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妻としての役割

自分の初投稿小説ということもあり、まとめるのが下手くそですが、このお話も終盤です。

ぜひ、最後までお読み頂けると嬉しいです

1年後、無事に学園を卒業したあと、ナギとアサは結婚した。

元々アサが結婚させられる予定だった老貴族は、な何度かこの結婚を妨げてきたが、その度にナギが公爵家の圧力をかけ、その妨害を防いできたのだった。

しかし、やっとのことで結婚したが、これは契約結婚。愛はなく、ただ貴族としての役割を果たすだけであった。

そんな中、アサは救ってくれたナギへの恩返しとして、懸命に妻を演じていた。

けれども、ナギはアサへ心を開くことはなかった。

結婚して2年が経った頃、未だにアサは子どもを授かることもなく、ただ流れていく時間を過ごしていた頃のことだった。

視察へ出ていたナギが、薄汚れた子どもを連れてきた。

「ナギ様？…その子は」

ナギはその子どもの手を握り、こちらを見ようとしない。

「…ナギ様」

アサはナギの方へと歩み寄ろうとするが、ナギはそのまま子どもを連れて外に出てしまった。

ホールに居た執事長と目を見合わせ、ついて行く。

しばらくして、森の近くにある住居が目に入った。

大きくはないが、2階建ての少しボロになった家…

その中に、2人は入ってしまう。

しばらくして、ナギが家から出てきた。

「あの子には、近寄らないでくれ…」

「えっ…」

アサはナギに戸惑いの目を向けるが、ナギはそれに気づいているのか、顔を背けてさっさと歩き出してしまった。

「どういうことですか？あの子は誰の子ども…」

「お前は知らなくていい」

自分達の住む家に着いてからも、ろくに話そうとしないナギに、アサは違和感を感じるだけであった。

次の日、ナギが仕事の都合で家に居なかったため、あの子に会いに行こうと森の方へ向かう。

こっそりと窓から覗いてみると、少女はまだ寝ているようで、１階には居なかった。

「あの子なんて名前なのかしら」

アサはナギの言いつけから、しばらくは少女の様子を見ていることについて、ナギへ報告しなかった。

しかし、一向に少女のことについて話さないナギに憤りを感じていた。

アサは、ようやく少女のことについてナギへ聞いてみることにした。

「ナギ様」

「なんだ」

「あの子の名前は、なんと言うのですか？」

「…名前は、ない」

「はい？」

アサは信じられないといった顔で、ナギを見た。

ナギは目線を合わせないまま、俯いている。

アサはその様子に、ナギの仕事机をバンッと叩く。

「子どもに名前も付けず連れてくるなんて、何考えてるんですか！？」

ナギはその様子に少し驚いたようだが、未だに顔を上げない。

「…どうして、貴方なら分かるでしょ…？子どもが親から名前を呼ばれない痛みも、1人が寂しいってことも」

アサは懸命に訴える。

それは、少女への同情だけではなく、自身の境遇を重ねているのかもしれない。

ナギはようやくアサと目を合わせた。

「…話すよ、全部」

ナギは、アサを自室に連れていき、ソファに座らせる。

「あの子は、この間視察に行った時に見つけたんだ。ゴミだらけの裏路地に住み着いていたようで、服も身体もボロボロだった」

アサは静かに聞いている。

「とてもよく似ていたんだ…俺が探していた子に。いや、もう見つかるはずのない子なんだが」

「それって…」

「あぁ、お前と結婚する前に話した子のことだよ。あの子は、もう死んでいるんだ」

「えっ」

アサは、思わず声が出る。

「処刑されたんだよ。もうずっと昔の…俺がまだ公爵家に入る前のことだ」

アサは、ナギが行方不明の際に路地裏に住んでいたという噂が、本当ではないかと思っていた。

ナギがあの子を連れてきた時から…

アサはただナギを見ながら、静かに聞いている。

「その子は…イコは、俺を公爵家に売ったんだ。賞金が貰えると思ってだろうな、衛兵を連れて住処を明かして…俺は衝撃で何も出来なかった。…何も出来なかったんだ。イコが処刑されようとした時も。イコは、なにも反撃しないまま、そのまま亡くなった」

ナギは少しフゥっとため息をついた。

「連れてきたのは、どうしてもイコと重なってしまって、放っておけなかったんだ。あの赤い髪も、イコの持つそれとよく似ていて…違うと分かっているのに、居るはずがないのに、どうしようもなく探してしまう。お前もそうだ。初めて会ったとき、衝撃を受けたよ。イコに似ているってな…」

アサは思わず涙ぐむ。

なぜ、涙が溢れてきたのかは分からない。ただ、ナギがあまりにも苦しそうで…アサはナギの隣に座る。

「話してくれて、ありがとうございます」

ナギはその様子を黙って見つめた。

「…似ていると思っていたけど、やはりお前はイコには似てないな。どちらかと言えば、俺が連れてきたあの子に似ている」

アサはナギの手にそっと触れる

「あの子に名前を付けませんか？」

ナギは何かを手放したようにフッと笑った。

「…わかった。お前に任せるよ。あの子の名前はお前が決めてくれ」

アサは自分に任せられると思っていなかったのか、驚いた顔をした。

「私が…ですか」

実は、あの子が来たときから、アサはなんとなく名前が思い浮かんでいた。

「あの子の名前は…」

ここまでお読み頂き、ありがとうございます！

次の投稿で本編は最後かなと思います。

あとは、過去編とか番外編も順次投稿していきたいので、これからもお読みくださると嬉しいです