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《27-2魚の精霊の魔法》

「……聞いた事ありませんね。そもそも人魚が実在した記録は……あ！」

　そこまで言いかけて、マクベスは思い出したようだった。

　記録にない人魚の事を。

「そういえば、そうだったわね。足があるから、実感はできないけど」

　とセレフィナ。

（みんな忘れるの早すぎだろ）

　とも思うが無理もない。

　彼らが見た彼女の姿は、人間の女の子にしか見えないだろう。

　ついでに言えば銃をぶっ放したり、村人殺しを企てるだなんて、海辺で歌ったり楽器を弾くような、優雅なイメージのはびこる「海の乙女」とは、かけ離れ過ぎている。

「あの娘、いつも大事に持ってるネックレスがあるんだけど、それが『輝封石(シール・シャイン)』なんだ。生まれた時に流した初めての涙に魔術を織(お)り込んで、お祝いに与えられるんだって、彼女の母親に聞いた。遊びに行くと、よく外国の話を聴かせてくれたんだ」

　彼女達は、海のある街に住んでいたと、セドナおばさんは話していた。

　本当のこと、つまり自分達の種族について話してくれたのは、もう少し後だった。

「あの娘がね。人魚ってーより、セイレーンな感じじゃない？」

　ゴーフルが言うように、確かにそっちのイメージもあるかもしれない。

　フットワークが軽くて行動が素早い所は、身軽な小鳥を連想させる。

「人魚とセイレーンは、しばしば同一視されますからね」

　マクベスが言うと、「ちがうちがう」と、ゴーフルが首を振った。

「窓から逃げちゃったじゃん。鳥みたいに」

「うるさい」

　そうだよ、逃げられたよ。窓から。

　やっと、思い止まらせたと思った。

　復讐なんてバカな事、という気はないけど、命がらみは恨みが深い分連鎖を生むから、その渦中に入らないで欲しい。

　悪魔と縁を切って、別に生きがいを見つけてくれればいい。

　今はもう、それを祈るしかない。

「シュットガイストと繋がったままだったら、また、会える可能性は高くなるわ。元気な姿を確認できるか、会えなくても幸せを祈るかは、選び難いところね」

　セレフィナの言葉に、「皮肉なものだな」と、内心ため息をついた。

　さて、今は作業員達がせっせと作業している。

　うろうろしていたら目につくどころか、邪魔だと追い返されてしまうだろう。

　こちらに気付いた学者風の男が、邪魔をするなと目で釘を刺し、作業員達にも睨みをきかせている。

　それに作業員の話から、手掛かりと同時に、また新たな問題も見つかった。

「辿るべき『滅びた民の無念』が分かったのはいいけど」

「それが海底鉱脈となると、海に潜る必要があるのよね」

　言おうとしたことを、セレフィナが続けた。

「今は満潮ですから。干潮の時間をだいたい予測して、できるだけ浅くなってからとか」

　マクベスが独り言のように呟いている途中で、ゴーフルが何か閃(ひらめ)いたように

「潜る？　ちょっと待ってて」

　と、ゴソゴソ鞄をまさぐり始めた。

　彼が取り出したのはまた、透明なオーブだった。

　いつもと違うのは、中に黄色い魚が入っていること。

「中にいる精霊に、水に入れるようにしてもらうんだよ」

　得意げに言うとゴーフルは「ほら起きろ」と、オーブの表面を指で軽く叩く。

「かわいい」

　セレフィナが触りたそうに、中を覗き込んでいる。

　確かに可愛い外見だし、海の中に潜れるようにしてくれるとは、純粋にすごい。

　ただ、持っているのがゴーフルの場合は……

「『神の所からかっぱらったシリーズ』か？」

「あったりー」

　……もはや悪びれさえ、しない。

「ほら、仕事だぜ。精霊さんやい」

「うるせーな、静かにしろよ。落ちこぼれ天使」

　子供の声で返って来た返事は「誰か」のように、こしゃまっくれている。

「文句いうのは勝手だけどよぉ。自由になるには、役割を果たさないとだぜ」

「ちぇっ」

（なんだか、似た者同士だな）

　魚とゴーフルのやり取りを眺めた、率直な感想である。

「こっちだって、好きでやってるんじゃねえやい。神に閉じ込められて、いじめられてるんだよお」

　同情を引くような泣き声を出すが、ゴーフルは意地悪そうに笑って解説した。

「コイツ、イタズラしまくった罰で、航海の神につかまってさ。一〇〇〇回誰かの役に立ったら、罪が赦(ゆる)されて出してもらえんだって。ちなみに今回で、二三八回め」

　オーブに触れると、冷たい水の感触が返ってきた。

　水でできているらしいそれに指を入れて、頭を撫でてやった。

　精霊が、くるっとひっくり返ったので、お腹も撫でてやる。

「私も触りたい」

　セレフィナも同じように、指で精霊のお腹をやヒレをさする。

　懐っこい精霊らしく、身をゆすってお腹をすりつけている。

「そのまま海に入れるよ。これで、まる一日は水の中に入ってられるから。じゃあ、ガンバって」

　それだけ言うと、魚の精霊はは再び眠り始めた。用がないときはこの状態で、出番を待つらしい。

　精霊のいう通り、海の中に向かって歩いた。

　頭が入る寸前に、水に入る時の条件反射で、目を閉じて息を止める。

　おそるおそる目をゆっくり開けると、神秘的な青の世界が広がっていた。