何よりも信じるのは互いの存在
山を道一本分 切り崩して通した道、すなわち切通しである。
封神壇にある鎌倉を模した街並みの奥深く、鶴岡八幡宮を模した一角を囲む小高い山々にそれはあった。
大軍の通過が容易では無く、防衛上 有意義なものではあるが、たった二人が通過するには必要充分な道幅である。
南側から鶴岡八幡宮を模した一角に直通するそれに、二つの弾む息があった。
一人は獣皮を繋ぎ合わせた南蛮羽織を着込み、腰には愛用の短銃を差したマカベ ジョアン。
もう一人は大柄なフミから借用した白い南蛮胴が良く似合う、大柄な姫シジマ ハルナ。
二人がここまで至った経緯を記すならば、同時に飛び立った鉄産球の一群の一つに、手を取り合ってしがみ付いて来た。一言で言うならばそれである。
二人は目的地である鶴岡八幡宮を模した一角の二町ほど南方に着地し、暴れ回る家臣団に紛れ目的地へと急行しているのだ。
目的地と言うからには目的がある訳であるが、その目的を語るには 在りし日のモンジュウロウが序破急の策をアキヨリに献策した、城下にある一際大きなあばら家、アキヨリの屋敷の一室 退屈庵の出来事を思い起こすべきだろう。
モンジュウロウは序破急の事の起こりから結実までを、一曲の唄の様に朗々と歌い上げた。
それがリッカ救出の段にまで至ると、意を決して襖を打ち開き現れたハルナが横槍御免と言わんばかりに献策した。
「兄様！私も戦います！ソヤカ様は黒い縄を説き伏せヨシツネ様を目覚めさせられる御山の守人は、御自身とリッカ姉様だけだと思っておられます。
ところがここにも居るのです！私がいるのです！
ソヤカ様はシジマ ハルナなど眼中には御座いますまい。兄様をリッカ姉様の元へと向かわせぬよう躍起になるソヤカ様の目を盗み、皆様方と共に封神壇へと赴き、ヨシツネ様を目覚めさせるのは このシジマ ハルナで御座います！！」
モンジュウロウの献策に酔いしれていたアキヨリは、ハルナが危険を冒してまで協力を申し出た横槍に、怒りと驚愕を同時に表したが、すぐ様 理論で論破しようと、「お前を守る役目に手を割く訳には行かぬ。」と言い返そうとした所にジョアンが土下座の姿勢のまま滑り込んで来た。
「ハルナ様は！このマカベ ジョアンが命に代えて御守り致します！！」
一応の承諾をアキヨリからは得られたものも、南蛮かぶれが 出しゃばるな、我等が姫を守るのは俺達だ、そんな家臣団の冷たい視線も誠意のごり押しで耐え抜いた。
アキヨリは一人も死んではならぬと言ったが、こんな針のむしろの中にある自分ならば、たとえ死んだとしても遺恨は残さないだろうと、切通しを走るジョアンは決意を新たにするのだった。
「ハルナ様、少し休まれては如何か？お疲れでは御座いませぬか？！」
いよいよ苦しそうに息を切らせるハルナを気遣って振り向くが、侮るなといった強い決意を湛えた視線に射すくめられる羽目になる。
「皆様必死に戦っているのです！休んでいるいとまなどありません！
私を誰だと存じますか！天下無双シジマ アキヨリが姪ハルナで御座いますよ！
あなたこそ息が途切れ途切れでは御座いませぬか？！」
ジョアンはハルナと視線を合わせられずに、小刻みに眼球を左右させた。
オンケイ寺の篝火を避けた薄暗闇の甘いひと時に、ハルナが見せた大粒の涙と、今の姫武者と例えるべき勇ましさの落差に、気後れしながら恋心を上乗せさせてしまったのだ。
「ジョアン！御覧になって！ジョアン！」
ハルナの声に我に返ると、左右から二人を圧迫していた切通しの壁が開かれ、眼前には無数に立ち並ぶ鳥居の先に、鶴岡八幡宮を模した聖域が見下ろされた。
「違う！カマクラを真似た街並みだと思っていたが、ここだけは違う！！」
ジョアンもアキヨリ同様にこの街並みは鎌倉を模したものだと気付いていたようだ。
主君であるジョスイに伴い滞在していた鎌倉ならば、目をつぶっていたとて道を誤る事は無いだろうとタカを括っていたジョアンにとっては驚くべき現実だった。
実際の鶴岡八幡宮は正面の大鳥居を抜けると、右に源氏池左に平家池があり、更に進めば右手に宝物殿、正面には舞殿の奥に大階段があり、その上から本殿が見下ろしている。
しかし今見る光景は、大階段と本殿はそのままながら、その下に広がる見渡す限りの一帯が池だった。
池は幾何学に仕切られていて、中央には他の建造物と同様に陶製ながら多角形の建造物が、反り返る屋根も誇らしげに、ジョアンのいる山の高所を見上げながら、その威厳は見下ろされているかの様な錯覚を覚えた。
ジョアンは驚愕のあまり素直な感想を口にした。
「これはホウリュウ寺の夢殿 八角堂…」
中央の建造物はジョアンの記憶の中にある、古都奈良は法隆寺にある夢殿、その形状から八角堂の異名を持つ建造物と合致した。
厩戸皇子により建立された法隆寺は、当時の建築技術の粋を結集した荘厳さであり、目の前のそれも同等の威厳を感じさせていた。
だが決定的な相違は、ジョアンの知性を以ってすればすぐ様 発見が可能だった。
「いや、八角堂では無い！六角形だ！
それだけでは無い！池を仕切っている形も蜂の巣の如き六角形だ！」
他の建造物と同様に池の仕切りも陶製であると見て取れる、仕切られた一つの広さは畳六畳程であろうか。
更に目を凝らせば無数に仕切られた幾つかに、六つの辺に立てられた金屏風の様な壁を備えたものも見て取れる。
「あれは一体…！！」
ジョアンは更に驚愕する羽目になった。
池の水は湧き水が濁り水と思える程に澄んでいて、八尺程の水深の底は空気中の物を見るより手に取るようだった。
水底に敷き詰められる様に転がるのは無数の人骨だった。
またしてもジョアンの知性は その意味を自動的に理解しようとする。
「この池は御山の守人が氷の眠りにつくという不凍の池である事は、アキヨリ殿より知らされた地理により間違い無いだろう。
あの金屏風は 以前そこに眠りについた御山の守人がいたと言う事になるか。
ならばあの人骨の数だけ失敗があったと言うことなのか？
もしや！もしや！あの中にリッカ様も！
いや、万物が凍る冷たさなら遺体は白骨にはならないだろう。
ならばあの人骨は一体何なのだ？！」
思わず駆ける足を止めそうになった仰け反る背中に張り手がお見舞いされた。
「行きましょうジョアン！行ってみなければ何も分からない。
兄様が語って下さった、夢で見たと言う様々と照らし合わせるなら、あの六角堂にヨシツネ様とシズカ様が居るはずです！
そして あの金屏風の一つにリッカ姉様が居るはず…いえ！必ずリッカ姉様は御健在です！
信じましょう！今は骨なんかどうでもいい！私達がヨシツネ様に辿り着くまで兄様達は持ち堪えると、私達は必ずヨシツネ様を目覚めさせると信じましょう！」
ジョアンの瞳に力が宿った。
そして気丈に振る舞いながら震える手を握りしめ、山の斜面を駆け下りて行った。
