無数に存在する理由 無口の理由
ヨシツネの分身達は惑うソヤカの意思を反映していたのか、城壁を飛び降りた後は迷うように右へ左へと蛇行を繰り返していた。
そこに先程の明確な指示があった訳である。
吹っ切れた様に、弾かれた様に、大地をえぐる様な一歩一歩は、からかう様に四散するアキヨリの文字達に向かい本来の神速を発揮した。
表情は薄ら笑いに固定され、顔色は蒼白に固定された、常軌を逸した速さで向かって来る恐ろしさを目にしたのか、
アキヨリの文字達は一様にビクリと震え、一様に分身達から逃げる様に背を向け その反対側、
つまり東の方向にアクヤの文字を先頭に我先にと脱兎と化し凄まじい速さで逃げて行った。
だが一つだけ、余程 度胸があるのか、キリュウのリの文字にしがみ付くアキヨリの文字があった。
そのキリュウだが、いつもの彼の様子とは 著しく異なる佇まいを見せている。
つまり無口だなのだ。
決して知己に富んだ物言いは目立たぬキリュウだが、平素 口数は多い、そのキリュウが封神壇に辿り着いてからというもの押し黙ったままである。
キリュウだけではない、トウシチロウも同様である。
ここのところ急成長を見せている彼だが、アキヨリ、ダンザ、キリュウからは若輩扱いを受けながらも、気後れせずにズケズケとものを言う気質である。
その二人だが、逃げるアキヨリの文字を追い、真っ向から向かって来る形になった分身達に無口にして無反応の様子である。
槍と太刀で作った安全地帯から出るのは得策では無いのだろうが、普段の二人からすれば臆病過ぎる腰の引けた有様である。
確かに安全地帯が見せた反撃の凄まじさは頼りににはなるが、これでは せっかく封神壇に辿り着いた意味が無い。
反撃の凄まじさを身をもって体験したソヤカは、分身達への指図を付け加えた。
「その槍と太刀に近付くんじゃないよ！
大回りしてアキヨリを追うんだ！
二人を残してだよ、それから残った二人も迂闊に手を出すんじゃないよ！
遠巻きにして 小僧二人が そこから出ないように見張るんだ。
そいつらとて勝手に出歩かれたら管を壊されるからね！」
ソヤカにとって封神壇の設備を破壊して余りある力を持つ、キリュウとトウシチロウの二人も牽制しなければならない存在である。
騎馬が一歩を繰り出し、槍の一振りが届く距離、それより更に一歩の距離を置きながら、分身達は一人また一人と槍と太刀の安全地帯を通り過ぎて行く。
その内の二人は速度を緩め左右に分かれ、やがて立ち止まった。
キリュウとトウシチロウの牽制役として留まるのだろう。
その間ダンザとドウゼンの銃撃も絶え間なく続き、それを止めては避けるソヤカは二人に掛り切りである。
同時にそれはダンザとドウゼンもソヤカに掛り切りという意味を持つ。
銃撃が滞れば止まるのはダンザもしくはドウゼンの心臓なのである。
逃げ回るアキヨリの文字群はちょこまかと野ウサギの様な素早さであり、アクヤもヨシツネの分身に負けず劣らずの俊足である。
この鬼ごっこが決着を見るのは、まだしばらくの時を要するだろう。
一種の膠着状態が訪れたと言って良いだろう。
しかし膠着状態は互角の勝負と同義では無い。
ダンザとドウゼンが備えた弾丸は、ソヤカの体力が尽きる前に尽きるだろう。
無数に存在するアキヨリの文字もアキヨリが無数に存在する訳では無い、鬼ごっこはいずれ分身九体とアキヨリ一人の戦いとなる。
キリュウとトウシチロウも安全地帯から出てしまえば、二体の分身の火炎にその身を晒されるのである。
この膠着状態はジリジリと確実に一歩一歩と
奈落の底へとアキヨリ達を追いやる膠着状態なのである。
しかし膠着状態は ほんの一瞬で打ち破られた。
「おーい！俺はここだ！！」
槍と太刀の安全地帯からだった。
明らかにシジマ アキヨリの声だった。
キリュウのリからアキヨリの文字がひとっ飛びに安全地帯を抜け出して、ジリジリと距離を詰めていた分身に躍り掛かった。
「なにぃ？！！」
振り向くソヤカをドウゼンの弾丸が強制的に上を向かせる。
「くそぉ！！」
止めては飛び退きの最中でソヤカはぶつかり合う金属音を背中で聞く。
アキヨリの跳躍から振り下ろす太刀筋は、咄嗟に受ける分身の太刀を弾き、一歩二歩とよろめかせた、その時である。
巨大な弓があったとする、数十人で引かねば引けぬ巨大な弓である。
その数十人が一斉に弓を引き、その中の一人が堪え切れなくなり力を抜いたとする、弓の力が数十人を上回り数十人は弾き飛ばされた。
そんな音だった。
「ぬりゃああああああああああああ！！」
キリュウの無口は怖気付いた訳では無かった、全身のバネを押さえ付け これでもかと縮ませていてのだ。
何の為か、言うまで無い、得意の必殺の一撃を放たんが為である。
同時に絶えずアクヤの後塵を拝していた、気位の高いクオウニビツがアクヤを追い越さなかったのも同じ理由である。
屈辱というバネをこれでもかと身の内に濃縮させていたのだ。
その二つが解き放たれのが巨大な弓の音だった。
どこに向かって放たれたか、無論それはアキヨリの太刀に よろけたヨシツネの分身にである。
人の目とは素早く動く物を追うに その限界がある、稲光りを目で追う事が出来る者がいるだろうか。
分身に一撃を食らわせ すぐ様飛び退きながら間近で見ていたアキヨリだが、その超人的な動体視力を以ってしても、キリュウとクオウニビツが稲光りとなる過程は追えず、ただ赤の一色という結果を見るだけだった。
畳 十畳程だろうか、破裂して広がる赤の構成要素は何なのか、間を置かず赤が地に落ちた音で定かになった。
鉄板を打ち捨てた様な音は 赤い大鎧だった小札達、水をぶちまけた様な音はヨシツネの分身の体を駆け巡っていた血液。
粉々に散乱する肉片は、どこにどれが付いていたのかも定かではなかった。
槍と太刀の安全地帯からクオウニビツの蹄をがえぐった穴が続き、赤く弾けた分身を通り越し、数える事四十七、そこには蹄を大地に食い込ませ、必殺の一撃の勢いを土埃に変えたクオウニビツの鞍上に、アカイ タネフサから受け継いだ豪槍が赤く輝いた。
「オウミの旋風ぇ！キリュウ マサナオこれにありぃ！！」
名乗りを上げる雄叫びが揺れる、目視 可能な闘気が陽炎の様に、キリュウの声と姿を歪ませているのだ。
返り血など浴びてはいない、体の奥底から放射するキリュウの闘気は、返り血をも弾き返し寄せ付けなかった。
無数のアキヨリがいる理由、それは逃げる為でも膠着状態を維持する為でも無い。
敵を散開させ孤立させる為であり、散開させ孤立させる理由は局所に数的優位を作り各個撃破する為だったのだ。
「兵法の初歩の初歩で御座るぞ義母上！！」
既にアキヨリの太刀は二人目の分身の頭上にあった。
