千里眼の中に一つ 今を生きる同胞の中に一つづつ
槍七本、太刀五本、それだけが手持ち無沙汰に突っ立っていた。
アキヨリどころかキリュウ、トウシチロウの姿も忽然と消えていた。
あれこれ手を尽くし、ソヤカの目を盗み、せっかく作った安全地帯から出た事になる、通常ならば得策である筈が無い。
「また何かしでかすつもりだね！こっちは嫌って程に見えてるんだ、逃がしゃしないよ！！」
ソヤカは近くにいた分身を呼び戻し その懐に潜り込み、降り注ぐ弾丸を火炎で防ぐよう命じ、一時の猶予を稼いだなら、閉じた目を激しく左右に振った。
その仕草はアキヨリ達を探しているようにも、わざわざ千里眼を与えておきながら姿を消した、その真意を測りかねる不安を振りほどいているようにも見えた。
「いない！」
闘技場は無人。
「いない！」
城壁や塔、点在する大小の鳥居に隠れたフミの白い羽根も無かった。
「まさか！！」
ソヤカのまさかは当たっていた、生意気にも年長者を見下ろし、無作法 無遠慮に鉄砲を撃ち放っていた、ダンザとドウゼンの姿も無かった。
柱の上に立っていても千里眼の力なのか、透かした様に二人の偉丈夫の姿は見えていた筈だ。
だが音と煙があった。
弾丸の雨は未だ降り止まない。
「そういう事かい！」
ソヤカは理解した、タダほど怖い物も高い物も無いと。
「消え去ったんじゃない、見えないだけさ、見えないだけで いるんだよ。
千里眼を与えたと言っておきながら人の姿が見えなくなる術をかけられたのか、或いは千里眼には決定的な欠点がある、そんな所かね。
おそらく欠点の方だね、仇なす術を無条件に弾き返す私に不都合な術をかけるには それ相応の力が必要だよ。
中々の千里眼を持っているようだが、それも武術を磨いて身に付けたものさ。
術を操る いろはのいも心得てはいないよ。
中々に考えたね、しかしもう終わりさ。
これから やる事は、私に見られたら都合が悪いって事だね！！」
ソヤカには今の窮地を打開する手段がある。
銃撃の出所を悟られぬようにと、柱の上を走り弾丸を放ち続けるダンザにも、その落ち着き払った様子は見て取れた。
ソヤカの目から逃れようとした苦労は水の泡になったのか。
しかしダンザも落ち着き払っていた。
「検証、検証と彼奴の口癖だったな。
俺の千里眼が触れた者に伝わると知ったあの時、伝わる者、伝わらぬ者の検証に嬉々として取り組んでいたな。
結果キリュウを筆頭に、頭の悪い奴には伝わらぬとの結果が出た。
クオウニビツに伝わったと知った時のキリュウの顔ときたら今も目に浮かぶ。
そのせいで不可視の結界の中、鉄産球の橋を渡って来れたのだから良しとしろよキリュウ。
しかし本当に誰も気にせぬ様な事細かな事まで、食い付く様に聞いて来た。
そしてサカイの戦で、千里眼で見えぬ者がいたと聞いた時の目の輝き様。
あれはヒデカツ殿が兵の命を守らんと退却を始めた時の事だった。
今度は千里眼を避けられる者避けられぬ者の検証だと大騒ぎだった。
乱破者イシカワ ヒサハルは終ぞ千里眼から逃れられなかった。
シジマ家臣全員にも試したな。
ヒロシマの町人にも試した。
小狡い盗人や、暴利を貪る高利貸しは、いくら隠れても千里眼は見通した。
お前の出した答えはこうだ、アンドウ殿の好きなお方は千里眼から逃れ、嫌いな者は千里眼に追われ続ける。
実に簡単な欠点だ！例外は無かった、お前の目算はいつも正しかった！
俺は俺の千里眼がもっと好きになった。
俺の千里眼を逃れる者達がもっと好きになった！
モンジュウロウ！！
お前は俺の千里眼がある限り！
お前を忘れぬ俺が生きている限り！
俺の千里眼の中に！俺の命の中に！いつまで生き続けているのだ！！」
そう言って放った弾丸が、撃ってすぐ様 万力で咥え込んだ様に停止した。
悟られたのだ、無軌道に走った軌道はソヤカに見破られていたのだ。
「見えてるよ鉄砲の小僧！！」
赤く充血した冷たい視線に見据えられ、ダンザは胸で呟いた。
「知っている。」
ソヤカの能力の一つに、初対面の人間だろうと その名前を読み取る力がある。
生まれてすぐの孫の名前を誰からも聞かず、トウカと言い当てたのがそれである。
文字になって見えるのである。
シジマ トウカと文字がトウカに重なり合って浮かんで見えたのである。
その能力を使い見上げる柱の上に今、アンドウ ダンザエモン 、サカキバラ ドウゼンと、文字が名前が見えぬ本人の居る場所に見えているのである。
これまで苦労が水の泡になった、こらから見られては都合の悪い事が白日の下となった。
しかしダンザは落ち着き払っていた。
「ならば若様の居場所を見失わぬよう、早めにご覧になられるようお勧め致す。」
思わずニヤけた顔までは、文字だけを見るソヤカには見えないだろう。
早く見ろとの呟きが聞こえたか聞こえずが、否が応でも一番の気掛かりはアキヨリの所在である。
ソヤカは再び槍と太刀が手持ち無沙汰に突っ立っている箇所を睨み付け、そして再び青ざめた。
「な！な！何だいこれは！！」
突っ立った槍と太刀の中に キリュウ マサナオの文字がクオウニビツの文字の上にあり、アカミネ トウシチロウの文字がサンゼオウの文字の上にあった。
これは予想通り、これだけ見たなら 何だいこれは などとは言わない。
「一つ二つ！三つ！ぬぬぬぬぬぬぅ！！」
問題は一つ二つと数えるシジマ アキヨリの文字である。
キリュウのリの所に一つ、クオウニビツのウの所に一つ、トウシチロウのチに二つ、いや三つ、わらわら地を這うシジマ アキヨリは速すぎ多すぎで数えきれず。
その中の一つか そうでないのかシジマ アキヨリが笑う。
「義母上！シジマ アキヨリはこれより愛する妻リッカの元へ向かう！
我らは彦星と織姫では無いのだ！引き離される理由も落ち度も無い！
問題は無かろう？夫が妻の元へ行くに止める道理など無い！
都合が悪いならば追って来られよ！
それとも我等の間に天の川を流されるか？！
あははは！あはははははは！！」
無数のアキヨリの文字が蜘蛛の子散らすが如く、四方八方 笑っているのか小刻みに震えながら走り去って行った。
