肩の向こうにあなた山が燃える
例年ならば この季節このホウライ山には、白い雪が白く降り積もっているだろう。
しかし今、赤い火の粉が黒い消し炭となって降り積もっている。
封神壇を守る 動く土塁、そして万丈の城壁は、天才軍師の策により完膚なきまでに破壊され、この世の名残りに赤い火の粉を舞い散らせていた。
それは この大事変を引き起こした張本人の肩を覆う、赤い当世袖の上にも舞い落ちた。
張本人は迷惑気に手で振り払い、足はアクヤの鞍の上で胡座をかいている。
そして先程の不遜にして小癪な物言い。
明らかに挑発しているのだが、怒るなと言う方が無理と言うものだ。
「この小童ぁああああああああああ！！」
城壁の上から見下ろすソヤカと張本人の距離は、互いの表情を具に見てとるには離れてはいたが効果は絶対だったようだ。
距離を隔てながらも感情的な金切声は、張本人の鼓膜をこれでもかと振動させた。
張本人は両耳に人差し指を突っ込み、口をへの字に曲げ、首を右に左と小刻みに振った。
これを無声映画の一場面とし、台詞を当てるならば。
「うるさいですね、何をそんなに怒ってらっしゃるのですか？」
が相当だろう。
そこに突風が吹いた。
ただの突風では無い、どれ程までにただの突風でないのかと言えば、アキヨリに向かって左後ろのキリュウ、右後ろのトウシチロウ共々は、愛馬にしがみつき堪える程である。
何を堪えるかと言えば、胡座をかいていて踏ん張る手段の無いアキヨリが、仰向けに もんどりうって吹き飛ばされたが、そうならないようにである。
「あははは！あははははははは！！ざまぁないねアキヨリ！」
尻から無様に着地したアキヨリに、その嘲笑は浴びせ掛けられたが、嘲笑の張本人であるソヤカのこめかみは痙攣して、その怒りが解けてはいない事を表していた。
瞬きしながら体を起こし、いつの間にか白くなった赤い胴の小札を指でぬぐい、手に付いた霜を見開いた驚愕の眼で見るアキヨリだが。
「こ、これは義母上の吹雪か？！」
と 口では言いながら。
「やはり この距離ならば直ちに命に関わる術は義母上には無し。」
と 腹で呟いた。
「侮るんじゃないよアキヨリ。」
仰け反って笑っていたソヤカが、やおら猫背になって何か掴む様な手を突き出した。
「私には斬る叩くの術は無いと高を括っていたかい？
確かに無いね、だが 何か忘れてやいないかい？」
すると たださえ黒いソヤカの巫女の装束が、ただの真っ黒な影となった。
背に光を背負ったのである。
光は火柱だった、その立ち上る火柱に突き上げられる様に飛び上がる赤い影があった。
「けけけけけけけけけけけけけけけけけけ！！」
聞き覚えのある 熱を帯びた寒気を発する笑い声だった。
笑い声はソヤカの前に跪き、背を向けた姿勢から顔だけをアキヨリ達に向けた。
泥をこねた様に黒く焼けただれた顔に、所々まばらに生えた長い髪が火柱の上昇気流に揺れていた。
「御開祖様の火炎に焼かれたヨシツネ公の分身か？！」
封神壇の底で、シジマ家開祖ヨシサダとの邂逅の一件で、二人を襲ったヨシツネの分身があった。
ヨシサダに逃されたアキヨリが最後に見たのは、ヨシサダの凄まじい火炎に焼かれるヨシツネの分身だった。
アキヨリはその恐ろし気な容姿と、敵として対峙したならば想定し得る最悪 最恐の取り合わせに、立ち膝になるのがやっとなのか未だ立ち上がれず、負け惜しみを口にする。
「確かに義母上が我等の動きを止め、ヨシツネ公の分身が襲い掛かれば、我等に抗う術は無い！
しかし、分身を操る、万物の動きを止める、両者は精神力を最大に高めなくば到底叶わぬ術に御座る！
分身を操りながら御自身の術は放てまい！」
その返答は城壁の上に同時に渦を巻く火炎と吹雪だった。
「あははははは！青ざめたようだね、ぐうの音も出ないかい？
だがね、これだけじゃないんだよ。
お前達 多々良の守人が使う巻物は便利だねぇ。」
ソヤカの手が放り投げる様な仕草をすると、筒状に巻かれた紙が、渦巻く吹雪に乗ってとぐろを巻いて登って行った。
「まさか！まさか！まさか！」
膝立ちのアキヨリが思わず足元の土を掴んだ刹那、二本目の火柱が上がった。
「驚くのはまだ早いよ、誰も一本きりだなんて言ってないだろう？
あははは！あははははは！！」
草原で摘んだ花を胸に抱え、それを放り投げる少女の様な動作と無邪気さだった。
ソヤカはヨシツネの分身を操る術を書き連ねた巻物を、合計十一本 吹雪へと放り投げた。
立ち上る火柱も同数十一本唸りを上げた。
「けけけけけけけけけけけけけけけけけけ！！」
赤く黒く熱く寒気のする笑い声も、重なり合い響き合って合計十一。
赤い火柱の芯で高温を意味する青めく赤が、人の形を形作り現れたのは赤い大鎧だった。
ヨシツネの分身はソヤカの前に一つ、右に五つ、左に五つ、合計十一体が、
嘲笑とは打って変わり、冷酷な笑みでアキヨリを見下ろすソヤカに跪いた。
「これが何を意味してるか分かるかい？」
それは十一体ヨシツネの分身が完全にソヤカの制御下にあると意味している。
驚愕の眼を見開き、土を掴み、唇を噛むアキヨリが。
「甘かった！目論見が外れた！万事休す！！」
と悔しがるのを期待するソヤカは、やがて聞こえてくるだろう 消え入りそうな声に耳をそばだてた。
しかし、だがしかし、笑っていた、策士の笑みを浮かべたアキヨリは、背にある家宝の槍を地に突き刺し笑った。
「何をする気だい？！」
ソヤカは青ざめた、青ざめた そばだてた耳をつんざく声が響いた。
「今で御座います！一から八！放てぇぇえええぇぇえええ！！」
