赫を忘れる魔女 〜雨の魔女と世界を拒む者たち〜

第27話 使い方

　アルスたちの自己紹介が終わったあと、生徒たちも名乗った。

「じゃあまずオレから」

　橙髪の少年は立ち上がった。両手を後ろで組んで、背筋をピンと伸ばした。

「テトラ協会、対化物部第一課のエイリフ・ノイマン。これからよろしくお願いします。⋯⋯っと、目上の人への挨拶はこうするんだぜ、ゼアン」

　エイリフは、名乗ったあと片目を瞑っていたずらっぽく言った。

「もう！　できるわよそれくらい！」

　ゼアンは少しだけ声を張った。直後、わずかに息を整えた。それから彼女もまた立ち上がった。

「⋯⋯ゼアン・ヴェーレル、二級魔法使いよ⋯⋯です。さっきは、その、ごめんなさい。アルス──様。それと⋯⋯ストラーフさんも」

　金髪の少女、ゼアンの声はしりすぼみに声を落とし、視線もそっぽを向いていた。

「アルス、でいいよ。敬語も無理に使わなくていいからね」

「⋯⋯ん。じゃあ、アルスさんって呼ばせてもらうわ。⋯⋯ありがとう」

　アルスはゼアンに笑顔だけ返した。

　ゼアンが座ったあと、それを確認していた黒髪の少年が立ち上がった。

「⋯⋯えーっと、フィン・シャールデンです。魔法はあまり得意ではないですけど⋯⋯お願いします」

　フィンは一瞬だけアルスに目をやっていた。

「⋯⋯私がどうかした？」

「いえ⋯⋯その、失礼かもしれないんですけど、僕もアルス様と同じような境遇なので⋯⋯。すみません、勝手に同情されたら迷惑ですよね⋯⋯」

「ううん、そんなことないよ。それなら一緒に頑張ろう！」

　アルスは両手で拳を握り、そう答えた。

「⋯⋯はい。ありがとうございます」

　フィンは着席した。

　そして最後。薄茶色の髪の少女が、たどたどしく立ち上がった。

「⋯⋯ハル・ブラート⋯⋯です。⋯⋯ごめんなさい、あまりこういうのは⋯⋯得意じゃなくて⋯⋯」

「大丈夫。よろしくね」

　ハルはアルスのほうを向いたかと思えば、すぐに目線を落として座った。

「互いの自己紹介も終わったことだし、早速授業といこうか。アルスさんとライは適当に空いてる席に座って」

　教室には二人掛けの机と椅子が、縦三列、横四列に並んでいた。

　四人の生徒は全員が前から一列目に並んでいて、廊下側の端の席が空いていた。

　アルスとライはそこに座った。

　レテは再び教壇の前に立った。

「今日の授業は『魔法のコントロールについて』だよ」

「魔法のコントロール？　どうしていまさら？」

　ゼアンは疑問を口にした。

　しかしレテは両目を閉じ、わざとらしく笑った。

「ふふ、想定通りの質問をありがと。⋯⋯アルスさんのためってのもあるけど、それだけじゃないよ。ときに、ゼアン。キミは私より魔法が巧く使えるかな？」

　レテはいつのまにか取り出していた指示棒をゼアンに向けた。

　ゼアンは表情を一切変えず、淡々と答えた。

「できるわけないでしょ。先生より魔法が巧い魔法使いだなんて、それこそ特色くらい⋯⋯」

「その通り。じゃあなんで私とキミに差があるんだと思う？」

「え？　えーっと⋯⋯」

　ゼアンは言葉に詰まっていた。他の三人も考え込んでいた。しかし、なかなか誰も口を開くことはなかった。

　数秒が経ち、レテは再び指示棒を向けた。

　その先にいたのは、ライだった。

「⋯⋯俺？」

　ライの眉が軽く八の字になっていた。

「キミ以外に誰がいるのさ」

「じゃなくてだな。俺に訊くか、それ」

「うん」

　レテはニコニコと笑っていたが、やけにアルスは圧を感じた。

　当のライは、ため息をついた。

「⋯⋯魔法の理解度。魔法を手足のように扱えるかどうかが決定的な差になっている」

「現場経験者らしい答えだね。さすが。教科書的に言えば、魔法原理の理解度。どうやってその魔法は発動するのか。どういう働きをしているのか。魔法の工程の全てを深く理解することが、すなわち、その操作精度を決める⋯⋯ってこと」

　レテは教科書の文句をなぞるように言った。

「とは言っても、それは主観的にわかりづらいもの。だからテストがあるんだけど⋯⋯私からしてみれば、あんなものすぐ頭打ちになるものだね」

　レテは水の入った硝子のコップを魔法で作り出した。

　魔法の起動があまりにも素早く、アルスは最初、レテは収納魔法で取り出したのかと勘違いした。

「魔法のコントロールを測るにはこういうのがいいんだよ、結局ね。馬鹿みたいに金かけて大規模な測定器具なんか使わなくても、水を操ればそれでわかるんだから」

　レテは左手の人差し指をわずかに動かす。すると、コップの中の水は浮き上がり、空中を流れ、瞬く間になにかの魔法陣を構築した。

　そして直後、水はコップの中に戻った。

「これくらいできれば上出来かな。少なくとも、精度が売りの魔法使いにマウント取れると思うよ」

　コップと水がいつのまにか消えていた。

「上出来、ねぇ⋯⋯。レテ、一級魔法使いでもそれは難しいと思うが？　今の第四だし、そのまま魔法陣として使えるレベルだったろ」

　ライは腕を組みながら言った。

「ん？　一級魔法使いくらい越えてほしいからやってるんだけど」

「⋯⋯マジか、あんた」

「ま、そういうこと。⋯⋯さて、座学より実習だよ。まずはやってみようか。はい」

　アルスたちそれぞれの目の前に水が入ったコップが現れた。

「水を操る⋯⋯」

　アルスは記憶を喪ったとしても、水魔法だけは使えた。

　だから、水魔法だけは扱えるという自信があった。さっきのレテみたいに素早くはできないかもしれないけれど、水流で何かを描いてみよう。

　アルスは頭の中にレンテルで見た光景をそのまま思い浮かべた。その景色を再現するべく、水を操る──。

「──っ！？」

　──水が弾けた。コップは見事に砕けて、アルスは真正面から水を被った。

　隣に、水が滴る青い障壁が展開されていた。

「⋯⋯アルス」

　ライの声は低くなっていた。

「ごめん⋯⋯」

　自分の魔法のコントロールは、かなり初歩的なのかもしれない。アルスはそう自覚した。

「んー、アルスさん、なにしようとしたの？」

　レテはアルスの机の前に来ていた。彼女は腰を曲げて、アルスと目線を合わせていた。

「レンテルの風景を描こうかなって。そうしたら、水が破裂したみたいで」

「なるほどね。アルスさん、イメージの仕方が悪いかな」

　レテは、アルスが割ったコップを元に戻した。

　それから、レテは飛散した水を人差し指の先に集めた。アルスの濡れた服からも水気が抜けていった。

「そうだねぇ⋯⋯」

　レテは指先で水を操り、コップと同じ形を作った。

「アルスさん、これと硝子のコップ。何が違うかな？」

「素材？」

「うん。私の言い方が悪かったね。それ以外だったら？」

　アルスは少し考えこんだ。腕を組み、頭を傾けた。

「⋯⋯違うとこある？」

「ないよ」

「ないんだ⋯⋯」

　アルスはもう一度、考え込んだ。思わず唸ってしまったりした。

　喉の奥まで出かかっているような感覚。

　それを知ってか知らずか、レテはまた、口を開いた。

「今、私は硝子のコップをイメージしたんだよ。だから、大きさ、形状が全く同じものが作られた」

「大きさ、形状、イメージ⋯⋯通り⋯⋯」

　アルスはレテの言葉を咀嚼した。

　そのとき、アルスは声を上げた。

「あっ。イメージ！　そうか、私⋯⋯レンテルの風景をそっくりそのまま、再現しようとした⋯⋯？」

「そう。アルスさんはレンテルを実寸大で再現しようとしたんだと思う。でもそうなると、当然だけどコップの中の水で作れたものじゃない。で、アルスさんは無意識に水を増やそうとして⋯⋯破裂したってこと」

「ってことは⋯⋯大きさを縮小、というより、イメージを絵画とかにすれば⋯⋯」

　アルスはイメージを再構築した。レンテルそのものではなく、キャンバスに収まる風景画。それを水で描くイメージ。

「──できた」

　アルスの目の前に、水が幾重も重なり、奥行きのある風景が描かれた。

　そこにはレンテルの風景が、文字通り収まっていた。