楽園のイミテリス

第二部

第二十五話 偽物の「私」の宝物

『私を殺して』

君に突きつけてしまう残酷な言葉。

いつか交わした、悲しい悲しい約束の続き。

君は泣き虫だから、泣いちゃうかな。

それでも、私は……この世界が許せなかった。

6000年前に失ったはずの君を、初めて見た時は嬉しかったよ。

オリジナルの私が作り上げた『楽園計画』は、監視者達によって歪に作り直されていた。

私とカインは、封じられた楽園計画に残されていた生体情報から、何度も何度も作り直されては出逢いと別れを繰り返した。

私は記憶を残されたまま何度も作り直され、君はいつも真っ白な姿で作り直される。

それもすべて、私が君を何度も導き、惹かれ合うようにとデザインされた役割。

最初、私はこの記憶──オリジナルの記憶も感情も理解できなかった。

だって、これは私の記憶じゃない。

知らない「私」が愛した記憶。

逢うたびにカインを愛おしく思う気持ちすら、記憶とともにそうなるようプログラミングされた偽物なんだって。

私と君は、何度も何度も調整され、破棄された。

君は適合率が0%になるまで、何度も実験を繰り返された。

私はその度に君に会い、記憶も意識も真っ白な君の心を奪った。

最後は決まって、空から光が堕ちて終わる。

ただ、その繰り返し。

レプリカには、1年しか寿命がない。

一度破棄されたあとは、再び途方もない研究期間が設けられた。

どんどん時間は過ぎていく。

1000年、2000年、3000年……。

果てしない、とっても、とっても長い時間。

知らないはずの記憶が、いつしか私にとっての宝物になり始めていた。

偽物の私にとっての、唯一大切なもの。

何度も何度も繰り返される時間の中で、私は気づいてしまった。

こんなにも、君が愛おしい。

これもきっと、刷り込まれデザインされただけの感情。

それでも、私は……。

『私はイヴ』

君が命の危機に陥った時、決まって私が助ける。

絶望に染まった君の心に差し込む、『イヴ』という名の光。

そして、最後は決まってどちらかが目の前で息絶える。

そうやって、何度も繰り返してきた。

楽園計画は、オリジナルの私が思い描いたものとは、全くの別物に変貌していた。

イヴとカインが幸せに暮らすための計画などではない。

監視者たち──レプリカが『人間』になるための計画。

オリジナルの私の純粋な欲望から生まれた計画は、さらなる醜い欲望によって歪み果てていた。

カインを主軸にした『アダム計画』。

イデアのコアを取り込み続け、生体情報のパターンを限界まで回収し、新たな魂を作り上げる計画。

そして、私を主軸にした『イヴ計画』。

完成した魂を摘出し、母体であるイヴに移植して『人間』を生み出す計画。

この計画の結末は、カインが死ぬことで完成する。

カインは……君は、そのために生み出された人形だったから。

いつしか12箇所あった研究所はすべて滅び、残されたのはこの第四研究所だけ。

第四研究所は『アストラン』と名前を変え、人類最後の楽園となった。

偽物の楽園。出来損ない達の楽園。

繰り返される死の輪廻の中で、私はひとつ、大きな決断をしたの。

君に、生きていてほしい。

楽園計画が完成してしまう前に、このアストランを機能停止させる。

セントラルの計画に従う振りをしながら、君が生き残る道を探し続けた。

でも、無情にも計画は始まってしまった。

24回目の君は、器として完成してしまったから。

適合率などという概念すら超え、コアそのものとして。

そして私には、君をセントラルまで導き、真実を伝える役目が与えられた。

真実のすべてを知りながらも、私とともに進み続けた魂を摘出すること──それこそがアダム計画の到達点。

私は役目に従いながら、それでも君を救うための手がかりを探し続けた。

私とカインの監視を役目としていたラババやルジュ達は、きっと気づいていたと思う。

それでも、私はもうこの世界を許すことができなかった。

最初の私が作り上げた楽園計画は、最後の私が終わらせる。

それに……私はもう、この世界を許せそうにない。

偽物だったはずの記憶と感情は、いつしか本当の宝物になり……人形だった君は、私にとって何よりも愛おしい存在になっていたから。

そして……出会ってしまった。

クラス５──いや、最初の「私」に。

クラス５は、イデアとなった人間の増悪を取り込み続けた結果、完全に自我が崩壊していた。

人間の憎悪と狂気の集合体となり、レプリカを殺戮することだけを行動原理とするバケモノ。

大切な彼の記憶すら失い、ただ惨劇を撒き散らすバケモノ。

一目見て、分かってしまった。

これは……私。オリジナルイヴなのだと。

同じ生体情報を持っているからこそ、魂で理解してしまった。

大切な彼と引き離されてまで生きてしまった、私の哀れな成れの果てなのだと。

もう、これしかないと思った。

クラス５が取り込んだ凝縮された憎悪を、私の霊装を使って現存するすべてのイデアへと共有する。

そして……計画が完成する前に、アストランを崩壊させる。

クラス５との戦いのあの日、奴を消滅させる間際に取引をした。

一瞬にも満たない、刹那の賭け。

オリジナルイヴであるクラス５に同調し、私の意識を飛ばす。

答えは同じだった。

アストランが憎い。レプリカが憎い。

私はクラス５の肉体の過半数を消滅させ、その一部を取り込み、コアだけを転移させた。

憎悪を共有させるために、まだそれが必要だったから。

ただひとつ、想定外だったこと。

それは……オリジナルイヴであるクラス５の憎悪──本物の人間の憎悪が、あまりにも巨大すぎたことだった。

少しずつ、心が蝕まれていく。

私の激しい感情を餌にして、内側で黒く膨れ上がっていく。

意識の主導権が、奪われそうになる。

だめ……もう少しだけ、耐えないと……。

セントラル最深部で、すべての監視者が揃う──計画完成の間際まで、耐え抜かなければ。

もうすぐ、すべてが終わる。

君と私の6000年が、あと少しで……。

私達は……作られたただの人形なのかもしれない。

本当の記憶もなく、刷り込まれた感情だけを生きがいにした、悲しい存在なのかもしれない。

6000年という時の流れの中で、たった23年。

私が「君」と過ごせた時間は、それだけ。

私のことを『イヴ』と呼んでくれた最初の君は、どんな人だったのかな？

きっと、すごく素敵な人だったんだろうね。

二人で見たあの花畑、すごく綺麗だったね。

いっぱい、約束もしたよね。

行きたかったなぁ……旅行。

二人で広い大きな海を見て、一緒に日が沈むところを眺めるの。

何回夜が明けても、隣には君がいて、優しく微笑んでくれて。

そんな君を見て、私も笑うの。

『イヴ』

君が呼んでくれるその声が、私の心を温かく満たしてくれる。

恥ずかしいくらいに、君のことが大好きなんだよ。

うん……絶対に、偽物なんかじゃない。

ああ……また会いたいな。

「役目」なんてなくても、君はまた私を好きになってくれるかな？

もしそうなら……すごく嬉しいな。

……もう、時間が来たみたい。

みんな、ごめんね。

私は私のエゴで、この世界を滅ぼすよ。

私のことは許さなくていいから。

心が暗闇に呑み込まれていく。

何もかも、わからなくなっていく。

私……何をするんだっけ？

そうだ……全部、壊さなくちゃいけないんだった。

バイバイ、カイン。