぐのが精一杯で、痕までは消せなかったのだ。

「……ごめんなさい。わたしのせいで」

わたしはその痛々しい傷跡に指先で触れた。

彼が顔をしかめる。痛みからではない、自責の念からだ。

「謝るのは俺の方だ。俺が欲をかいて、お前をこんな危険な目に遭わせた。……護衛失格だな」

自嘲気味に笑うブレイズ。

いつも自信満々な彼が、こんなに弱気な顔を見せるなんて。

「違うわ。あなたが守ってくれたから、わたしは今ここにいるのよ。……でも、この傷……」

わたしの指が震える。

一生消えないかもしれない、わたしのための傷。

「気にするな」

ブレイズはわたしの手を取り、その手のひらを傷跡の上に強く押し当てた。

ドクン、ドクン。

力強い鼓動が、手のひらを通して直接伝わってくる。

「……こいつは『勲章』だ」

彼はニカッと、いつもの太陽のような笑みを浮かべた。

「俺が惚れた女を、命懸けで守り抜いたっていう証だ。……悪くねえだろ？」

「っ、バカ……！」

涙腺が決壊した。

なんて男なの。

こんな傷を負って、死にかけて、それでも笑って「勲章」だなんて。

わたしはたまらず、彼の首に腕を回し、その胸に飛び込んだ。

「う、わっ」

驚くブレイズを無視して、彼を力いっぱい抱きしめる。

硬い筋肉の感触。

汗と、血と、土の匂い。

そして何より、うるさいほどに響く心臓の音。

生きている。

彼はここにいる。温かい。

「……ミリア」

ブレイズの太い腕が、恐る恐る、けれど優しくわたしの背中に回される。

壊れ物を扱うような、それでいて離したくないという独占欲が滲む抱擁。

彼の体温が、冷え切ったわたしの心と身体を溶かしていく。

顔を上げると、すぐそこに彼の瞳があった。

空色の瞳が、熱っぽく潤んでわたしを捉えている。

言葉はいらなかった。

どちらからともなく、唇が重なる。

「ん……ッ」

遺跡の中でした、命を繋ぐための必死な口づけとは違う。

互いの存在を確かめ合い、魂を求め合うような、甘く、深く、切実な口づけ。

舌が絡み合い、唾液の音が夜の森に響く。

彼の熱い吐息が、わたしの口内を、思考を、全てを侵略していく。

「はぁ……っ、ミリア……」

唇が離れた瞬間、銀色の糸が月光に煌めいた。

ブレイズの荒い息遣いが、わたしの鼓膜を震わせる。

彼の瞳には、もはや隠しきれない情欲の炎が燃え盛っていた。

雄の目だ。

獲物を前にした、飢えた獣の目。

その獣が、檻を壊すまいと必死に耐えている。

「……いいのか？」

短く、掠れた声での問いかけ。

わたしは少しだけ驚いて、涙目のまま微笑んだ。

「らしくないわね。野蛮なライオンさんが、いつから許可なんて取るようになったの？」

「うるせえ」

彼は照れ隠しのように鼻を鳴らすと、わたしの頬を大きな手で包み込み、真剣な眼差しで見つめてきた。

「壊したくねえんだよ。……俺にとって、本当に大切なもんは」

その言葉が、胸の奥を甘く貫いた。

この人は、本当に乱暴で、けれども、どうしようもなく優しい。

「いいわ、ブレイズ」

わたしは両手を広げ、彼の全てを受け入れるように微笑んだ。

「あなたが、いいの。……わたしを、あなたの熱で満たして」

理性のタガが外れる音がした。

ブレイズが唸り声を上げ、わたしを草むらに押し倒す。

夜空がぐるりと回り、視界いっぱいに、愛しい黄金の獅子が覆いかぶさった。