赫を忘れる魔女 〜雨の魔女と世界を拒む者たち〜

第8話 魔法

　幸いにも、避難中に化物に襲われることはなかった。

　ティアはある建物の前で立ち止まった。そこは比較的、損傷が少なかった。

　アルスが眠っていたあの建物よりは小さかった。しかし、一般的な家屋より大きい。

　出入口の門柱には『総合体育館』と記されていた。

　そこは他の建物群からは離れており、よく目立つ。

　アルスは、お世辞にも避難先に向いているとは思えなかった。

「もっと別のところのほうがいいんじゃ？」

　アルスはティアにそう言ってから、余計なことをしたかもしれないと思った。

　ティアはそのことをあまり気にせず、答える。

「問題ありません。それなりの広さがあれば」

　ティアは総合体育館の外壁に視線を走らせていた。

　アルスは心配を感じつつも、ティアの判断を信じた。

　それから、アルスたちは総合体育館に入った。

　屋内は暗かった。だからティアは照明のスイッチを入れた。

　眩しいくらいの光が総合体育館内を隅々まで照らす。

　人々の表情が少しずつ緩んでいく。床にそのまま座り込む人たちが多かった。安心を確かめるように、言葉を交わしていた。

「アルス様、ストラーフさん、先に休んでいてください。あとはわたしがやっておきます」

　ティアはそう言ってから、一人で外に出ようとした。アルスは彼女についていこうとした。

　しかし、ライの言葉がアルスを止める。

「護衛対象が無闇に出ていくな。⋯⋯心配するな」

　アルスは立ち止まり、振り返る。

「近くに敵の気配はない。それに何かあっても、あの子なら大丈夫だ」

「⋯⋯そうかもね。⋯⋯それにしても、あなたならてっきり肩でも掴んで止めそうなものだけど。急にどうしたの？」

　アルスは、にやにやと悪戯っぽく笑って返した。

「はぁ？」

　ライの顔が歪む。だが、その様子は冷えていなかった。

「⋯⋯全く」

　ライはアルスを無視するように、入口近くの壁に背中を預けた。腕を組んでいる。休むようだが、警戒は解いていなかった。

　そんなライの横に、アルスは座り込んだ。

「なんだ。ようやく護衛対象としての自覚を持ったのか？」

　ライは皮肉げに笑いながら、そう言った。

「あなたはもうちょっと余裕を持ったほうがいいよ。皮肉ばっかりじゃ疲れるだけだし」

　アルスは口を尖らせて、そう返した。

「やりにくいな、あんた⋯⋯」

　それだけ言って、ライは何も喋らなくなった。アルスとは目線を合わせようとしなかった。

　アルスは、ライに嫌われているのだろう。思い当たる節がないわけでもない。だが、ここで黙り込むつもりはない。

　アルスは何か話題を考えた。

「ねぇ、私があのとき使ったあの赤い羅針盤みたいなのって、なに？」

　ライは一瞬だけアルスの方に目をやった。そしてすぐに彼は答える。

「魔法」

　たった一言だけで、口を閉じる。彼は本当に、アルスと会話をしたくないらしい。

　が、それがどうした。

「それだけ？」

　アルスはあえて空気を読まず、ライに話しかけ続ける。

　ライは小さく溜息をついた。返答はない。

「⋯⋯ねぇ？」

　アルスはライの顔を覗き込む。彼は眉をひそめる。手で払うような素振りを見せた。アルスは一旦引くが、会話から離れたわけではないと、ライの方を見つめ続ける。

「答えてくれるまで、顔、覗き込み続けるからね」

　ライはまた、深く溜息をつく。

「⋯⋯はぁ。言って分かるのか。あんたが？」

　ライは挑発気味だが、ようやく答えた。

　アルスは表情ひとつ変えず、言う。

「戦えるようになりたいからね」

「⋯⋯⋯⋯」

　アルスは足手まといだ。今のままでは何もできない。先程も、ライが助けなければアルスはあの化物に殺されていたはずだ。

　だったら、戦えるようになればいい。

「私が、私を認められるように」

　それは本心だった。

　ライは無言でアルスを見つめる。というより、見定めているようにも思えた。

　どうしてか、すこし、アルスは緊張した。

「⋯⋯そうだな。今のあんたは使い物にならん」

　また言われた。事実とはいえ、アルスは流石に少しだけ傷ついた。

「だが、魔法をまともに使えるようになれば、少しはマシになるか」

　皮肉がなくなることはないが、ようやく、ライはアルスに魔法を教える気になったようだ。

　彼は顎に手を当てる。

　それから、口を開く。

「魔法ってのは再現性がある奇蹟だ」

　再現性のある奇蹟。矛盾のような言葉だったが、アルスには違和感なく飲み込むことができた。

「で、魔法には色がある」

　アルスは思い出す。

　アルスが使ったあの魔法とやらの色は、赤だった。対してライが使っていたものには黒と赤が混じっていた。

「赤、青、黄、緑、白、黒。この六色だ」

　ライは考えながら喋っていた。説明のために、何かを思い出しているようだ。

　彼の目から、ほんのすこしだけ、棘が抜けた気がした。

「例えば白魔法は空間操作だ。オーソドックスなのは空間転移だが、物理的な認識阻害もできる。何でも空間を歪ませて──」

　ライの口が突然滑り始めた。わずかに彼の口角は上がっていた。

　彼らしくないほど饒舌だった。もちろん、良い意味で。

　しかし、

「まって。うん、まって。分からないから。難しい。もうすこし分かりやすくできない？」

　アルスはライの言葉を遮った。このまま喋らせ続ければ、理解できない言葉で埋め尽くされるような気がしたからだ。

　ライの顔から、少しだけあった感情が途切れる。

　そして、いつものように嫌味ったらしい表情を浮かべて、両手を広げた。

「はあ。これだから記憶喪失は」

「それ今関係ないでしょ！？」

　アルスは声を張る。だがライはまるで聞く耳を持たずに、そっぽを向いた。

「あーはいはい。ですねぇ、居眠りお姫様」

　あまりにも腹立たしい態度と声だった。

　アルスは苛立ちを通り越して、呆れた。

「あのねぇ⋯⋯」

　ライはそんなアルスを尻目に話を戻す。

　彼が真面目な顔に戻ったため、アルスはきちんと聞くことにした。

「例えば、あんたが使ったのは赤魔法。攻撃だ」

「赤⋯⋯あの羅針盤の色？」

「魔法陣だ。魔法はその特性によって色が変わる」

　アルスはあの赤い魔法陣から、水の弾丸が放たれたことを覚えている。確かにそれは、化物の胸を弾き飛ばした。攻撃とはそういうことなのだろうか。

「なるほど。再現性のある奇蹟⋯⋯」

「技術とも言えるな。何もないところから水を生み出し、射出機もないのに高速で放つ。そこだけ見ればまさに奇蹟のような所業だ」

　アルスはライの説明を噛み砕く。

　魔法は奇蹟であると同時に、技術であり、再現性があるもの。

　何もないところから、特定の現象を起こす。

　だが、その結果自体は、水の弾丸を放つだけ。

「⋯⋯もし、水があれば。もし、射出機があれば。魔法と同じ結果を再現できる」

　アルスは自分なりに魔法を解釈した。

「なるほど。魔法は道具なんだね」

「あんたにしては察しがいいな。本当に記憶喪失か？」

「さっき自分が言ったこと忘れた？」

　つまり、魔法とは何でも起こすことができる力ではない。

　起こり得る結果であれば、手順を飛ばすことができる技術だ。

「⋯⋯あ、もしかして、ティアの索敵ってのも魔法？」

　アルスたちが路地裏を走っているとき、ティアはまるで化物の位置を知っているかのように動いていた。

　ライもそんなことを言っていたはずだ。

「ああ。あれは黄魔法だな。嗅覚か聴覚の強化だろう」

　疑問が解けていく。

　アルスはある種の安心を感じていた。

　ただ、魔法を覚えているわけではない。喪ったものを取り戻しているような感覚だった。

　そんなとき、アルスはふとライが気になった。

　彼の目から、黒い感情が薄れていた。

　思えば、魔法を語る彼は、どこか楽しげだった。

「⋯⋯ライ」

　彼は魔法が好きなのだろうか。

「なんだ？」

　違う。彼はただ魔法が好きだから語っているわけではないように思えた。

　だからアルスは言葉を飲み込んだ。

「いや⋯⋯。⋯⋯もしかして、ここを選んだのも魔法があるから、なのかなって」

「ん？　そうだろうな。彼女は優秀な魔法使いだ。黄だけじゃなくて、青も使えるらしい」

　ライの言葉には嘘偽りがない。

　アルスへの態度とはまるで違った。

　アルスはそのことに違和感を覚えるが、深くは考えなかった。

「ティアって凄いんだね。で、青魔法って？」

「結界を張れる」

　その瞬間、青い光が総合体育館を覆った。

　光はすぐに消えた。避難民たちに、これに気がついている人はいないようだった。

　しかし、アルスはこれが魔法だと分かった。何かが、外と内の間にある。

「へぇ。一時凌ぎとはいえ、この規模となると。青魔法も得意なのか」

　ライは感心するようにそう言った。

「⋯⋯隔てている？」

　アルスはふと、そう感じた。

　そんなアルスを見て、ライは目を細め、少しだけ距離を取る。

「⋯⋯気味悪いな」

　ライは、皮肉も嫌味も一切なく、そう言った。

「えっ」

「なんでそこが分かる？」

「えぇ⋯⋯。っていうか、察しただけなのにそうなる？　ねぇ」

　アルスは首を傾げ、不満そうにそう言った。

「⋯⋯ああ、悪い」

　歯切れが悪そうに、ライは言った。空気がすこしだけ悪くなった。

「で、どうやって魔法で戦うの？」

　アルスは強引に話を戻す。

「あんたって図太い神経してるよな」

「そんなこといいから。戦い方教えて」

　ライはもう何度目かも数えられない溜息をつく。

「人による」

「急に突き放さないでよ」

「実際そうだからな」

　ライは言葉を続ける。

「ただ、基本的な魔法の発動方式は大きく二つ。無詠唱と詠唱だ」

　アルスは思い出す。

　あのとき、アルスが魔法を使ったときは、魔法の名前を言葉にした。しかし、ライは何も言葉にせずに魔法を使っていた。

「詠唱行使は安定する。無詠唱行使は速い。その代わり難しいし、出力が落ちる」

　ライはそう言ったあと、「いや、例外はいたか」と呟いた。アルスはすこしだけ気になったが、流した。

「まあ、どちらにせよ魔法の名前は覚える必要がある。無詠唱と言っても、魔法の名前を思い浮かべたほうがイメージが安定するからな」

「イメージ⋯⋯」

　イメージ。その言葉がアルスの口の中に残る。

　何となく、それが体に馴染んだ。

「⋯⋯教えて。魔法の名前と、無詠唱行使のやり方を」

　戦うために必要なことがわかれば、あとはそれを習得するだけ。

　幸いにも目の前には、魔法をよく知る者がいる。

「⋯⋯はあ。分かった。代理殿が帰ってくるまでな」

　ライは魔法の名前をアルスに教え始めた。

　その様子はどこか彼らしくないと、アルスは感じた。

　けれど、彼の顔つきは、ライらしくないのに自然だった。

　アルスの中には、そのことが妙に残った。

---

【世界情報：魔法】

　赤、青、黄、緑、白、黒の六色に分けられている奇蹟を引き起こす技術。

　魔力を消耗することによって使うことができる。

　詠唱だとか無詠唱だとか、色々と発動方式があるが、どれにせよ、理解してイメージすることが大切。

　ただし、この世界における戦闘職である魔法使いは、上位であればあるほど無詠唱がデフォルト。よくある「無詠唱魔法だと！？」という展開はない。というかあったら困る。