157/178

《52-4ベッドルームでの要求》

　髪を拭きながら脱衣所から出ると、ベリオットがテーブルにカップを置いて、急に言い出した。

「さっき『見る？』って訊いてきたよな？」

　宿屋に送ってくれたお礼に、部屋に上がってもらって、お茶を出した時の事だ。

　ついでに塩だらけになった体も洗ってもらい、その間に私は手を洗ってお茶を淹れて彼に出した後、自分もシャワーを浴びた。

　そして今、ルームウェアの膝上ナイトドレスを着て、脱衣所から出てきたわけだが。　

　彼に言葉の意味を尋ねる。

「何を？」

「スケッチと同じ格好」

　さっき思い付きでした意地悪兼、色仕掛けを蒸し返されて焦ってしまう。

　あの時は腹が立っていたのと、気を引きたかったのが先行していたけど、思い返すとかなり恥ずかしい。

「あれ冗談だって！　忘れて」

「『見たい』って言ったらどうする？」

　さっき自分の仕掛けた会話が、頭にフラッシュバックする。

　熱くなった顔の熱で焼けてしまいそうな私に、ベリオットは容赦なく詰めてきた。

「首から下は他人のなんだろう？　お前のが見たい」

　彼に投げつけた「ベリオットったら、他人の裸で興奮してたの！？　信じらんない」の言葉が、自分にブーメランのように返ってきている。

　今更湧いて来た羞恥心でたじろぐと、私のすぐ背後の壁にベリオットが手をついて、追い詰められる格好になる。

　ベリオット、心なしか息が荒い。

　二人きりの部屋で、胸まで開いた膝上ナイトドレス……俗にいうベビードールなんて着て、羞恥心がどうとか言っても、説得力がないのは分かってる。

　ちなみにこのベビードールは、レオパルテ到着前に荷物を全部（それまで持っていたロング丈のナイトドレスや、彼に買ってもらった服など含む）失ってしまった私に同情して、ベリオットが都の百貨店で買って来てくれたものだ。

　店に行った時に「若い女性の間での、最先端のオシャレだ」と聞いて、プレゼント用にラッピングされた箱を、そのままレジに持って行ったそう……。

　ベリオットが私の口に指を当ててなぞる。

「それともまた口を操って、好奇心で買ったとかいうエロ本の内容を喋らせるのと、どっちがいい？」

　それはちょっと……というか、かなり困る。

「……しっかり、覚えてたのね」

　言い負かされて観念し、片方の腕で乳房を押さえながら、もう片手でワンピースの肩ひもを下げる。

「えっと、確か……」

　最初に頭に浮かんだのは、座った状態で脚を開いて、手を当てて隠すやつ。

（……最初から、いきなりキッツ！）

　ベッドに座りながらポーズの詳細を思い出し、再現していく。

　顔はちょっと外を向いていて、目を閉じている。

　前を隠してる手のポーズは真ん中の三本が折れていて、まるでなにかいかがわしいことしているみたいに見える。

　両手を胸から外し、乳房が露わになる。スケッチと同じ格好だから、当然下も……ということになる。

「もういい？　次は……」

　早速ギブアップしそうなほど恥ずかしい。

「じゃあ、両手を頭の後ろにやってたやつ」

　指定されたポーズは、体をくねらせた状態で、片足を上げて膝を曲げる……

「……せめて下、穿(は)いていい？」

　スブリガークルムを取ろうと手を伸ばしたが、ベリオットは容赦ない。

「却下」

　本当にモデルをした女の子達は、こんなポーズをしたのか。

　モデルはみんな、ランジェロ＝ミローティのファンで「彼の練習の為」と銘打たれた募集で集まって来たそうだけど……。

　それはいいとして、三枚目は。

「両脚」

　ベリオットの手が、伸ばしている方の脚を軽くペンペンして、もう片方と同じようにするように要求している。

「お願い……これは穿かせて！」

　さすがに無理だ。

（本当、いくらファンだからって、イケメン画家だからって、何考えてんのよ！）

　知らない女の子達に向かって、恨み節を心の中で叫ぶ。

　あの絵は上の方だけ紙面に収まるようになっていて、下は描かれてなかったはずだけど。

「……あ、あと二枚分」

　脚を下ろしていいだけでも、ハードルが下がったと思えるくらい、感覚が麻痺してきている。

「上だけのあったな」

　二枚目のポーズと同じように体を若干斜めにして、両手は頭ではなく、今度は胸だ。

　両サイドから寄せて、自分で揉んでいるように見えるやつ。

　ベリオットへの嫌がらせが目的だっただけあって、ポーズのセレクトに大いなる悪意を感じる。

　私に「ランジェロのモデルになるな」「裸になるな」と釘を刺したのに、そのランジェロから私のこんな絵が送られて来たら、確かに怒るよね。

　私は何もしていなかったけど。

「やっと……最後の一枚」

　これはうつ伏せになって、お尻だけ高く上げる。

　先の四枚のドぎつさに比べれば、シンプルな方か。

　実際のモデルさんは確か顔を描く側に向けていたが、私はベリオットを直視できない。

「これで、もういい？」

　しかし返事がない。確認しようと顔を上げたその時、

「きゃっ！！？」

　不意に後ろから組み付かれた。

「……もう、我慢できない」

　ベリオットの息が荒い。

「芸術なんて分からん俺は、ダメなのかと思って勉強したんだが」

　せめてもう少し話がしやすい姿勢になろうと、興奮している彼をなだめ、拘束が緩くなると仰向けになる。

「そ、そうなの？」

「ああ。『微生物でも理解できる芸術』を買って読んだ」

　その思いっきり客を馬鹿にしたようなタイトルはさておき。

「解らなかったり興味がないのがダメなんじゃなくて、好きな人とか、それで生計立ててる人の前で貶(けな)すようなことを言うのがダメって話じゃないの？」

「解った、それも反省する。だがやっぱり俺は……こっちの方がいい」

　ベリオットの唇が私の口を覆い、頭を抱きしめられる。

　私は彼の首に腕を絡めて受け入れる体勢になり、無言の返事をした。