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葵2

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＜偽カップルの条件＞

好きな人ができたら、即、別れる。

毎週金曜日夜は、一緒に過ごす。

社内外の人にも、付き合っていることにする。

カモフラージュの為、スキンシップあり。（ハグまでとする）

呼び方は、お互い下の名前の呼び捨て。社内は、苗字で、ＯＫ。

クリスマスや誕生日、バレンタインなど、恋人が行う行事は、参加する。（友人レベル）

問題事項や要望あれば、相談のうえ、双方納得の上、決行する。

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上記は、ある理由から、あおいと柿花直人（かきはななおと）が、偽カップルになる条件を取り決めた物である。

ある理由。

双方の利害が一致した為、この関係になった二人である。

はああ・・・。

翌日。

あおいは、某デパートの時計店で、大きなためいきをついた。

バレンタインは、手作りチョコを柿花直人（かきはななおと）に、いつも渡している。

今回は、別れるつもりなので、奮発して、腕時計を贈ろうと考えたのだが、どれを選んでいいのか、よくわからない。

しかも、結構なお値段がする。

偽カップルの条件の友人レベルって、いくらくらいまでＯＫなんだろう。

彼とはいえ、本物ではない。

お付き合い経験も高校生の時に一度だけのあおいにとって、彼氏へのプレゼントを選ぶというのは、ハードルが高い。

お世話になった先生とかにあげる感じなのだろうか？

同じところを、クルクルまわっていると、横から声がした。

「あれ？あおい？」

男性の声である。

あおいは、この声を知っている。

記憶を辿（たど）りながら、声の方を向き、確信した。

「健太（けんた）！えーーー。」

思わず叫んだ。

高校卒業して、成人式の時に、ちらっと見かけて以来だ。

中学時代の男友達。

あおいの初彼を紹介してくれた人物でもある。

別れたあと、落ち込んでいたあおいを真摯に慰めてくれたのもこの彼である。

そして、あおいが、長い間、片思いし続けた相手である。

大学も別々で、遠距離になるので、告白するのも諦めてしまうが、それが、一層、想いが膨らんで、次の恋になかなかいけない大学生時代を過ごしたのである。

成人式の時に、告白して、次の恋へと思ったが、彼女と同棲している話を聞いて、ショックを受けて、何もせず、逃げ帰ったあおいである。

それでも、大学卒業時には、なんとか片思いを吹っ切れて、仕事が楽しい日々を過ごしていた。

が、しかし、久しぶりの彼を見て、あおいは、ときめきを覚えた。

健太（けんた）。

フルネームを田倉健太（たくらけんた）と、言う。

身長は、175センチほど。

髪は、少し明るめの茶色に染めている。

さわやかで、元気な中学時代や高校時代と違って、大人のかっこよさが、漂っている。

もちろん、以前のさわやなか感じはある。

もともと悪くなかった顔立ちが、少しシャープになり、細身になったのもあり、お世辞ではなく、かっこいいのだ。

昔好きだったから、ときめいただけだと、言い訳しながら、あおいは、高鳴る鼓動を落ちつかせようとした。

「久しぶりだね。こっちに来てたの？」

あおいと健太（けんた）の地元は、今、住んでいるところではない。

あおいは、大学進学の為に、上京したのである。

健太（けんた）は、西の大学だったはずだ。

「うん。就職が、こっちだったから。て、あおい、何年振り？」

健太（けんた）は、嬉しそうに、話しかけてくる。

笑顔がまぶしい。

かっこいい。

昔より、かっこよくなってない？

うわー！

やばい。

ドキドキする。

デパートの時計店前で、久しぶりの再会を喜ぶ二人。

今、住んでいる場所や働いている職場の話をしながら、健太（けんた）は、ある疑問を口にした。

「彼氏へのプレゼント？」

「え？」

あおいは、何故わかったのか理解できない。

「ここって、男性用の腕時計だから・・・。」

健太（けんた）は、あおいに説明する。

「うん。そんな感じかな。健太（けんた）は、彼女と一緒に住んでるの？」

「は？」

「・・・・。成人式の時に、同棲してるって、聞いたから・・・今もかな・・・って。」

ストレートに聞きすぎたと後悔しながら、視線を外しながら、言い訳をする。

「ああ・・・。いろいろあって、別れた。今は、彼女いないし。独身だよ。」

最後の方を、強調していたが、あおいは、気づいていない。

「そうなんだ。健太（けんた）、かっこよくなったから、モテそうなのにね。」

あおいは、意味もなく素直な感想を述べた。

健太（けんた）は、少し目を見開いてから、

「そうか？まったくモテないな。仕事ばっかりだからな。飲みとかも同期の男ばっかだしな。今日も、この後、飲みの約束してるし。」

と、謙遜した。

うなずきながら、さりげなく「かっこいい」と、言ってしまったことに、恥ずかしくなっているあおいだった。

その後も、会話が続いたが、あおいは、ドキドキする自分にとまどっていて、健太（けんた）の瞳が、次第に熱っぽくなっているのに、気づかなかった。

「じゃあ、約束な？」

「え？」

意識が少しとんでいたあおい。

健太（けんた）の念押しの言葉に覚醒する。

「今度、一緒に飲みに行く約束。」

今日、このまま一緒に飲みに参加する様にと誘われて断った。

断り文句の「また今度」を、確実に約束してきたのである。

いつもは、断るあおいだが、久しぶりだし、いいかと思いうなずいていた。

これがもとで、柿花直人（かきはななおと）との関係に、ずれが生じることになることは、まだ、あおいは知らない。

読んで下さって、ありがとうございます！大変、嬉しいです！！！