惑星ガドル・サピール物語 ミスティ編：《Mystic Break-人魚と悪魔の契約と恋》／アルフィード編：《神々の遣わす魔王と、三大神王の神器（レガリア）》

【第42話 アルフィード編：アンダーグラウンド・キューピッド（前編）】

《42-3挿入文：本物の天使には、偽物など効かぬ（ゴーフル編）》

　神々が厳しい表情で円卓を囲んでいる様子を、ゴーフルは大きな柱に隠れて伺った。

（なんでこんなとこに、神がいんだよ？）

　その柱も、今までの殺風景な迷路には場違いの、あの見慣れた会議室のものだ。

「あのゴーフルとかいう下級天使は人間どもに、神の威信を損ねるような余計な事を告げました。あの子の処分をどういたしましょう？」

　こう言うのは慈悲の女神。

「人間『ども』だってよ」

　どんなに柔らかな物腰で、優しそうな口調で、目元に慈愛の色を湛えようとも、人間をはじめとした地上の生物が、自分達よりも下位の存在であることが、常識なのだ。

「それだけじゃない！　あの悪ガキめ、俺の部屋に入り込んで道具を盗んでいきやがった。地獄ヘ叩き込んでやったらいい！」

　円卓を叩いて勢いよく立ち上がる統率の神を、ゴーフルはいつになく心配してしまった。

「おいおい、大丈夫か？　『何を盗まれたんですか！？』って、つっこまれたらマズイだろうよ」

　単なる子供のイタズラで地獄行きなら、罰とはいえ精霊を監禁して奴隷にしてしまう統率の神なんて、どんな罪になるんだ。

　彼のもとには、そんな生けるアーティファクトがごまんとある。

　ゴーフルはその一つをかっぱらったにすぎない。

「さすがこんな悪シュミな部屋で、会議するだけあるぜ」

　柱のそばに配置される、彼らにそっくりな神像達を眺める。

　天界の出身であるゴーフルには、人間で言う「神秘性」は感じず、むしろ自分たちの像、しかも丸裸のものまであるのを配置する彼らの神経を疑う。

（特にあの、水がめ持ってる腹の出たヒゲ面のオヤジの裸の像なんて、本人以外誰が喜ぶんだ？）

　しかし、こんな力のない下級天使ふぜいのちょっとしたイタズラごときに、ここまでの会議を開かねば対処できんのかいと、ゴーフルは毒づいた。

「しっかりしてくれよ、神さんたちよ。あまりの情けなさに、ため息が出ちゃうぜ」

　連中は会議こと愚痴大会に夢中で、こちらには気付いていない。

　天使の輪(アウレオラ)を頭上から取り出し、空中で投げるというより指でそっと押すようにしてやる。

　リングは空中を移動しながら、姿を消した。

「ゴーフル、そこにいるんだろう？　出てきなさい！」

　神達が彼に気付いて、一斉に立ち上がる。

　ゴーフルはバツが悪そうに目を伏せ、そろそろと彼らの前に出た。

　今にも怒鳴ろうとする統率の神を制して、穏やかな、しかし厳格な口調で女神は告げる。

「あなたに、重大な話があります」

「……はい。存じております」

　しおらしく俯くゴーフルだが、もう限界だ。

　腹の底から込みあがる笑いを堪え切れず、吹き出してしまった。　

「だってぜーんぶ聴いてたもんよお」

　俯いた顔を上げると、口の端を引っ張って舌を高速で動かして見せた。

「なんですか、その態度は！　厳しく処罰を」

「あぁん？　やってみろよ！」

　中指を上に向ける動作をして、これみよがしに挑発する。

　神々は「仮にも天界の者が！　信じられない！？」とばかりに顔を歪めてざわついた。

「貴様！　自分が誰に向かって何をしているのか、解っていないのか！？」

　もちろん知っている。

　ゴーフルはありのままの彼らについて答える。

「クソババアに、無差別種つけ野郎、脂肪太りのデブに、殺し好き野郎」

　憎々しげに見下げてくる神々に、ゴーフルはひるむどころかますますヒートアップし、尻を叩いて振ってみせた。

　とどめとして、親指を下に向けて振り下ろす。

「子供だからといって、許せる範囲ではない！」

　各々の武器を取り、神々はゴーフルの処刑を早めたが、すぐに、神たちの目線は、ゴーフルより下になってしまった。

　さきほどゴーフルがこっそり投げたリングは、巨大化した状態で姿を現した。

　ちょうど囚人を捕らえる縄のように、彼らを内側に治めた状態で。

「さーてと、どうしてくれるんだっけ？」

　動けない彼らに対してゴーフルは、ある者にはビンタし、ある者には両鼻の穴を小さなリボンで飾った。

　持っていた目印用のペンシルで無抵抗な彼らの額に「淫」「hysteric」「虐殺最高」「健康体重」などと、屈辱的な印を容赦なく施す。

「入れ墨よりはマシだろ？」

　そう言い捨てて去ろうとすると、どこからか、若い女の声と舌打ちが聞こえた。

「お前……本当に天使かい！？」

　重くて水気のある音が、地面で弾けた。

　神達の姿はジェル状の液体に変化し、スライムになってどこかへ行ってしまった。

　もとに戻ったアウレオラを頭上に装着すると、ジェル状のものの一体が、落した鍵を拾う。

「かける術と相手を選ばなかったのは怠慢だったね。それにしてもネエちゃん、気が利いてるなぁ。ストレス解消には最高だよ。サンキュー」

　種族を識別できるゴーフルの目は、最初から見えていた。

　こいつらは種族もなにもない、ただの「物」だと。

　だから遠慮なく、悪態もつくし攻撃もする。

「とはいっても、本物だったらここまでやんねえよ。ホント」

　鍵を開けて部屋を出た。

　廊下と思われる通路は暗く、等間隔で明かりが煌々(こうこう)と灯(とも)っている。

　燃料でもエネルギーではなく魔法の明かり……いわゆる魔光灯のようだ。

　目の前の角を曲がると、双手に分かれている。

　角を曲がると、さきほども見たような通路に出る。

　幾重(いくえ)にも分かれた道の奥から、闇が手招きしていた。

「……うっへー、カンベンしてよお…………」

　口ではそう言いつつも、足元に落ちている銀貨に気付き「ラッキー」とポケットに入れる余裕はある。

「まいったなあ。つうか、こんな所に無駄な金使ってんじゃねえよ！」

　迷路になっている上に、そもそも城の敷地そのものが非常に広いのだ。

　ゴーフルはさっきから、同じところを何回回ったか、考えるのも嫌になっている。

　そこに爆発音とともに、壁が崩れるような音がした。

　敵か、とも思ったが、少し離れた所に見覚えのある人影を見つけた時、ゴーフルの足は反射的に速度が増した。

「マクベス兄ちゃん！」

「ゴーフル君、無事だったんですね？」

　手を振りながら駆け寄ると、懐かしい顔がそこにいた。

　懐かしい、とはいっても少しの間しか離れてなかったけど。

　こんな闇の中を一人さ迷うことになったら、うさんくさい魔導師でもインチキ占い師でも、そばにいてくれれば心強い。

　ゴーフルに気付いたマクベスが彼の視点の高さまでしゃがむと、後ろにもう一人いるのに気付いた。イルゼだった。

「と、イル姉」

　二人の背後をふと目を泳がせると、壁が壊れている。

「これ、なに？」

　壁という壁に、一直線に開く大きな穴について、ゴーフルは説明を求める。

「ああ。もう埒(らち)が明かないので、壁壊してまっすぐ進んでるんですよ」

「きったねえ」

　ゴーフルは露骨なジト目で、穴とマクベスを見比べる。

「いいんじゃない。それで合流できたわけだし」

　イルゼがマクベスを弁護しているそばで、当の本人はにこにこしながら続けた。

「向こうも汚い手使ってるんですから」

　マクベスは悪びれもせずに、すたすた歩いた。

「さすが、だてに汚れた世間を渡って、歳とったわけじゃないんだね」

「その通り。綺麗事じゃ解決しない時もある。それを学んでいくことを、大人になるというんですよ」

　皮肉は通じているのだけど、彼は笑い飛ばしながら進んでいく。

　顔を上げると、マクベスが手に何か持っていた。

　それが写真だと悟ると、翼を出して彼の手の位置まで飛び、素早く覗き込んだ。

　家族写真のようだった。そこには今より幼いマクベスも、写っていた。

「時の流れって、残酷だよな。まだうさん臭くない」

「マクベスにも、こんな可愛い頃あったのに。それが今じゃあ」

　イルゼはさっきはフォローしていたくせに、彼に破壊された壁の穴にチラと目をやる。

「失礼な、僕だって生まれた時から汚れてたわけじゃないんですし」

　ふと、写真の中に、見覚えのある少女の姿があることに、ゴーフルは気付く。

「あいつ、兄ちゃんの妹だったのか」

　今のひとり言が聞こえていたらしい。

　マクベスらしからぬ、本当に驚いた声で振り向かれた。

「珍しい反応だね。こいつ、だいぶ前に転生の門の前で見たぜ」

「そうですか……」

　マクベスが足を速め、写真を手帳に挟んで閉じた。

　その表情を確認するのは、野暮だとゴーフルにも理解できた。