【第21話 エンカウント／アルフィード編：剥（む）き出しの牢獄】《21-1磔刑（たっけい）による通信》
21～23話はエンカウント編。番号もミスティ視点と重複します。
ほぼ同一の場面になりますので、好きな方の主人公視点を選ぶ形になります。
まずはアルフィード視点。ゲームで言うところの中ボス戦ですが、今回は彼の行方不明だった幼馴染であり、妹分のミスティ＝ヴィリアンズになります。
神仕院の鐘楼から、重く、しかしけたたましい音が鳴り響く。
「な……なんだ？」
鐘つき屋が替わったんじゃないかと思うような、聞きなれない下手くそな音色。
「そうだ、テレグラフ塔……」
下半身だけ寝間着という滑稽な姿で、テレグラフ塔の腕木を見る為の、双眼鏡を探す。
「そうか。家じゃないから、ないんだ……」
村と無関係の人が泊まる前提の宿屋に、そんなものがあるわけはなかったと……、着替えながら窓の外を確認する。
「初耳だよ。各家庭に双眼鏡があるって」
歯磨き用の獣毛ブラシを口から出して、ゴーフルも窓の外を覗く。
「……あれ？」
遠くに見える腕木は「集合」の合図を送っているが、その光景に違和感があった。
動いている腕木の位置は、塔の上の足場から結構な距離がある。
……にも関わらず、その位置に人影があるように見えた。
もちろんはしごなどを使って、整備や点検の為に登ることもある。
しかし動いているのに整備や点検なんておかしいし、第一、そこにいる人影のようなものは、腕木と同じ動きをしているのだ。
嫌な予感がしてきた。
「あれ、……棒に人がはりつけられてない？」
ゴーフルの言葉で、見えている光景が嘘ではないと確信すると、俺は剣を手にテラスへ出た。
下に人がいないかだけ確認し、すぐさま飛び降りて塔へ走る。
「ねえアル、あれは村長さんよね！？」
走っている最中に話しかけてきたのは、クルタナを手に持った、セレフィナだった。
「なんだって！？」
改めて前を見ると、塔には目と鼻の先まで近付いていた。
そして腕木に磔にされているのは、間違いなく村長だ。
塔の下には、村の人々が集まっている。
「どうして、村長が！？」
人だかりをかけ分けて進むと、更に衝撃的な光景に出くわす。
塔の外壁には何人かの人が、鎖で犬のように拘束されていた。
そしてその傍らには、赤い色の檻も。
「いったい誰が、こんなことを！？ 鎖や枷なんて、昨日までなかったのに」
塔には腕木を動かす装置と、番人が過ごすための設備があるだけで、拘束具なんてなかったはずだ。
「誰だか知らないけど、悪趣味な輩がいたものだね。わざわざこんなものを、見せ付けようだなんて」
マクベスの小声が耳に入る。
赤い檻の中には、何人も閉じ込められている。
「いったい……何のために？」
セレフィナが辺りを見渡す。
一緒に怪しい人物がいないか探るが、それらしき者はいなかった。
赤い檻をしげしげ眺めたり、触ったりしていたゴーフルは、赤い物体の正体についてこう言った。
「これ、珊瑚でできてるよ！？ なんでこんなもん……」
「珊瑚の檻？」
珊瑚から、海が連想される。
（……いや、まさかな）
その先を考えようにも、理性がそれを拒んでいる。
それよりも、カヴキテスタ鋼などの金属でないのだったら、なんとかできるかもしれない。
そう思い、剣を抜いた。
「今、出します！ 下がって」
「……ダメなんだ。俺達が逃げたら、殺されちまう…………！！」
閉じ込められている役人のおじさんが、慌てて止めた。
「……ダメなんだ。俺達が逃げたら、殺されちまう！」
「……え！？」
檻の中にいる他の人達もみな、青ざめた顔で首を振っている。
繋がれている人達は、老若男女さまざまだった。
しかし檻の方はみんな村役人達だと気付くと、意味が理解できた。
拘束されているのは、役人達の親や妻や子……家族だ。
「どういう事……ですか？ どうして」
「詳しい説明をお願いしますよ。村長」
塔の上からした声は、最悪な予感が的中していると告げた。
「み……スティ？」
塔の上から出た顔を見て、頭の中身がかき回されるような錯覚になる。
陰口を言っていた連中ならまだしも、どうして育ての親である村長を、彼女が磔にしているのか。
人々の手足に絡みついた枷も、血のような色の檻も、彼女が用意したものなのか。
そしてやはりというか、隣にはあの魔族男の姿もあった。
俺と目が合うと村長は、消え入る声で訴えた。
「助けて……くれ。ミスティは、この村を…………」
セレフィナが困惑して、村長とミスティ、そして俺を見比べた。
「どういうことなの？ 彼女はお母さんを殺した魔物を、討ち取りに来たんじゃあ……」
「……俺だって、分からないよ」
セレフィナの言葉で思いついたように、ゴーフルは推測を口にした。
「もしかして、お母ちゃんを殺したのは魔物だけど『村の連中は助けてくれなかった』って恨んでる、とか？」
そう言われると逆恨みではあるが、動機として説明がつく。
「ミスティ！」
大声で呼びかけるものの、彼女は返事をしない。
両肩をそっと掴まれたかと思うと、マクベスが言う。
「残念ながらもう、『あれ』は、あなたの愛した幼なじみさんじゃあない。あなたが呼んだ時、彼女は一瞬だけこちらを見ました。この喧噪でかき消されたのではなく、あえて無視をしたとみて、よさそうだよ」
冷たい声の中に、同情が含まれているのを感じて、余計に悲しくなった。
「お前、こんなことをして、許されると思っているのか！？」
檻の中から怒声を飛ばしたのは、バンおじさんだった。泣く母親の隣で、リエルが「パパ！」と叫び声を上げた。
ミスティはバンおじさんを汚物でも見るように一瞥し、こう吐き捨てる。
「別に、あなたに許してもらう必要ないけど？」
そして磔の村長を見上げて、こう告げた。
「さてと……村長、四人までなら、あなたの力で助けられるわ」
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【第21～23話：《三大神王の神器》】
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