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《50-2恋人にも言えぬ秘め事》]

「じゃあ、今日はどうして一人でレオパルテに？」

「ちょっと野暮用でな」

　その野暮用って何？　と詳しく訊こうとしたところで、私はスリザスさんに「あのこと」を相談したかったのを思い出した。

「あのー……その野暮用が済んで、彼を売り飛ばし終わったら、少しだけ時間取ってもらうことって、できないですか？」

「今、言えないことか？」

　スリザスさんの声と、フェデリコの「ちょっと！　俺は売り飛ばされる前提なの！？」と喚くのが被る。

「うん、他の人には絶対聞かれたくない」

　通行人に立ち聞きされるのも、危ない。するとフェデリコが話に割り込む。

「……それって、ベリオット君にも言えない話？」

　失敗したな、と思った。

　今後スリザスさんに会える機会は、私が自らレガリアに行く時くらいだろう。

　だから今を逃してはいけないと思って言った。

　しかし内容は言わなくとも「私が秘密の話をしようとした」と、第三者に認識されてしまうのも、なかなかに困る。

（これ以上フェデリコに聞かれず、スリザスさんにだけ用件を伝えるには）

　隠し持った海神王の指輪に念を送り、テレパシーを発動する。

　通じてくれたらしく、スリザスさんは深刻そうに眉間に皺を寄せた。

「なるほど。こんな街中、しかもこんな口の軽そうなのの前では」

「今ので解ったの！？」

　フェデリコの反応で、私の心の声が、スリザスさんにしか聞こえてないのを確認できた。

「近くで場所を取ろうか。俺の用事は後でいいから、近くの宿屋を取って」

「ちょっとオッサン、ダメっすよ！　この娘彼氏いるんだから！　何考えてんですか！？」

　宿屋と聞いてロクでもないことを想像したのであろう、フェデリコが私とスリザスさんの間に入る。

「彼氏ってことは、例の男には会えたのか」

「ええ。生き別れのお兄ちゃんにも会えたわ。それで場所についてだけど、少し歩いてもいいなら、都外れに私の拠点にしてる宿屋があるから、そこで話す。余分にお金かけなくてもいいし。だけど……」

　フェデリコには、どう口止めしたものか。

　私がスリザスさんと二人で会っていたことより、秘密があることそのものを、忘れてもらいたいのだけど。

「こいつはここであった事を、他人に喋ったら発動する呪いでもかけて……いや、一緒に連れて行こう」

「でも」

「いいから」

　スリザスさんに押し切られる形で、フェデリコも部屋に招き入れることになる。

　壁に備え付けられたコート掛けのフックに二人分の上着を預かり、お茶を準備していると、拘束を解かれたフェデリコが小声で耳打ちしてきた。

「いいの？　ベリオット君いないのに、他の男、この部屋に入れちゃって」

　下品な想像は、まだ続いているらしい。

　淹(い)れたお茶を彼にも渡し、スリザスさんの前に置く。

「オリヴィエくらいなら、何度か来てるわよ。じゃ、てきとうに座って」

「ローラちゃん一緒でしょ」

　この男の下劣な思考回路は放っておいて、私はスリザスさんの対面に座る。

「スリザスさん、これどう思う？」

　テーブルの上に指輪を置いて、私はスリザスさんに意見を求めた。

　先ほどのテレパシーで私はスリザスさんに「海神王の指輪を拾ってしまったかもしれない」と送っていた。

　フェデリコはやっぱり「どう思うって何が？」と、当然の反応をしている。

　スリザスさんは一度指輪を手に取って、じーっと眺めてから言う。

「今の段階では何とも言えない。判断する前に、これをどこでどうやって手に入れたか、教えてくれ」

「え、と」

　記憶からあの日のことを引っ張り出し、口に出していく。

　海で泳いでいて、海底鉱脈の光を辿った先に神殿があったこと。その中で指輪を見つけて、きれいだと思ってつい手に取ってしまったこと。

　その時に突然起こった激しい海流に呑まれ、宿屋の部屋で目を覚ましたこと。

　ベッドに腰かけたフェデリコが言った。

「夢じゃないの？」

「そこでいいの？　椅子使いなよ」

「いーや、お構いなく」

「じゃあ構わず続ける。起きた時はずぶ濡れで、手には指輪を握ってた。それで、もしかしたら帰ってこれたのは、指輪のおかげじゃないかって思った。私、瞬間移動なんか、できないはずだし」

　もしかしたら魔石の類ではないかと思い、魔法事典で適当な素養のない魔法を調べて試してみると、できてしまったこと。

「手の中で、小さいとはいえ火が起こせたから、ビックリした。私の素養は水だから」

　素養については、小さい頃に調べた事がある。

　母さんが生きていた頃言っていたのだが、まだ赤ちゃんだった頃の私は、手の平から水が出て来る事があったらしい。

　汗にしては量が多すぎるのと、手の平に限定されていたことから、最初は特殊な病気だと思って、街の大きな施療院の医者に見せたのだそうだ。

　そしてその水は、私の魔法の素養によるものだと判明した。

　大きくなるにつれ、量やタイミング、そして温度をコントロールできるようになり、一一～一二歳ごろには、氷が作れるようになった。

「さっきのテレパシーも、指輪でやったのか」

　スリザスさんがテレパシーについて言及すると、フェデリコが「会話が所々ヘンだったのは、そういうことか」と、独り言を言った。

「その後、神器の事を聴く機会があって、それが海神王の指輪なんじゃないかって、疑いが出て。詳しく聴けば聴くほど、疑いは深まっていくばかりで。……でも、もしこれが本当に海神王の指輪だったら」

「処刑されるだろうな」

　私の想像と同じ答えが、スリザスさんの口からも出る。

「……やっぱりそう思う？」

「天空王と大地神王の神器を持ってた、アルフィードの奴も、死刑にされかけただろ？」

　彼の言う通り、闘技場での武術大会のつもりで進行していたはずが、決勝になったら急に、神器を盗んだ罪を裁くための神明裁判に変わってしまった。

「一応無罪にはなったけど、かなりイチャモンに近かったし。もしこれが本当に神器で、持ってるのがバレたら私も処刑されるんじゃないかって、怖くて誰にも言えなかった」

「たぶんレオパルテ側も、神器が欲しいだろうしな。三つ揃えて複製品をいくらか作ることができれば、世界征服も夢じゃない」

　アル達の扱いと、そして明らかに私を良く思っていないレオパルテの王様が、死刑判決を下さない保証はあるだろうか。

「あー、そういうこと。そりゃベリオット君には言えないわな。信頼関係云々じゃなくて」

　何だかフェデリコは、やたらとベリオットを気にかけている。

「ただ、お前の言う話だけだと、本物かどうかは判断しがたい。手に入れた時の状況を、もっと詳しく話せるか？　例えば、何か怪物に襲われた……とか」

　スリザスさんに言われて、もっと記憶を引っ張り出すべく、頭をひねる。

「怪物はない……けど。大勢の、人魚の幽霊には遭った。『ここはあなた様の、いるべき場所でございます』って言われて、そのすぐ後に溺れたの」

「指輪を手に取った、『後』だな？」

　念を押すように「後」を強調するスリザスさん。　

「うん。何？　指輪を見つけるとか、取る前とかに、何かあるの？」

「結論を言うと、この指輪はたぶん、海神王の指輪じゃない」

　ちょっと信じられない。

　ベリオットから聴いている、海神王の神殿の話と私の入った神殿の特徴は、ほぼ完全に一致しているのに。

「『海神王の神殿は、海底にある』ここまでは一致してる。しかし文献が本当なら、神器が安置されている部屋に着く前に、リヴァイアサンに襲われるはずだ。そこから判断するに、たぶん違う」