【第35話 エンカウント／ミスティ編：知った顔のスター選手達】《35-1ベリオットが警戒する、闇の奥の視線》
つまりここに男女が入るのは、「そういう意味」もあるということ。
この部屋のそんな裏の用途を理解して「えっ！？」と驚いたり「やだあ」とか、照れたりする流れなのだろうけど。
（……いいなあ、私もそういう扱いがよかった）
私は多くのカトレア席ユーザーカップルへの嫉妬と羨望で、それどころではなかった。
カトレア席ユーザーどころか、混み混みの一般席で、はぐれないように腕を組む仲睦まじいカップルだって羨ましい。
それにひきかえ私は。
ベリオットを前にして、想いを伝えるどころか「会いたかった」すら言えないでいる。
「で、なんでお前は帰ろうとしたんだ？」
「だって……ベリオット、私に来て欲しくなかったんでしょ？ あんな嫌そうな顔されてまで、居座ってたくない」
だったら、繁華街へ行って遊んでいる方がまだマシだ。
試合中の時間であれば、空いている店も多いだろう。
「ちがう！」
ベリオットが声を荒げ、驚いて彼の方を振り返った。
「何！？ 急に大声出して。ビックリするじゃない」
振り向くと、すぐ近くまで距離が詰められていた。
息がかかるくらい、耳に口が近付けられる。
「さっきの……」
「次の選手は、アルフィード＝エースペード！」
知っている名前がコールされたので、思わず再び窓の外を振り返る。
「アル！？ なんで！？」
「ルベの奴……この闘技場のスター選手が、エースペードと戦いたいんだそうだ」
（アル、勝てるの？）
確かに村では一番だったけど、この試合には世界中から腕に覚えのある戦士が集まっている。
働き始めてすぐ、カフェのお客さんから「お姉さん、闘技場のルビーに似てるね」と言われた。
ここからその「ルビー」とは誰で、どんな人物なのかという具合に、雑談の中で自然に情報を得られたのだった。
フルネームは「ルベオルス＝カルマ」。
レオパルテ国名物である闘技場のスター選手であり、ちょうど私と同い歳の男性であること。
ルビーのような紅い瞳から「ルビー」のあだ名が付いていること。
ベリオットと同じ王廷騎士であることも。
（アル、勝てるの？）
確かに村では一番だったけど、この試合には世界中から腕に覚えのある戦士が集まっている。
最終的に控えているのは、文字通り王直属の騎士。
「ねえ、ルベオルスって本名？」
答え合わせの為に、事前に得た情報を伏せて、ベリオットに尋ねる。
「いいや、俺がてきとうに付けた。本名はルビーだが、女みたいで気に入らないそうだ」
「その気に入らない本名が、今度は通称になっちゃうとはね。ところで家族の話とかする？ たとえばきょうだい……『妹がいる』とか」
「ルベの奴は『俺には、妹なんてものはいない』って言ってるが、ギャラクスが言うには、血縁上はお前の兄貴なんだってな」
ギャラクスさん、知っていたならなんで、養子縁組の話の時に言わなかったんだろう。
「話を続けてもいいか？」
腕を掴まれ、彼の方に振り向かされる。
確認する口調なのに、話を中断されて怒っているのか手つきが粗い。
「痛いってば」
「……悪い」
「こっちこそ、話の腰折っちゃってゴメン」
ひとたびソファに戻って座り、聴く姿勢になる。
アルの方は気になるけれど、大丈夫だと信じることにしよう。
「さっき廊下で」
ここまで言いかけて、ベリオットはまた、通風孔の辺りを凝視している。
「さっきから通風孔を気にしてるみたいだけど、何かいるの？」
一見何もいないようで、たとえば魔族にしか見えない何かが、そこから覗いているとか。
「たぶんいない。だが、いてもおかしくはない。あれがたぶん、お前にも目を付ける」
ルーバーの隙間に並ぶ、二つの目を想像してしまう。
幽霊や魔物じゃなくても、そんなところに潜んでいるなんて、絶対普通じゃない。
ベリオットは続ける。
「さっきの芸術家の近くに、いつも変なのがうろついてる。あいつがいたということは、この闘技場にも、来てるはずだ。カトレア席は通風孔で全室繋がってるから、こっちに来ることもできる」
「通風孔から、わざわざ他の部屋を覗きに来るの？ ミローティだって一緒なら、注意するんじゃない？」
名前が知れてしまっている人にとって、家族や友人と言った関係者の行動も、自分の評価の一因になってしまう。
ましてや今日一緒にいるのなら、連れが奇行などしようものなら、絶対に止めるはずだ。
「家族や友人といった物理的な連れじゃなくて、いわゆる『幽霊』というやつだな。たぶん、存在すら認識してないだろう。ギャラクスは『古くからこの土地にいる霊だから、あまり気にするな』とか言ってるが。俺はどうも、好きになれん」
「そんなに嫌な顔して、何かされたの？」
「ルベの奴が目を付けられてるのか、アパルトマンの部屋の窓に、白いオッサンが貼り付いて中を覗いてたそうだ。王城でもアパルトマンでも廊下とか天井とか、物陰からもねっとりした目で、おそらく同じオッサンがあいつを見てるのを、俺も見た。……気持ち悪い」
主に取り憑いているのはランジェロ＝ミローティ。しかしルベオルスにも付きまとっている。
返事に困り、言葉が詰まった。
「あー……えーと、そう。でもルベって、男でしょ？ ただの男色家なんじゃない？ それなら私は大丈夫だと思うけど」
男色家自体は、そこまで珍しくないとは聞く。それならば女の私は関係ない。
「そうか？ 顔が同じだからお前も目を付けられてると思ったんだが」
その時、外でも「勝者、アルフィード＝エースペード！」と、司会者が試合終了を知らせた。
