ところがクマさんがあとからついて来る
櫓から飛び降りる三体の分身。アキヨリは揺れる視界の中にそれを中心にに捉えようと首を上下した。
揺れている理由は、高低様々な家々の屋根を走っているが為である。
何故そんな所を走っているかと言うならば、街並みが歪んでいれば それは迷路であり、要として目的地へ向かう事がままならぬからである。
更に付け加えなら、アキヨリの居る場所は他の場所よりも高く隆起しており、街並みを隅々まで見渡す事が可能だった。
櫓は歪む街並みの中に頭一つ二つ抜きん出てやはり歪んでいる。
いまアキヨリの居る場所との隔たりは、腕を真っ直ぐ伸ばし指一本を突き立てたならほぼ同じ高さとなるほどである。
それよりも高い物があり、それは街並みが背負う城壁である。
城壁は南北に封神壇を縦断し、今銃声が鳴り響く激戦の地と歪む街並みを隔てている。
それは この街並み一帯が守るべき重要地区だと意味していた。
アキヨリが向かう目的地に話を戻すとする。言うまで無くそれはリッカの捕らえられた不凍の池ではあるが、あくまで最終的な目的地であり、一先ずの目的地は、曲がりくねった大通りを走る、三体の分身に追われる形となったアクヤと合流するする一点であった。
建築物により肉眼では見えなかったが、走るアクヤの姿も、予測される大通りの一点も、アキヨリはドーマンの術で確かに捉えていた。
大通りは曲がりくねりながらも東西に封神壇を横断し、アクヤが向かう西の果てには小高い山がある。
そこには至る所に乱立する鳥居に抜きん出た巨大な鳥居と、神社と思われる施設が見て取れた。
不凍の池はその巨大な鳥居の先、神社の境内にある。
なぜそれが分かるのか、アキヨリはリッカの力により夢の中で一度、地上に立つ人の視点でそれらを見、地理を把握していた。
しかし屋根の上からの俯瞰では初見だった。
初めて見るならば新たな発見があるものだ。緊急事態にあっても新たな発見に心を奪われてしまうのはアキヨリの時には長所で時には短所である。
「この街並みの歪み、侵入者を惑わす為かと思っていたが、はたして初めからこうだったのか？
こうして見ると当初は真っ当な街並みであったが、後々歪んだようにも見える。
三体の分身がいた櫓と同じ物は東西南北にあり、歪みを取り除いたなら至極真っ当な、良く計画された街並みに思える。
そう言えばこの街並み、何処かで見た覚えがあるな。」
アキヨリは全体的に捉えた街並みを、森の木々を一本一本丁寧に視認するが如く、細かな特徴に意識を向けて行った。
「町が背にする西の山にある亀裂、あれはまるで切通しだ！」
切通しとは山の上り下りを緩和する為に道一本分 切り崩したものである。
「俺の今いるここは源氏山、アクヤの走る大通りはワカミヤ大路、そして行き着く先、リッカのいるあの不凍の池、あれはツルガオカ八幡宮だ！
更に城壁を海に例え、海を抱き山を背にする守に易く攻めるに難い この地形は他でも無い！
これはカマクラだ！御開祖様の意図するところか？
坂東武者である俺にとってもカマクラは心の拠り所だ、何を差し置いても守るべきものがあるなら俺も同じくカマクラを模したこの街並みを作っただろうな。
それともヨシツネ公の兄であり初代将軍ヨリトモ公の意思か？
この地にヨシツネ公を置き去りにせねばならなかった、ある意味での罪滅ぼしか？
ふふ、どちらでも良い、どちらでも胸に響く。
それよりも今は、修羅の時迫る僅かな刹那、この絶景を楽しもうか。」
眼下に広がる陶器の街並みに、所々生い茂る木々も、素焼きの色合いに苔生した風情をたたえる。
家々の屋根の頂点を繋ぐ曲がりくねった線は、地に伏せる竜の背びれを思わせる。
それらを囲んでいたであろう無粋な城壁は、火炎の歯車を食らわせて粉々に打ち砕いてやった。
今は霞む対岸の崖が水墨画の背景を彷彿とさせる。
風流人アキヨリは扇もしくは笛を取り出し、舞う奏でるの衝動を押し殺した。
「絶景かな絶景かな！陶芸の街並みと水墨画の合作だ！
かつてこの規模で この様な試みか成されただろうか？
古代モロコシの皇帝とて真似の出来るものではないぞ！
やれる実力があったが、やらずにいたと 負け惜しみを言う亡霊がいるなら これを見ろ！」
アキヨリは頭上を飛び交う流星を指差した。
「皇帝どころか古の神々とて成し遂げられる業では無いだろうが！」
勝ち誇った したり顔は、実際の鎌倉にある鶴岡八幡宮の西に位置する源氏山を模した高所に居る事により、飛び交う流星は思わず手を伸ばしたくなる高さであり、その迫力は格別だった。
どれ程に大迫力かと具に語るならば、鉄産球にしがみつく家臣の顔も難なく判別が可能なら程である。
「おお！マタハチ来たか！落とせ！拾う！」
アキヨリがその名を呼ぶのは喧嘩っ早さは家中随一、かつてモンジュウロウの病状をめぐったイワエモンとの一悶着も記憶に新しい、カタシナ マタハチその人である。
幾重にも巻いた縄に引っ掛けた足、右の目の下から斜めに頬を斬り付けられた傷跡、そして両脇に抱えてた十数本と見受けられる槍と太刀も、ほぼ真っ正面から迫って来る。
「主家の家宝を放り投げたとあっちゃバチが当たるぁ！
どりゃああああああ！！」
生まれついての無鉄砲は破天荒な主君と共に成長するといった生育環境に更に磨かれたようだ。
胃袋を置いて行かれる速度の中にありながら、縄に引っ掛けた足を外し飛び降りた。
そして急坂を転がり落ちる石が如く屋根の上を転げ回り、それでなお大切そうに槍と太刀を胸に抱えアキヨリの前に停止した顔には鼻血の二筋があった。
「無理をするでない！もっとゆるりと飛ぶ様になってからの手筈だったであろう！」
叱りつけられながら抱き起こされた顔には、二筋の鼻血の他に役目を果たした充実感もあった。
「御大将！確かに渡したぜ！これがありゃあ あの薄気味悪い分身供も膾切りにしてやれるんだろ？！
只のナマクラに手が出せかった事を考えても胸がスッとするぜ！」
自身を真に思い遣る者から受け継いだ得物は、火の神ならびにそれにまつわる者を切り裂く。
アキヨリにとって兄アキマサから受け継いだ家宝の槍と太刀は、ヨシツネの分身を両断して余りある、読んで字の如く伝家の宝刀だった。
今それがマタハチの手により手渡された事実は、ソヤカが反撃を恐れ手を出せずにいた、地に突き刺さる槍と太刀は只のナマクラだったと言う事実に繋がっていた。
胸がスッとするのはアキヨリも同様だが、出来の悪い息子を諭す様に言い聞かせる。
「ああ、すり身にしてやるまでに切り刻んでやるから見ていろ。
たがらお前はお前の役目を全うしろ。義母上は こちらの思惑通り強硬策に打って出た。俺の近くにおったなら、分身の火炎に巻き込まれるぞ！
お前はこの封神壇を駆け回り、カタシナ マタハチの文字で義母上の目を眩ませるのだ、良いな！」
マタハチは鼻血を拳で拭い頷いた。
「分かってらぁ！ダンザやトウシチロウはまだしも、あの南蛮かぶれにいい所持って行かれんのは気に食わねえが、やってやるよ！
ごちゃごちゃ言ってたらアクヤが危ねえ、俺は行くぜ！」
アキヨリは信頼が故に、頼もしい背中を見送らず屋根の瓦を蹴散らしアクヤの元へと駆け出した。
しかし信頼はすぐ様裏切られた。
「御大将ぅ！アキヨリ様ぁ！」
この様な童謡があったのでは無いだろうか、行けと言った筈のマタハチが追って来るのだ。
「マタハチ！俺に二度目を言わせたらどうなるか知っておるだろう！！」
出来の悪い息子は諭すより怒鳴りつけるべきだった。
アキヨリは駆ける足を緩めず怒気を露わに振り返った。
しかし すぐ様吊り上がった眉を八の字にせざるを得なかった。
普段目にする事など無い、マタハチの懇願する泣きっ面を見る羽目になったのだ。
「分かってるよ！だけどさ、俺もアキヨリ様と一緒に行く訳には行かねえかなぁ。
いつもいつも俺は助けてもらうばっかりでさ、こんな時こそ 主君の盾になるのが家臣てもんじゃないかよ！
いや違う！俺はおっかねえんだ、この場所がおっかねえ、あの分身供が御山の守人の力がおっかねえんだ！
だけどアキヨリ様と一緒にいたら死のうが生きようが怖く無えんだ！
追って来ておきながら腰砕けに立ち止まった頭に主君の手が乗せられた。
「俺も恐ろしい、武運尽きリッカを死なせてしまうのではないか。
お前達家臣を全て喪ってしまうのではないか。
このアキ国を焦土と化し、住まう民を一人残らず骸としてしまうのではないか。
しかしお前達がいると思えば、俺は、俺ならば、いや俺こそが、俺をおいて他に誰がやれるとさえ思えるのだ。
己を臆病者と思うな、武張った臆病者は口が裂けても恐ろしいなどとは言わぬのだからな。
俺も景色がなんだと恐ろしさを紛らせていたところだ！はははははは！！」
主君と家臣は同時に吹き出す様に笑い、今度は互いに互いの背中を見送らず駆け出した。
