惑星ガドル・サピール物語 ミスティ編：《Mystic Break-人魚と悪魔の契約と恋》／アルフィード編：《神々の遣わす魔王と、三大神王の神器（レガリア）》

《31-2意図的に壊される治安》

「状況は、どうなっている！？」

　胸に勲章をたくさんつけた、偉そうな紺色の制服の軍人が、怒鳴るように兵士達に報告を求めている。

　報告を求められている兵士達の服は、山で見た帝国軍のものと違う。

「黒い軍服は、もしかしてルルディ軍の？」

「はい。あ」

　ルルディ兵の集団に知っている人でもいたのか、マクベスが小さく口を開いた。

「どうしたの？」

「いや、なんでもないよ。連中の目に入らないように、裏路地から行った方がいい」

　小声で言いながら、彼はすぐそばの小路を指差した。

　ただでさえ狭い道が、詰まれた木のコンテナのせいで、通るのに気を遣う。

　裏路地に入ってすぐ、俺達の来た方向から、大勢の足音と、言い争うような声が聞こえてきた。

　訴えている方は、「帝国兵がこの街に来てからというもの、ますます治安が悪化した」「軍人が農園の作業員に乱暴を働いた。その軍人は何の罰も受けていない」、「金持ちの悪人や怪しい団体は、逮捕されない。すぐに釈放される」といった不満をぶつけている。

「黙れ、静かにしろ！」

　訴えている人達を押さえつけようとする兵士の声に、胸がムカムカする。

「うるせー知るか。やられる奴にはやられる原因があるんだよ！　それと、貧乏人に人権はクソほどもねえ！」

　ひときわ言葉の汚い声が上がったと思うと、直後に銃声が響く。その直後、大勢の悲鳴が聞こえた。

「ひぅっ！？」

　リュネが身を小さくして、ガタガタ震える。

「おい、ブルーノ。弾丸を粗末にするな。高いんだぞ！」

「すんませーん、つい。でも、どのみち処刑っすよ？」

　声から察するに中年の男（たぶんさっき見た上官）からの叱責の声に、ブルーノと呼ばれた若い兵士は、「てへへ」とごまかすように笑った。

　その場に上がる大勢の悲鳴が、彼らには聞こえていないようだ。

「バカ、そうと決まったわけじゃないだろ」

「新しい『買い主』が現れれば、っすよね」

　この「買い主」という言い方が、露骨な悪意を含んでいて、胸が悪くなる気がした。

　どうやら自分より弱い者に対して帝国兵、少なくともルルディに所属する軍人達は「つ〇ぼ」になってしまうようである。

　誰が言いだしたのでもないが、俺達は自然と小路(こみち)の入口に戻っている。

　コンテナの陰からから覗き見ると、先ほどの銃弾で始末されたらしい、地面に転がる人間と、流れる血の川が見えた。

　その周囲で、一緒に訴えに来ていたのであろう他の住民が、立ち尽くしている。

　セレフィナが何かに気付く。

「あの人達の服」

　泥まみれでほぼ茶色くなっていたから分かりにくかったが、訴えに来た人達は山の上の奴隷達と、同じ服だった。

　更に彼らの周囲には、横にぴったり張り付く兵士達。

　銃や剣を持っている者の他に、彼らから没収したのだろうか、農具を持っている者もいる。

「ブルーノ、口答えをするな。お前はガロファーノに行った時も、無駄な弾薬を使ってたな」

　地名を聞いて、反射的に目がマクベスの方を向く。

「ぇえー。充分もとは取れてるじゃないですかあ。あそこの住民って。揃いも揃って貧乏なくせに顔がいいから、売れるんですもん。へんぴな田舎だから、いろいろ資源も獲れるし」

　マクベスは何も言わないが、閉じられた唇が白くなっている。

「……うわあ。マクベス兄ちゃん、めちゃくちゃ怒ってる」

　ゴーフルが小声で言った。

　しかし気になるのが、ブルーノという口の悪い兵士、上官に対してもずいぶん砕けた口調で接している。

　なのにどうしてか、上官も咎(とが)める様子がない。

　ブルーノの暴言は、まだ続いている。

「カメリアとか、ナルジスはショボかったっすね。女もブスだし、奴隷しか使い道はないけど、やっぱり見た目は大事ですよねえ」

「バカモノ、『奴隷』という言葉を使うんじゃない！　『人材』と言え、『人材』と！　……ん？　おいブルーノ、見ろ。まだ生きてるじゃあないか。まったく、詰めが甘いんだ」

「マジかぁ、反省してまーす」

　マクベスはさっき収容所で、兵士を苦しめ抜いて殺そうとした、ゴーフルを止めた。

　そのことを彼は、後悔しているのだろうか。

　俺は、後悔している。

　一人の兵士が瀕死の男に向けて銃を向ける。

　俺が我慢できずに小路から出ようとしたところで、

「これが『平和協定』の結果とはねえ。冗談キツ過ぎて、愛想笑いも出やしない」

　猫族の野獣を思わせる身の軽さで、誰かが地面に着地した。

　現れたのは髪の赤い女性。

　生死を確かめているのか、血だまりの中の『人材』の首に手を当てている。

　醜悪に顔をくしゃっとさせて笑いながら、ブルーノは彼女に銃口を向ける。

「あっ、あーっ！　反逆者に肩入れしてるーっ！　この行為も反逆と見なし、死けーい！」　

　しかし次の瞬間、ブルーノの右腕から血が噴(ふ)き出した。

　のたうち回る奴を汚いものを見るような目で一瞥(いちべつ)すると、彼女は腕を振って、手にべっとりついていた血を払い落とす。

　気のせいかと思ったが、まっすぐ伸ばした手の先に、鋭い爪が尖っていた。

「次喋ったら喉をやるよ」

　彼女のどす黒いトーンの声に、憎しみが込められているのは疑いようがない。

　しかし大勢の、しかも銃を持った兵士の中に飛び出していくなんて、無茶が過ぎる。

「アイシクルダーツ」

　兵士達の銃が、一斉に彼女に向くより早く、マクベスの詠唱が終わる。兵士達の持つ銃の長さくらいの、氷の錐(きり)が空中から発生し、兵士達の腕を貫いた。

　兵士達を挑発するかのように、道の真ん中に躍(おど)り出る彼に、赤い髪の彼女が怒ったように言う。

「何やってんだい！？　罪人はあたし一人で充分だよ！」

　マクベスはにこりと微笑んで返す。　

「いずれにしろ、僕は最初から嫌われてますし。ね、ブルーノ君に、パルドおじさん」

「は……はぁ！？　誰だお前！？」

　マクベスのこの言い方では、あたかも向こうも彼を知っているようだ。

　だが一方、相手はというと「知り合い」というにはやや不自然な反応である。

「何だ！？　息子も私も、お前のような奴は知らんぞ！」

　パルドと呼ばれた上官の言葉で、ブルーノの言葉遣いの意味を悟る。

「忘れるなんて、ヒドイなあ。『ガロファーノの人型害虫』、忘れたの？」

　マクベスの言葉で、ブルーノは「あっ」と小さく叫び、パルドの方は顔を真っ青にして震え出した。

　マクベスに軍人達が気を取られている間に、俺はセレフィナに治癒を依頼する。

「セレフィナ、俺が守るから、倒れてる人に治癒魔法(ヒーリング)を頼む！」

「ええ、任せて」

　懐から小物入れ(オーモニエール)を出しながら、彼女は承諾してくれた。

　大路へ出て、うつ伏せになっている怪我人の体を確かめる。

　撃たれたのは肩と胸の中間あたりで、幸い心臓や肺には当たっていないようだ。ショックで気絶しているようだが。

　兵達の銃が今度はこちらに向く。

「リュネちゃん、私が弾を抜いている間に、このからバッグから聖水を出してくれるかしら？　治す前に、傷口を洗うから」

「は……はぃ！！」　

　怪我人から弾が取り出されるのが、視界の隅で確認できた。

　兵士の引き金が引かれる前に、その長い銃に剣を叩きつけると、それらは真っ二つになる。

　他の奴らも、ゴーフルのチャクラムが当たって、見事に銃だけをズタズタの輪切りにされていた。

　すると彼らは、今度は腰に差した剣を抜くが……

「武器下ろしな。さもなきゃコイツを殺す」

　いつの間に上官の背後に回っていた赤い髪の女性が、奴の首に腕を回し、爪の先を突きつけている。

　上官を人質にされ、兵士達は剣を構えたまま硬直する。

「オッチャン達さあ、実は上官ともども斬ろうか、迷ってたんじゃない？」

　ゴーフルの言葉に、兵士の一人が怒鳴った。

「う、うるさい！　戯言(ざれごと)を言うな！」

　しかし他の数名が「ギクッ」としたのを、俺は見逃さなかった。

「この手はあまり使いたくないけど」

　手当を終えたセレフィナが、上官の至近距離まで歩み寄り、小さな声で何か言っている。

　すると彼は、急に態度を変えて退却命令を出した。

「お前ら、退却だ！　あと先ほどギクッとした者、減給！！」

　息子と部下を引き連れて、退却したパルドを見送り、セレフィナは俺達に告げた。　

「みんな、お願いがあるの。もしルルディを出る前に私が死んだら『パルド将軍に殺された』って、証言して」