最終話 ずっと待っていた
和也との離婚が成立してから、３ヶ月が過ぎた。
季節は巡り、街路樹の緑が鮮やかな初夏を迎えている。
私の生活は劇的に変わった。
まず、仕事。あのプロジェクトの成功が評価され、私は正式に管理職へと昇進した。
給料も上がり、自分の裁量で働けるようになったことで、以前のような無理な残業も減った。
そして何より、家に帰った時の空気が違う。
散らかった部屋にイライラすることもない。誰かの機嫌を伺う必要もない。
自分でお気に入りの家具を買い直し、好きなアロマを焚き、丁寧に淹れた紅茶を飲む。
そんな当たり前の「平穏」が、これほど幸せだとは知らなかった。
「相原、今日の夜、空いてるか？」
金曜日の夕方。
仕事を片付けていると、堂島くんがデスクにやってきた。
この３ヶ月、彼は私の生活が落ち着くまで、友人としての距離感を保って見守ってくれていた。
仕事の相談に乗ってもらったり、たまにランチに行ったり。
心地よい距離感だったけれど、今日の彼は少し様子が違った。
「うん、空いてるけど。どうかした？」
「いい店を見つけたんだ。……仕事の話じゃなくて、プライベートで誘いたい」
その真剣な眼差しに、私の心臓がトクリと跳ねた。
「……うん。行きたい」
＊＊＊
連れてこられたのは、都内の夜景が一望できる高層ビルのレストランだった。
普段の居酒屋とは違う、落ち着いた大人の空間。
窓の外には、宝石箱をひっくり返したような光の海が広がっている。
「すごい……こんな素敵な場所、初めて」
「気に入ってくれたなら良かった。今日は、美咲にちゃんと話したいことがあったから」
彼が私のことを「相原」ではなく「美咲」と呼んだことに気づき、私はグラスを持つ指を少し震わせた。
食事の間、私たちは高校時代の思い出話や、最近の仕事の話で盛り上がった。
和也といた時は、会話がこんなに楽しいと感じたことはなかった。
私の話を否定せず、楽しそうに聞いてくれる。
ただそれだけのことが、こんなにも心地いいなんて。
デザートが運ばれてきた頃、堂島くんは居住まいを正し、私を真っ直ぐに見つめた。
「美咲。離婚の手続きも終わって、生活も落ち着いた今だから、言わせてほしい」
「……うん」
「俺は、高校の時からずっと、美咲のことが好きだった」
予感はしていた。でも、実際に言葉にされると、胸がいっぱいになった。
「文化祭で必死に走り回る姿も、この半年間、理不尽な状況でも歯を食いしばって仕事をやり遂げた姿も、全部見てきた。……お前が結婚したと知った時は諦めようと思ったけど、再会して、傷ついているお前を見て、もう我慢できなかった」
彼はテーブル越しに、そっと私の手に自分の手を重ねた。
大きくて、温かい手。
私が一番辛かった時、支えてくれた手。
「俺は、お前を悲しませたりしない。お前の仕事を尊重するし、辛い時は半分背負う。……もう、同級生や同僚としてじゃなくて、パートナーとして隣にいたいんだ」
「堂島くん……慶介くん」
私は彼の名前を呼んだ。
涙が滲んで、夜景が揺れる。
「私で、いいの？ バツイチだし、可愛げもないし……」
「バツイチがなんだ。それは美咲が困難を乗り越えた証だろ。俺は、今の強くて優しい美咲だから好きなんだよ」
その言葉が、私の心の最後の氷を溶かしてくれた。
もう、迷う理由なんてどこにもない。
私は彼の手を握り返し、精一杯の笑顔で答えた。
「私も……慶介くんが好き。ずっと支えてくれて、ありがとう。……これからは、私が慶介くんを幸せにするね」
「はは、そこは『幸せにして』じゃないのか？」
「ううん。二人で幸せになるの」
慶介くんは嬉しそうに目を細め、愛おしそうに私の手を引いて、指先に口づけた。
「ああ、そうだな。二人で、最高に幸せになろう」
窓の外の輝きよりも、目の前の彼の笑顔の方が、ずっと眩しかった。
遠回りをしたかもしれない。
酷い裏切りにも遭った。
けれど、その全てがあったからこそ、私は今、本当の愛に辿り着けたのだと思う。
私の貯金で私の身辺調査をした元夫は、今頃借金返済に追われて地獄を見ているかもしれない。
でも、そんなことはもうどうでもいい。
私の未来には、光しか見えないのだから。
（完）
