強攻策
全て放て、フミの下知は封神壇の地の底に向けたものであり、冷え固まった溶岩が下手くそが作った黒砂糖の菓子の様にこびり付いたその一帯に響き渡った。
「それっ！者共 軍師殿の下知じゃあ！！
先程も見た様に鉄産球は溶岩との相性は格別ぞ！
皆が知る伸びる速さを数段上回っておろう、ダンザエモン、ドウゼンに習い振り落とされるでないぞ！」
扇を打ち開き、ひときわ高い黒ずんだ岩の上で囃し立てる顔には赤い隈取った、誰あろうシジマ家開祖ヨシサダである。
「ははっ！！」
「御開祖様 承知致した！」
ヨシサダの扇と共に打ち開かれたのは、宙に舞い鱗粉の光を撒き散らす百有余の巻物だった。
熱かった、未だ岩の下で滾る溶岩の熱だけがそうしているのでは無い。
百有余名のシジマ家 家臣達は、神格化された開祖ヨシサダを目の当たりにして、燃えに燃え上がっていたのだ。
皆 心に同じものを感じていた。
鉄産球を打ち上げる段取りやらは分からずとも、家臣達を励まし勇気付ける 少し大袈裟な振る舞いは、現代の主君アキヨリによく似ていると。
初めに主君に似た とぼけ顔に遭遇したのは、大歯車を動く土塁の内側へと運びこんだ数名の家臣達だった。
隠れ蓑である身を隠す風呂敷に身を包み数名は、歯車の風呂敷が解けぬようにと慎重に転がし、手順を間違えたなら土塁の反撃に遭うと ぎこちなく足を運び、二つの失敗の許されない条件を伴う任務に、慣れぬ緊張を強いられていた。
首尾よく土塁を通り抜け、これで一息つけると肩の力を抜いた無防備な所に、岩の上で口笛を吹くヨシサダに突然 出くわした。
一同 身体中の筋を強張らせ引きつった所に、声を出すなと惚けた顔の口に人差し指をあてられたのが返って幸いした。
その所作も容姿も まるでアキヨリの生き写しである。一同の緊張は吹き飛んだ。
これまで序破急の手順が滞りなく進んだのはヨシサダが大きく貢献したと言えるだろう。
その燃え上る百有余名を見下ろすヨシサダの視線を追って行くとする。
まず基礎となるのは 小島を周する岩礁の様に封神壇の根っこを取り囲む冷え固まった溶岩。
更にそれを周する円を描くえぐれた大地、アキヨリの歯車がえぐり取った動く土塁の名残りだろう。
更にそれを取り囲むのは、遥か上空から落下し原形を留めぬまでに粉々となった封神壇の城壁だった。
ヨシサダは思わず頬を緩める。
「天晴れ！実に天晴れ！奇想天外にして大胆不敵、アキヨリよ、我が血筋は実に天晴れな傑物を生んだものだ！」
しかし今それを見ている場合ではなく、黒砂糖の菓子に飾りを付けた様に乗せられた無数の鉄産球群である。
二十歩程だろうか、等間隔に置かれた鉄産球の根元は冷え固まった溶岩に少しずつめり込んで行く。
ヨシサダに振り落とされるなと言われた百有余名は、悪戯が過ぎ柱に縛られた子供よろしく鉄産球に幾重にも縄で縛り付けられていた。
興に乗ったヨシサダの扇が右へ左へと舞う。
「これまた実に天晴れ！武家の宝とは槍だの太刀だの鎧だの、ましてや城や領土などでは無い！
人だ！
この一歩間違えば命を落としかねぬ勤めに際し、微塵の恐れを見せぬ猛者達よ！
皆こそ 我がシジマ家の宝よ！」
そしてその中に天に向かって伸びる柱が正面に一歩、太さは三人が腕をつないで一周する程。
更にそれはヨシサダの視界の端の左右に一本ずつ、視界から外れた物を合わせれば合計八本。
それをさらに辿って行けば、超人的な連撃の技で弾丸を撃ち放ち続ける、ダンザとドウゼンに続いているのだが、高過ぎて人の目では負えぬだろう。
しかし連なり最早一つの音にしか聞こえ無い銃撃の音は、この地の底にも届いていた。
「負けてられっかぁ！！」
ダンザの武勲に闘志を燃え上がらせるのは、地の底からの熱に尻を、今まさに その身に取り込んだ鱗粉の光を解き放とうと熱を帯びる鉄産球に背中を、ジリジリとした熱気に焦がされるイワエモン。
高まり行く鉄産球から発せられる、鉄を擦り合わせた様な音につられ、闘志の高まりも天井知らずである。
同時にヨシサダの高揚も天井知らずから、扇と共に打ち下ろされた。
「飛ぶぞ！歯をくいしばるのじゃあ！！」
ヨシサダの声に咄嗟に口を閉じたイワエモンは、多少 噛み合わせが良くなってしまう程に強制的に歯を食いしばらせられた。
「者共！思う存分暴れ回り、封神壇のことごとくを破壊し、地熱とこのヨシサダを呼び込むのだ！
共に剛力し、どんでん返しの勝ち戦さの甘露を味わい尽くそうではないか！！」
「おおおおおおおおおおお！！」
上へ上へと遠ざかる雄叫びをヨシサダが見上げた。
一斉だった、百有余の鉄産球に濃縮された鱗粉の光 即ちアキヨリの多々良の力が放たれたのだ。
「全てだと？！放てだと？！来る！来る！来た！来た！」
ソヤカが見るのは 立ち昇る流星群とおびただしい姓名。
ヘサカ スケザエモン、カタシナ マタハチ、セタ イワエモン、イセサキ ヘイザブロウ、そこから先は読み上げるのを止めた。
「今度は何をする気だい？！」
ソヤカは嫌気がさしていた。
次から次へと波の様に押し寄せる攻勢は 即ち選択肢である。
如何に対処するべきか、一つ間違えば戦況は一気に逆転するのである。
二人の達人の銃撃を引き受けながらの運算はソヤカの精神力を確実に削り取っていた。
眼下から飛来し頭上で交差する流星にも、そこから落下してるる何かにも、ソヤカは全く目もくれなかった。
「何をするかだと？これだ！焙烙玉だ！！」
己を縛り付ける縄を振りほどき、振りかぶったイワエモンの手から放たれたのは焙烙玉だった。
焙烙玉とは手投げの炸裂弾である。
この場合のそれは小型のスイカ程の大きさであり、振り回して投擲するように腕の長さ程の紐が付いていた。
耳障りな落下の風切り音は数え切れず降り注ぐ。
炸裂弾ならば着地したなら炸裂するのは当たり前である。
視界の端々で赤く飛び散る光にも、一帯に響き渡る轟音にも、何らかの設備が破壊されたのだろう陶器が砕け散る音にも、ソヤカは一瞥もくれなかった。
ただ己の頭上に迫る一つには、わざわざ止める術を使うまでも無いと、軽く風を起こし吹き飛ばした。
吹き飛ばされた焙烙玉はソヤカの耳の後ろの方に破裂音を届かせ、爆風で髪をなびかせた。
「やる事は一つだよ！馬をひっ捕まえろ！アキヨリをおびき出せ！おびき出して殺せ！
それと そのアゴと小僧を見張ってるお前等！
二、三人死ぬかも知れないが、小癪な槍と太刀ごと焼き尽くしてしまえ！！」
業を煮やしたソヤカは、犠牲をいとわぬ手段に出た。
地熱を押さえ付ける封神壇の設備、ヨシツネの分身、両者共に多少 破壊されても二、三人失っても致命傷にはならないだろう、正しい判断とも言えなくも無いが、この場合はどうなのだろうか。
