赫を忘れる魔女 〜雨の魔女と世界を拒む者たち〜

第29話 食事

　レテに続き、ライも出ていったことで、教室にはアルスたち五人だけが残っていた。

　ハルとエイリフは弁当を持参しており、席に座ったままだ。

　アルスはレテから貰った栞を開き、地図を確認していた。食堂はいくつかあったし、レストランもあるらしい。

「アルス様も食堂ですか？」

　そんなとき、フィンはアルスに訊いた。ゼアンも、彼と一緒にいた。二人は席から離れ、教室から出ていこうとしていた。

「あ、うん。一緒に行ってもいい？」

「勿論です」

　アルスはフィンとゼアンについていった。

　しばらく歩き、三人は『第三食堂』というプレートが掲げられた建物に入った。

　清潔感に溢れた白を基調とした内装だった。六人掛けの長方形の机が規則的に並んでいた。窓際には一列で机が並び、仕切りがあった。

　食券機が一定の間隔を空けていくつも並んでいた。昼時ということもあり人の列ができていた。

　アルスたちは比較的列が短いところに並んだ。

「えー、っとお金お金⋯⋯」

　アルスはコートの内側から長財布を取り出した。

　財布を開き、中身を見た。コインと札が何枚かあった。それと、黒色のカードが一枚。

　前の人たちが次々と食券を買っていき、アルスたちの番となった。

　食べ物の名前と値段だけが記されているボタンがいくつもあった。

　フィンは『日替わりランチ』を、ゼアンは『カレーライス』を頼んでいた。

　アルスは『カレーライス』がなんなのかよくわからなかったから、フィンと同じものを頼もうとした。

　アルスは『カード』と書かれたところに黒いカードを差し込むと、問題なく支払いが完了したらしく、食券が出てきた。

「⋯⋯アルス様、それって普通のカードじゃないですよね？」

　黒いカードを見たフィンは、そう言った。

「これ？　支払いはこれでやっといてください、ってティアが⋯⋯私の保護者みたいな人なんだけど、その人に言われたんだよね」

「そ、そうですか⋯⋯やっぱりアルス様って凄い人ですね⋯⋯」

　アルスは首を傾げた。

　それ以上はその話を続けることはなかった。

　しばらくして、アルスたちは食事を受け取り、空いている席に座った。

　アルスとフィンが頼んだ『日替わりランチ』は、なにかの揚物がいくつかと、一切れのトースト、黄色いスープに、サラダなどがまとめて一つのプレートに盛り合わせられていた。

　ゼアンが頼んだものは、茶色い半固体状のものが、白色の粒々の上にかかっているものだった。

　フィンとゼアンはいつものように食べだした。

　アルスは、それを見てから、まずは揚物から手を付けた。

　サクサクしていて、そのあと、肉の脂が口の中に溢れた。

　アルスがこの二週間、滞在先で出された食事と同じくらい美味しかった。

　トーストはしっとりモチモチした食感。黄色いスープは甘かった。サラダは瑞々しく、ドレッシングの味がフォークを進ませた。

「ん、美味しいね」

　アルスは率直に思ったことを口にした。

「ですよね。なのに安いですし」

　フィンとアルスが頼んだものは、値段のところに8という数字と、通貨単位が書かれていた。

「レンテルのこういうところ、素直に凄いと思うわ。家で出てくるご飯とそう変わらないもの」

　ゼアンは茶色いものを口にいれつつ、そう言った。

「家で？」

「うん」

　ゼアンは食事を続けた。

「⋯⋯ゼアンさんは魔法貴族なんですよ」

　フィンは苦笑いしながら、答えた。

「魔法貴族⋯⋯つまりゼアンって令嬢さんなの？」

「そうなるわね。別にだからなに、って感じなんだけど」

　ゼアンは水を飲んだ。

「魔法貴族っていっても、魔法使いの優劣は血統で決まるわけじゃない。⋯⋯親が凄い魔法使いだとか、そんなもの関係ない」

「いや、あると思うけどなぁ」

　フィンは間髪入れずに言った。

「⋯⋯ない、は言いすぎたかもね。でも魔法使いの世界において、結局重要になるのは個人の資質だと思うわ。レテ先生も言ってたでしょ？」

「今の黒の特色⋯⋯アイディ・アーテスタッド様だったっけ」

「そう。一般家庭から、あのレテ先生と同格の魔法使いになった人。⋯⋯魔法貴族の出身であることは、胡座をかいていい理由にはならない」

　ゼアンは最後の方だけ、声のトーンが落ちていた。

「⋯⋯特色魔法使いがそれぞれの色の頂点ってのは聞いたんだけど、つまり一番強い魔法使いってことなの？」

　アルスは、ふと気になった。

　シエラ、レテ。そしてフィンとゼアンが話題にあげていたアイディ。

　その人たちは特色魔法使いだと言われていたが、アルスは詳しく知らなかった。

「アルスさん、本当に連盟のトップなの？」

「あはは。記憶無くなっちゃって」

　ゼアンはため息をついた。

「⋯⋯うーん、確かに特色魔法使いって強い人たちなんだけど⋯⋯」

　ゼアンは少しだけ考える素振りを見せた。

「唯一無二というか。ただ強いだけだと特色にはならないの。特異性があるから、特色になる⋯⋯っていえばいいのかな」

「なるほど⋯⋯。⋯⋯例えば？」

「そうね⋯⋯レテ先生は白の特色なんだけど、先生は重力操作が異次元なの。先生の魔法──〈凶星(クルーエル・メテオ)〉は、規模も精度も何もかもが一級魔法使いでさえ比較にもならない。正直、人が使っていい魔法じゃない。⋯⋯でも、あの人にとってはそれさえ一端でしかないと思うけど」

　アルスはレテのことを思い出した。

　突然、部屋に現れた。当たり前のように空中に座った。まるで歩くのと同じように空中を浮遊していた。

　そしてなにより──。

「⋯⋯あの魔力、凄いよね」

　レテから感じられる、圧倒されるような魔力だ。

「え、アルスさん、先生の魔力感じられるの？」

「ん？　うん。できるけど」

「⋯⋯アルスさん、本当に何者なの？」

「え。えー⋯⋯そんなこと言われても、私にもわからないし⋯⋯」

　ゼアンは目を瞑り、頭を抱えた。

「やっぱりあの教室に来る人って、みんななんかおかしいわね⋯⋯本当に⋯⋯」

　そんな彼女に、フィンは微笑を浮かべた。

「それはゼアンさんも一緒だよ。初っ端からアルス様に魔法撃ち込むし」

「──フィ〜ン〜？」

「あっ」

　ゼアンは口元こそ笑っていたが、目がまるで笑っていなかった。

　フィンは口元に手を当て、目をアルスに向けていた。

「⋯⋯今のはフィンが悪い、ね」

「アルス様！？　見捨てないでくださいよ！？」

「フィン、ご飯食べ終わったらちょっと来なさい」

「そんなぁ⋯⋯」

　ゼアンとフィンの仲睦まじい様子を傍目に、アルスは美味しいご飯を食べていた。