ライジング サン
アキヨリには幾つかの好きな匂いがあった。
リッカの髪の匂い、リッカのうなじの匂い、リッカの懸命に働き汗ばんだ匂い、リッカの…
年齢制限の理由により中断するが、この大通りには その残り香があった。
無論 リッカが囚われてから たった今この時までの長い時間 残り続ける匂いなどは無い。
白い羽に姿を変えられ、ソヤカに捕らえられたリッカが、確かにここを通った実感をアキヨリは感じていたのだ。
アキヨリの好きな匂いはリッカのと、前置きの付かないものもある。
それが今鼻先をくすぐり通り過ぎた。
日なたの匂い、太陽の匂いと例えるのが相当だろうか。
大空を住処とする千年鷹の末裔にして、当代きっての猛者 リヨウは首から背にかけて絶えず陽光を浴びて、アキヨリの好きな匂いを放ち続ける。
太陽の匂いは大鳥居の前に翼を広げ、飛来した風を置き去りにする速度を風に溶かした。
ビェエエエエエエ！！
雄叫びを上げる巨体な嘴は輪郭がぼやける程に振動し轟き、赤い大通りを睨む目は真円に見開き、その身に宿す武の威力の片鱗を光と化して打ち放った。
互いの首根っこを掴み合って互いに持ち上げ合い、天高く昇って行く事など不可能であるが、意気込みに限っては可能である。
アキヨリとアクヤはリヨウの雄叫びに首根っこを掴まれ闘志を天空へと解き放った。
大通りに堆積した土を巻き上げ、それだけでは足らぬと陶の土台を削り、アクヤの蹄は四つの溝を引いて鬣だけを速度の名残りとして靡かせ、燃え上がるような首から背にかけての印影に怒涛の威力を書き殴った。
それはリヨウの翼という屏風に、怒涛の荒波が描かれたが如しだった。
だが それだけでは画竜点睛を欠く、描き足されるは荒波を乗り越える船か、いや、荒波を照らす昇る日輪だった。
「リヨウ！アクヤ！元より俺達三つが揃えば、この世どころか三千世界にも恐るものなどあるものか！！
ましてや分身供など物の数では無い！！
目にもの見せてやる！鉄火身中の術ぅ！！」
鋼の刃を飲み込み己の身体を火炎そのものとする術であるが、本当に飲み込む訳では無い。
鉄は大地の容れ物に炎を詰め込んだ物だとするアキヨリは、鉄の力を己の炎により解き放ちその身に纏うのである。
兄アキマサより受け継いだ家宝の全てを火炎に変え、その身に宿し纏ったなら、絶頂の快感により叫び猛る他に術は無し。
「うおりゃああああああああああああああ！！」
何を焼き尽くすのか、無論 迫る分身二体なのだろうが、この世の全てを焼き尽くしても余りある衝動は、龍が玉を掴む様に天を掴む己の腕の向こう側の空を遠い視線で睨むだけである。
その視界が白く濁った。
「アキ様！！おやめなさい！軍規違反に御座います！！」
フミの声である。フミの白い羽である。
封神壇 全体に布陣したフミの白い羽はアキヨリの眼前に集約し、アクヤの脚力により分身の神速を無効化する序破急の策からはみ出したアキヨリに諫言した。
「止めるなフミさん！！」
常軌を逸するを遥かに超えたアキヨリの眼差しはフミを気後れさせるに充分だが、シジマ家の軍師をたじろがせるには不十分。
白い混濁の中からは、赤い血文字が滲む軍配が突き出された。
「アキ様を諌めるは あたくしに非ず！
そしてあたくしはフミに非ず！！
今のあたくしはシジマ家が軍師にしてシジマ アキヨリが参謀！オノミチ モンジュウロウに御座います！！
この一戦の全権はこのオノミチ モンジュウロウにあり！！
モンジュウロウが示した策をないがしろにするならば、主君とて懲罰に服して頂きます！！」
白い羽が決意と怒りを込めた眼差しを象った。
「フミさん語るに落ちたり！モンジュウロウならば俺のリッカへの恋慕も俺達の蛮勇も！その類い稀なる目算で とっくの昔にお見通しだ！！
やるなと言いながら やれとそそのかす！
更に言うなら俺を諌めるフミさんの決意もモンジュウロウの掌の上だ！！
それを証拠に軍配がモンジュウロウが笑っておるぞ！！」
アキヨリの言うように フミの突き出す軍配の柄と扇を貼り合わせたニカワが剥がれ、ガタガタと笑っている様に震えていた。
それにつられたのかフミも吹き出して笑いながら、ぐっと即座に噛み殺した。
「ハルナ様で御座いますね。」
そう囁くや否や。
「見損ないました！あたくしを女と侮っておいでで御座いますか！！」
フミがそう罵倒すればアキヨリは。
「そう、もう既に不凍の池を渡っておる。
散々義母上の注意をハルナから外しはしたが、万が一にも見破られる訳には行かぬ。
俺が策から外れ フミさんが諌めるなら、義母上には これ以上の目眩しは無いだろう。
ハルナがヨシツネ公の元へ辿り着くまで持ちこたえてやるさ。」
そう囁く口がすぐ様。
「小賢しいわ！！図に乗るな！お前ごときに戦の呼吸が分かるものか！！
興が覚めるわ！去ね！去ね！去ねぇい！！」
去ねと発する言葉に合わせ、脅す様に火炎を煽りながら。
「ここは間も無く火炎地獄と成り果てる。俺は暫し狂気に身を委ねる故、フミさん 采配は任せたぞ。」
そう囁いた。
フミは頷き承諾する代わりに。
「あたくしに逆らった事 後悔めされますな！！」
罵りながら微笑んで、白を赤に溶かし消えて行った。
白が消えた向こう側に狂気一色の赤が二つ大写しになった。
「手前えの頭で何も決められやしねえ木偶人形がしゃらくせえ！
正真正銘の武勇とは何か見晒せぇ！！
でぇいりゃあああああああああ！！」
いつかのように怒涛と疾風は一本の槍と化した。
