決意
「……死ぬ」
椅子に腰を下ろした瞬間、思わず声が漏れた。
「大袈裟だな」
向かいに座ったドワーフ――ガルドが呆れたように言う。
「大袈裟じゃないですよ。明日、絶対筋肉痛ですよ」
「きんにくつう？」
「……そこから説明するの？」
背中が痛い。
腕も痛い。
腰も痛い。
たぶん、明日はもっと痛い。
会社では一日中パソコンの前に座っていた人間だ。
いきなり鉱石なんて運ばせれば、こうなる。
「ほら」
ガルドが木の器を置いた。
中には湯気の立つ煮込み料理。
肉と芋らしきものが、ごろごろ入っている。
「食え」
「……ありがとうございます」
匙ですくって口へ運ぶ。
「熱っ」
「冷まして食え」
「先に言ってくださいよ」
「見れば分かるだろ」
「チュ」
「お前まで何だよ」
足元では、ねづっちが何かを齧っている。
異世界に来て。
巨大なネズミに出会って。
神様らしき爺さんに、世界を一つにしろと言われて。
ドワーフに斧を向けられて。
鉱石を運んで。
トロッコを直した。
「…………」
なんだ、この一日。
あまりにも色々ありすぎて、考える暇すらなかった。
煮込みをもう一口食べる。
「……うまい」
「そうか」
「はい」
腹に温かいものが入って、ようやく身体から力が抜けていく。
そのときだった。
「父ちゃん！」
奥から小さなドワーフが走ってきた。
「おう」
ガルドが、その子を軽々と抱き上げる。
「今日も鉱山？」
「ああ」
「明日も？」
「明日は王都だ」
「いつ帰る？」
「三日もすれば帰る」
「ほんと？」
「ああ」
俺の手が止まった。
――いつ帰る？
頭の中で、別の声が重なる。
『パパ、いつ帰るの？』
「…………」
ポケットに手を入れた。
スマホを取り出す。
電源は入る。
電波は、ない。
当たり前だ。
それでも、何度目か分からない確認をしてしまう。
通知欄には何もない。
電話を開く。
最後の通話。
――真奈美。
その下に残っている通話時間は、ほんの数十秒。
「…………」
写真を開いた。
真っ先に出てきたのは、少し前に撮った美咲だった。
食卓の前で、口いっぱいに何かを頬張っている。
撮ったときは、なんてことのない写真だった。
「……パパ？」
声が聞こえた気がした。
指で画面をなぞる。
次の写真。
真奈美と美咲。
次。
三人で出かけたときの写真。
次。
美咲が笑っている。
「…………」
駄目だ。
目の奥が熱くなる。
慌ててスマホを伏せた。
「どうした？」
「……なんでもないです」
「そうか」
ガルドはそれ以上聞かなかった。
ありがたかった。
俺はもう一度、煮込みを口へ運ぶ。
さっきまで美味かったはずなのに。
少しだけ、味が分からなくなっていた。
「……帰らないとな」
誰にも聞こえないくらいの声で呟く。
「チュ」
足元で、ねづっちだけが鳴いた。
帰る。
絶対に。
美咲が待ってる。
真奈美も待ってる。
そのためなら――。
俺は、何だってする。
