赫を忘れる魔女 〜雨の魔女と世界を拒む者たち〜

第21話 未明

　総合体育館にいるのは三人だけだった。

　アルスに、ライとシエラの二人が向かい合っていた。

　その間には数メートルの距離があった。

　けれど。ライとシエラは床を蹴り、一秒もかからずその距離を詰めた。

「っ！」

　ライの振り下ろした剣と、シエラの拳をアルスは躱した。

　続く二撃目、三撃目でもアルスを捉えられなかった。

　まるで水でも掴もうとしているみたいだった。

　ライの横薙ぎをアルスは跳んで避けた。

　そこにシエラは上段蹴りを放った。

　アルスはあかい水の塊でシエラの蹴りを受け止めた。しかし、勢いまでは殺しきれず、天井付近まで飛ばされた。

　ライは間髪入れず、手の平をアルスに向けた。そこに黒い魔法陣が展開された。

　真っ黒な火炎柱がアルスを穿った。

　だが、そこに彼女はいなかった。

　ライの後方。白い魔法陣が、アルスの足元で消えた。

　そして腕を振りかぶった。

「────」

　シエラの飛び蹴りがアルスの左肩を捉えた。アルスは体勢を崩した。彼女の左肩から、まっかな水が飛散した。

　ライは振り返りながら白い剣を下ろした。

　アルスの右肩を丸ごと削いだ。

　白い剣を引き戻し、脇腹を薙いだ。だが、あかい水に遮られた。

「チッ──」

　あかい水玉がアルスの周りにいくつも浮かんだ。

　ライとシエラは後ろに跳んだ。

　強烈な破裂音。アルスの周りがあかく染まった。

「⋯⋯⋯⋯」

　ライとシエラはアルスを挟むように立っていた。

　アルスの削がれた肩が再生しつつあった。

　だが、下手に攻められなかった。

　先ほど水玉が破裂した瞬間、ライとシエラは空間が歪むのを見ていた。

「こわがらなくて、いいから」

　アルスはそう言った。

　ライとシエラの足元にあかい魔法陣が展開された。

　あかい水の柱が立ち上がった。

　二人は避けることができたが、体勢が崩れた。

　水玉がそれぞれ、二人の周囲に浮かんだ。

「だいじょうぶ」

　破裂音。

　床が捲れた。

「⋯⋯ああ、クソが⋯⋯」

　ライは跪いていた。けれど、白い剣を支えになんとか倒れていなかった。

　全身に新たに傷が刻まれた。至るところの肉が抉られていた。

　シエラもライと同じような傷を負っていた。しかし、緑の魔法陣が展開されたと同時に、二人の傷は完治した。

「あれ、なおってる。みどりのまほう、だ」

　アルスの姿が消えた。白い魔法陣の展開と共に。

　彼女は、シエラの目前に現れた。

「あなた？」

　アルスはシエラの胸──心臓部分に触れた。

　シエラの胸部が爆ぜた。

　だが、シエラは胸に触れたアルスの腕を掴み、引いて、膝蹴りを叩き込んだ。

　アルスは総合体育館の壁を突き破り、外に飛ばされた。

　ライが気づいたときには、シエラの胸が治っていた。

　だが、不自然なほど魔力が漏れていた。

「⋯⋯ライさん、アルス様の攻撃を受けないでください」

　シエラは少し息をあげていた。

「どういうことだ？」

「原理はわかりません。治癒魔法を妨害されました」

「⋯⋯わかった」

　ライはそれ以上は考えなかった。

「緑の特色が言うなら」

　今、ここで必要な情報は一つ。

　アルスのあかい水に触れてはならないことだけだ。

「──来ます」

　瞬間、アルスが転移してきた。

　アルスの魔力はまるで減っていなかった。傷はすぐに治っていた。

　再生能力に限度がない、なんてことは考えられない。

　しかし、先に限界が来るのはライたちだろう。

「⋯⋯一か八かだが、一秒、止めてくれ」

　ライはアルスから目を離さずに言った。

「わかりました」

　シエラは即答した。

　アルスの周りの水玉が跳ねた。あかい水の光線が飛来した。

　二人は身を捻り、躱した。左右で挟むようにアルスとの間合いを詰めた。

　踏み込み、剣を振った。間髪入れずに拳を叩き込んだ。

　しかしアルスは剣を避けて、拳をいなした。

　すかさずアルスは回転しながらシエラに裏拳を叩き込んだ。怯んだシエラの背中に回り込み、彼女を盾にライの剣撃を妨げた。

　ゼロ距離。シエラの背中にあかい水の塊が生じ、放たれた。

　シエラは吹き飛んだ。ライは横に躱し、踏み込み、アルスに剣を振るった。

　アルスはあかい水を纏わせた手で白い剣を受け止めた。

　間髪入れずライはアルスの腹部に中段蹴りを叩き込んだ。アルスは大きく後ろによろめいた。

　そこに、白い光が飛来した。

「っ⋯⋯」

　アルスの肩が光で蒸発した。

　ライが後ろに跳んだ。

　そして、アルスを囲うように赤い魔法陣が展開された。

「──〈壊月光線(フラクチャー・レイ)〉」

　魔法名と同時に、シエラの魔力反応が膨れ上がった。

　総合体育館の中央の床が、丸ごと消し飛んだ。

　凄まじい熱気と風圧がライを襲った。

　アルスの周りにあかい蒸気が漂っていた。彼女の体は至るところが抉られ、火傷を負っていた。

「ライさんっ！」

「十分」

　アルスは再生を開始していた。

　しかし、傷を完治させる前に動こうとしていた。

　あかい水玉が浮かんだ。あかい魔法陣が彼女の周りにいくつも広がった。

　アルスの魔力が揺らいだ。周囲へ激しく広がろうとした。

　──瞬間、ライがアルスの懐に入り込んだ。

「────〈黒の喪失(ブラック・アウト)〉」

　ライは魔法の名前をつぶやいた。アルスの眉間に指で触れた。そこに黒い魔法陣が展開された。

　アルスは仰向けに倒れた。

　あかい水玉が形を崩して床に落ちた。

「⋯⋯ふう」

　ライは一瞬だけふらついた。

　シエラはライの横まで歩いてきた。

「大丈夫ですか？」

「⋯⋯ただの魔力切れだ」

　ライは白い剣を不可視の鞘に納めた。

　それから、彼は一瞬だけ目を閉じた。

「終わった⋯⋯な」

　少なくとも、周囲から使徒の気配は消えていた。

　王都北部全域を魔力探知したわけではない。だが、事態は収束しつつあることだけは分かった。

「どれだけの魔法使いを寄越したんだよ」

　ライは独り言のように言った。

「私と、一級魔法使い十六名、二級魔法使い三十四名、三級魔法使い──」

　シエラがそこまで言ったところで、ライは手を上げた。彼女は口を閉ざした。

「戦争でもするつもりかよ」

「⋯⋯まあ。⋯⋯では、私、まだ仕事あるので。ライさんも本来は安静にしとくべき状態だったんですからね」

　シエラはアルスの方を一瞬見た。

「アルス様のことも、あとは任せてください」

「ああ。殺さずに、な」

　ライは総合体育館を後にした。

　空は仄かに白くなりつつあった。血の臭いは残っていた。だが、わずかに薄れていた。

「⋯⋯眠い」

　ライはポケットに手を突っ込み、近くにいるだろう救護部隊のもとへ歩いていった。