過ぎたるは王の罪

銀貨二枚が足りません

翌朝。

「…………痛い」

　目が覚めて、最初に出た言葉がそれだった。

　腕が痛い。

　肩が痛い。

　腰も痛い。

　脚も痛い。

　というか、全身痛い。

「……やっぱり来たか」

　昨日、あれだけ鉱石を運んだんだ。

　こうなる気はしていた。

　寝台から身体を起こそうとする。

「っ……！」

　腹まで痛い。

「異世界に来て二日目で、筋肉痛に殺されるとは……」

「チュ」

「ん？」

　腹の上に、ねづっちが乗っていた。

「…………」

「チュ？」

「お前か」

　腹が痛い原因の半分くらいはこいつかもしれない。

「頼むから今は降りてくれ……」

「チュ」

　ねづっちは素直に腹から飛び降りた。

「いい子だ……」

　なんとか身体を起こす。

　昨日の夜のことを思い出す。

　美咲の写真。

　真奈美との最後の通話。

　帰らなきゃ。

　その気持ちは変わらない。

「よし」

　両頬を軽く叩く。

「行くか」

　　　　　◇

「ほら」

　朝食を終えたところで、ガルドが何かを投げてきた。

「うわっ」

　慌てて受け取る。

　小さな革袋だった。

　中から、じゃらりと音がする。

「なんです、これ？」

「昨日の働きの分だ」

　袋を開く。

　見たことのない硬貨が何枚か入っていた。

「……金？」

「他に何に見える」

「いや、そうですけど」

　一枚取り出す。

　日本の硬貨より厚い。

　表面には、槌のような模様が刻まれている。

　当然だが、いくらなのかは分からない。

「これ、どれくらいの価値なんです？」

「昨日の宿と飯を引いて、王都行きの足しになるくらいだ」

「宿代、取るんですね」

「当たり前だ」

「ですよね」

　世知辛い。

「トロッコの分も入っている」

「え？」

「昨日、お前がやっただろう」

「いや、俺一人で直したわけじゃないですよ」

「知っている」

　ガルドは平然と答えた。

「だからこの額だ」

「…………」

「なんだ」

「もう少し貰えるのかと思って」

「欲深い人間だな」

「冗談ですよ！」

「チュ」

「ねづっちまでこっち見るな」

　革袋を腰につける。

　この世界に来て初めて手に入れた、この世界の金。

　ポケットには財布もある。

　千円札も硬貨も入っている。

　でも、ここでは何の役にも立たない。

　昨日まで毎日使っていたものが、突然ただの紙と金属になる。

「……変な感じだな」

「何がだ？」

「いや、なんでもないです」

　ガルドが立ち上がる。

「商隊が出るまで、まだ少しある」

「じゃあ、昨日のところ見てきてもいいですか？」

「好きにしろ」

　　　　　◇

　工房へ向かうと、昨日とは少し様子が違っていた。

「そこ、もう少し削れ」

「これ以上か？」

「基準に合わん」

「これくらい誤差だろ」

「昨日それで脱線したんだろうが」

「……あれ？」

　数人の職人が、一台のトロッコを囲んでいる。

　その中心に、見覚えのあるものがあった。

　木を組み合わせて作った、簡単な道具。

　職人がそれを車輪に当てている。

「それ……」

「おう、人間」

　昨日、一緒にトロッコを見た職人が俺に気づいた。

「もう作ったんですか？」

「何をだ」

「それですよ」

　木の道具を指さす。

「ああ」

　職人は何でもないことのように答える。

「毎回測るのは面倒だからな」

「…………」

　思わず笑ってしまった。

「なんだ？」

「いや」

　昨日、俺が地面に引いた一本の線。

　それを、この人たちはもう自分たちの道具にしている。

「仕事早いなと思って」

「必要なものを作っただけだ」

「そうですか」

　なんだか、少し嬉しかった。

　俺が作ったわけじゃない。

　むしろ俺には、こんな道具を一晩で作る技術なんてない。

　俺がやったのは、考え方を一つ出しただけだ。

　それを形にしたのは、この人たちだ。

「これなら、他のトロッコも――」

「くだらん」

　低い声がした。

「え？」

　工房の奥。

　一人の老いたドワーフがこちらを見ていた。

　真っ白な髭。

　腕には火傷の痕がいくつもある。

「こんな木切れに合わせて物を作るのが、職人の仕事か」

「爺さん、またその話か」

「何度でも言う」

　老人は木の道具を睨んだ。

「鉄は一本一本違う。炉の具合も、鉱石も、打つ日の空気も違う」

　職人たちが黙る。

「それを見るのが職人だ」

　老人は鼻を鳴らした。

「物差しに合わせるだけなら、誰にでもできる」

「…………」

　俺は何も言えなかった。

　間違っている。

　――とは、思わなかった。

　でも。

「脱線は減ると思います」

　俺が言うと、老人はこちらを見た。

「だろうな」

「なら――」

「便利なら、何を捨ててもいいのか？」

「……え？」

　老人はそれだけ言うと、工房の奥へ戻っていった。

「気にするな」

　昨日の職人が言った。

「昔からああいう爺さんだ」

「……そうですか」

　もう一度、木の道具を見る。

　同じ寸法。

　同じ基準。

　誰が作っても使える部品。

　便利になる。

　修理も早くなる。

　生産も楽になる。

　いいことだと思う。

　なのに。

『便利なら、何を捨ててもいいのか？』

「…………」

「チュ？」

「いや」

　ねづっちの頭を軽く撫でる。

「行こう。商隊に遅れる」

　　　　　◇

「足りんな」

「……え？」

　村の入口。

　荷馬車の横で、商人らしきドワーフが俺の革袋を見て言った。

「王都まで行きたいんですよね？」

「ああ」

「これ、昨日一日働いた分なんですけど」

「そうか」

「…………」

「足りんな」

「二回言わなくても分かります」

　どうする。

　歩けば十日。

　水も食料も必要になる。

　それを買う金もない。

「あと、どれくらいです？」

「銀貨二枚」

「銀貨二枚……」

　それが高いのか安いのかすら分からない。

　革袋を見る。

「何一つ整ってないじゃないか……」

「何がだ？」

「こっちの話です」

　参った。

　昨日働いて、ようやく王都へ行けると思ったのに。

「じゃあ、荷物を一つ持て」

　後ろから声がした。

「ガルド？」

　大きな袋を背負ったガルドが立っていた。

「これを王都まで運べ」

「え？」

「足りない分は俺が出す」

「いやいや、それは悪いですよ」

「貸すだけだ」

「貸す？」

「王都で働いて返せ」

「また働くのか……」

「嫌なら歩け」

「…………借ります」

「決まりだな」

　ガルドが袋を俺へ渡す。

「うおっ！？」

　危うく落としかけた。

「重っ！」

「鉱石が入っている」

「先に言ってくださいよ！」

「見れば分かるだろ」

「分かりませんよ！」

「チュ！」

「お前、絶対笑ってるだろ」

　ねづっちが荷台へ飛び乗る。

　どうやらこいつだけは、最初から乗る気満々らしい。

「ガルドも王都へ？」

「ああ。この鉱石を納める。それと、いくつか用がある」

「じゃあ、途中まで一緒ですね」

「王都までだ」

「それは助かります」

「勘違いするな。案内するとは言っていない」

「でも道は教えてくれますよね？」

「ついてくれば着く」

「それを案内って言うんじゃ……」

「早く乗れ」

「はいはい」

　荷物を積み、荷台へ上がる。

　御者が声を上げた。

　ゆっくりと車輪が回り始める。

　昨日やってきたばかりの村が、少しずつ遠ざかっていく。

「…………」

　たった一晩。

　名前すら昨日知ったばかりの村だ。

　それでも。

「……また来るかな」

「チュ」

「分かるのか？」

「チュ」

「適当だろ」

　ねづっちは荷台の端で丸くなった。

　俺も、その隣に腰を下ろす。

　遠くには山が連なっている。

　その先に、王都があるらしい。

　ポケットの中にはスマホ。

　腰には、この世界で初めて稼いだ金。

　そして。

　借金、銀貨二枚。

「……異世界に来て二日で借金か」

「何か言ったか？」

「何でもないです！」

　目指すは王都。

　そこに行けば、何か分かる。

　王のこと。

　この世界のこと。

　そして――帰る方法のこと。

「よし」

　俺は遠くへ続く道を見た。

「行こうか」

「チュ」

　商隊は、ゆっくりと王都へ向かって進み始めた。