【第55話 エンカウント／アルフィード編：スパイ活動、並行してミスティの確保】《55-1ハンターズ・ギルドへの潜入》
エンカウント編、今度はアルフィードです。好きな主人公を選んでください。
「シー・デーモン。爪無傷状態で、一つ2000シェル。無傷三つで6000シェル、大傷あり二つで2000シェル。計8000シェル。角、片方15000シェルで、両方揃って30000シェル。その他の部位計126000シェルで、合計164000シェル」
解体されたヤギ頭の悪魔の死体を前に、ギルド職員によって、淡々と査定額が計算される。
悪魔系の魔物の翼は霊体であり、本体が死ぬと消えてしまうので、当然値はつかない。
「10パーセントの税を引いて、147600シェル」
最後に、税金を差し引かれた金額が、医務的に金額書に書き込まれ、報酬が支払われた。
国に納める税金は報酬を払う側、俺の場合はハンターズ・ギルドが代行徴収してくれるため、後の払い漏れを心配する必要はない。
トリフィラート王の指示である情報収集ついでに、支給される経費以外に自由に使えるお金を稼ぐべく、ハンターズ・ギルドに紛れ込んでいる。
もちろんお金だけじゃなくて、仕事を通して都に溶け込みつつ、舞い込んでくる情報を盗み聴いているのだ。
精力的に仕事を受け、信用を積み重ねて行けば、あわよくば城関係の仕事も紹介してもらえるのではという狙いもあった。
だが幸運にも登録してすぐ、お目当ての仕事を受けることができた。
とある鉱石の採掘現場で、労働者達を魔物から守るという内容なのだけど、なんでも「宰相ギャラクス様が手掛けているプロジェクト」だというので、俺は迷わず買って出た。
残念ながら現場に「ギャラクス」ははおらず、指揮は（おそらく人間の）将軍が執っていた。
退治した魔物の爪や鱗といったパーツは好きに売却していいという、将軍の許可を得たので、たった今、携わったハンター皆で山分けした次第。
採掘していた鉱石が何なのかは教えてもらえず、ハンター内でも「すごい宝石」程度の噂しか聴けなかった。
しかし採掘の対象が「海底の鉱脈」、そして周囲で発見された、宝石化した化石……。
だいたい何を採掘しているのかは、察することができた。
（……アンジェの奴、一体何が狙いで）
血生臭い査定室を出ると、近くにいた同年代くらいのハンターの男が、俺に声を掛けた。
「あんたを捜してるみたいだぜ」
彼の視線を辿って出入り口付近を見ると、フェデリコがうろついていた。
「俺に用事？ また何かあったのかな？」
近付くが彼は、近くを通った露出度の高い服を着た女剣士に夢中で、俺に気が付かない。
「おいおい、捜してたの、あの兄ちゃんだろ？」
見かねたらしい、ずんぐりした中年男性のハンターが彼に声を掛け、俺の存在を教えている。
「あっ、いたいた」
やっと俺の存在に気付き、走り寄って来た彼に、用件を尋ねる。
「俺に何か用？」
彼は答える前に、キョロキョロと周囲を気にするそぶりを見せた。
（もしかして、もうアンジェにバレたのか！？ それで危険な目に遭ったとか……）
まるで命でも狙われているかのような警戒のしようだったので、やはり部外者を巻き込むべきでは、なかったかと後悔する。
「あの絶壁オッパイ、じゃなかった。悪魔……いや、セレフィナ王女様は？」
小声でフェデリコは、セレフィナが近くにいないかを訊いてきた。
謝罪はしたものの、やっぱり脅された事を恨んでいたのが隠しきれず、漏れている。
それはさておき、レオパルテにいる時は本名はマズイと思い、彼にもセレフィナの偽名を伝える。
「ここでは彼女の事は『エイレーネ』って呼んで」
「なんだよ、身分隠してるって事？ ここにはお忍びで？」
「彼女は、ここにはいないよ。ホスピス系の神仕院に行ってる」
彼女がこの場にいないと告げると、フェデリコは両手を合わせて頭を下げた。
「本っ当ーに、申し訳ないんだけど……」
「えっ！？ 断られただって！？」
ミスティには会えたらしいのだが。同行を拒否されたという。
「……うん。今日客として行ったんだ。それでミスティちゃんに『会わせたい奴がいる。だから仕事終わったら、一緒に来てくれないか』って言ったんだ。そしたら間髪入れずに『やだ』って」
「嫌われてるんじゃないのか？」
それか二人になったら、何されるかわかったもんじゃないと警戒されているか。
「違うわ！ なんかねー、ベリオット君に俺との浮気疑われて、喧嘩になったんだって。だから、俺と二人で歩いてるの、他人に当分見られたくないんだってさ」
「浮気疑われるって……何したんだよ？」
「うーん、俺があまりにもカッコ良過ぎるから、ベリオット君が嫉妬しちゃって。ああ困った、困った」
嫉妬というか、こんなのが自分の彼女を勝手に妹認定して、纏わりついていたら怒りたくもなるだろうな。
だからといって、シュットガイストに同情したりなんかしないが。
新しい仕事の依頼が舞い込んでいるのか、受付窓口の奥から、電信箱の呼び出しベルがけたたましく鳴っているのが聞こえた。
「ところでその『ラビットラバーズ』ってもしかして、内外装とともに明らかな女性向けなのに、客層は盗賊やチンピラみたいなゴツくてむさい男ばっかりだったりしない？」
「なんだ、知ってたの」
まったくの勘で言ったのだが、当たっていたようだ。
「いいや。でもあの娘、前にそういう店で働いてたんだよ。ドラゴンキラーな店主が経営しててさ。従業員もやらされるんだ。
ミスティももうちょっと働いてたら教わる予定だったんだよ、ドラゴン狩り」
「それはないみたいだけど、厨房の兄ちゃんがこの前、港襲ったシーサーペント包丁で仕留めてたなあ」
それだけ特徴があれば、広い都でも探しやすい。
以前はミスティにそういう店で働くのはやめてほしいと思っていたが、今回だけは良かったと思っている。
「あの店、城から遠くないから、ベリオット君と鉢合わせになる可能性は高い。でも二人じゃなかったら、問題ない……かどうかは分かんないけど、よりはマシだと思う。
だからさ、閉店時間になったら一緒に来てくれない？ 閉店から片付けして、一時刻後に終わりだって。その時間に近くで待ち合せてさ」
申し出はありがたいが、これ以上、部外者であるフェデリコの、時間と労力を使わせるわけにもいかない。
「いや、場所と閉店時間さえ教えてくれれば、自分で行くから大丈夫だよ。今までありがとう。セレフィナには、俺の方から言っておく」
「……だけどよォ。君も一応男だし、万が一二人でいるの見られて、また喧嘩になったら可哀想じゃん」
「その言い方だと、仲直りしてるみたいだね」
「うん。したみたいだよ」
「なんだ。しなくてよかったのに」
俺達と一緒にいるにしても、スリザスに連れ出してもらうにしても、うまくいっているのであればやり辛い。
小声で呟いたつもりだったが聞こえていたらしい。非難がましい目を向けているフェデリコに気付く。
「……ナニ言ってんの？」
「何って、言葉通りだよ。そのまま別れてくれればよかったんだ」
「思ってたんだけど、君、彼女のこと……それなら、まあその反応に理解もでき」
「いいや、妹みたいなものさ」
「『妹みたいなもんだ』っていうなら、幸せを願ってやるんじゃないの？」
「願ってるよ。だからあんな奴とは別れて欲しいんだ」
フェデリコはシュットガイストの奴が魔族であることも、宰相ギャラクスが、魔王アンジェであることも。
その魔王がガドル・サピール中に災害を起こそうとしていることも、知る由もないだろう。
しかし彼にどう思われようが、どうでもいい。ミスティを守れるなら。
「あんな奴って……」
まだ何か言ってこようとしているので、そろそろ黙ってもらうことにした。
「それと、二人にはならないよ。セレフィナのいる神仕院は近くだから、彼女に一緒に来てもらう」
思った通りセレフィナの名前を出すと、フェデリコは「えっ」と言葉を詰まらせ、何も言ってこなくなった。
その時だった。
「おーい、丘陵の政兵から委託だぞーっ」
