封神壇一周徒競走
深い谷、高い壁、不可視の仕掛け、生き物の如く動き外敵を取り除く土塁、愛するリッカとの間に立ち塞がる様々を乗り越えたアキヨリは さぞ感慨ひとしおだろう。
しかし突き上げた拳の先にそびえ立つ高さを右から左へと睨み、戦人としての条件反射が頭を過る。
「十二尺の梯子にして四つの高さ、乗り越える労力に何の利も無し。」
表門を突破して、その速度そのままに三を数えたなら、目の前の壁に激突する。
そして その高さは約16mだという事になる。
「右は袋小路、左へ行く他無し、御開祖様の普請 定石を外さず。」
正面の道を塞がれたなら右か左へ行く他は無い。
右を見れば表門から続く城壁と正面の壁から続く城壁の奥は、こう進むのですよと並び立つ巨大な赤い鳥居に阻まれ不可視。
左を見たなら違うのかと言えば全く同じ。
ならば何故 左へ行くのかと言えば、右利きが大半である人間が左手に持つ弓が右側へ矢を放つのが非常に困難であるが故。
何かを守る為に築いた建物ならば、攻めて来る敵が困難に陥る選択が正解と言うものだ。
シジマ家開祖ヨシサダの設計となれば、それは確実である。
そして何より、ちゃぶ台をひっくり返すようだが、アキヨリはリッカの力により夢の中で封神壇の有様を一度見ている。
敵地にあって その様々を検討し選択する、それが条件反射になるまで習慣化したアキヨリの条件反射はもう一つあった。
それは風流人としての条件反射である、それはものにたとえて様々を表現した。
「さしずめ山津波に飲み込まれる木々やら人々のその瞬間をかたどったが如し。
いや、俺が燃やしてしまったから火砕流か。
何れにせよ、この封神壇の底にある紋様もそうだが、厄災を形として留めておくのは有意義と言うもの、繰り返される天災は決して忘れてはならぬのだ。」
何が飲み込まれているかと言うならば、赤い林立する鳥居である。
今アキヨリ達に立ち塞がる壁のある位置には、ここに城壁を作りますよと言った具合にいくつもの鳥居が立てられていたのだろう。
それらを柔らかい餅の様な物体が飲み込む様に、硬い素焼きの陶器の質感を見せる壁がそびえ立っている。
封神壇の建造は常ならぬ手段を用いた事になる。
その壁からは元々あった鳥居が所々顔を出し、表門の正面に位置した鳥居はアキヨリの炎の槍により消失した。
アキヨリの呟きに注釈を付けるなら そういう事です。
長々と記したがこれらは条件反射であり、アキヨリが正面から左へと視線を移した刹那の話である。
視線は異常な傾きを見せ、傾きは異常な速度をそのままに方向転換した事を意味する。
それにキリュウ トウシチロウも続き、鱗粉の光を引き走る三騎は以前として流星が如し。
しかし以前としていない物がある。
それはアキヨリが引き連れた火炎の歯車だった。
どこへ行ったかの解説はアキヨリに任せるとする。
「義母上ぇい！御覧になられているか？！
甲羅に閉じこもる亀が如し義母上の首を引っこ抜いてやったわけだが！
どうせならその甲羅も決まりを付けて差し上げたく存ずる！
見えなくなった歯車が気がかりかと存ずるが！
亀の甲羅を叩き割るはまさにそれ！
両手が塞がっておると存ずるが、両の目は塞がってはおるまい！
何度も見られるものでは無い故、一部始終 その目に焼き付けるが如く、とくと、とくと見さらせぇい！！」
見ろと言うが見えなかった、それは音だった。
焼けただれた鉄塊と化した表門の左右から、地に巨大な杭を打ち込んだ様な、金槌と杭がぶつかり合う様な、耳をつんざく金属音が鳴り響いた。
そして直ぐ様 大砲を放った様な爆発音が続き、また金属音が鳴り響く。
一方は左へ走るアキヨリ達を追い掛け、一方はアキヨリ達から遠ざかる。
アキヨリには解説の先を要求したい。
「見ろと申しはしたが、城壁の外ならば その高所からも見ては取れぬやもしれん。
キンキンと響くは歯車の歯が突き刺さった音、それが爆ぜるよう術を施した故 この連鎖となっておる！
何処に刺さったかと言えば、義母上 御自慢の生きる土塁の内側！
土塁は外に無敵の防御力なれど、内側は全くの無反応！
当たり前で御座ろう！そうでなくては内側で暮らす義母上は気が気では無い！
そして歯車の連鎖それ即ち回る事！歯車が回るそれ即ち走る事！
どこを走るかと言えば城壁の外の犬走り！」
アキヨリの解説を中断して解説する。
犬走りとは 土手や塀や垣に沿って作られた道である、無論城壁にも適用されるだろう。
犬が通るだけの狭さを その名を以って示しており、今犬が通るだけの狭さを歯車が爆進していた。
アキヨリの解説を再開する。
「元はと言えば この様な崖っ淵に普請した御開祖様が悪い！
義母上の申した通り、崖っ淵の地盤は何かあれば容易く崩れる物だ！
夢にまで見た この封神壇だが、辿り着いてみれば少々風通しが悪い！
御開祖様の普請に異を唱える訳では無いが、このアキヨリ一味付け加え、いや、一つを引いて、それは風流な趣を付け加えて差し上げる！！」
城壁を隔てアキヨリを追う連鎖が追い付いた。
アキヨリの左手がその箇所を下から上へと指差した。
その指が描いたのか城壁に一筋が下から上へと、そして指が辿った線のみならず右へ左へと広がった。
その一筋が増える度にキンキンキンキンと何かが弾ける音。
そして最期に割れ鐘を叩き続け、遂に真っ二つに割ったら この様な音がなるのだろうという音。
城壁はひび割れ、瓦解し、落下して行く。
アキヨリの言うように風通し所か、見通しの良くなった箇所には、立ち上る火炎と、断末魔の様に不規則に伸びては縮む、崖から引き剥がされ落下して行く動く土塁が見えた。
それを引き起こしたのは歯車の連鎖ならば、破壊も連鎖する。
三騎の雁行の陣は、左手に絶景を望み破壊を引き連れ駆けに駆ける。
谷底からは巨大な建造物の破片が落下した音が断続して響く。
そして一際大きく響いたのは、両側の土台を破壊されながら持ち堪えていた表門だろうか。
振り向く理由も興味も無いアキヨリの眼前をまたもや遮る壁。
道は右へと直角に曲がり続いていた。
道は徐々に上り勾配へとなり、なだらかに右へと弧を描いていた。
どこへ続くのか、ここは封神壇のどこに位置するのか、両側を壁に遮られ見る事は出来ないが、一度見ているアキヨリは知っている。
封神壇のほぼ中央へと続いているのだ。
道は急勾配となった、前方も定かでは無くなった。
急勾配を物ともせず駆ける三騎が急勾配を後方に蹴りやった。
前方が開けた、今度は急な下り坂、下り坂の先には見渡す限りの平地。
平地の果てにはやはり城壁、平地を囲み円形に広がる城壁の対側に辿り着くには、俊足のアクヤを以ってしても十を数えても足りないだろう。
ここでもアキヨリの戦人の条件反射に基づく解説を願うとする。
「上り坂からの下り坂、この道を大軍勢が通ったなら歯止めは効かず この広間に殺到するだろう。
御開祖様の目論見を言うなれば、大軍勢をこの広間に誘い込み、多々良の力で焼き尽くし一網打尽とするに他ならず！
しかし我等はたったの三騎！
この広間は騎馬の機動力を存分に発揮するに絶好の地に他ならず！！
ここを我等の雌雄を決する闘技場と致したいが、如何であろうか義母上！！」
アキヨリが闘技場とするほぼ中央で三つの土煙が舞い上がった。
三騎が足を踏ん張り停止したのだ。
義母上と呼んで見上げた城壁の上に音も無く白い靄がかかった。
いや、音があったのかも知れないが、連鎖する右回り左回り対抗、封神壇一周徒競走の爆発音に遮られ聞こえる筈も無かった。
それに勝る音があった、封神壇へと放たれた鉄産球の柱が谷底に落ちた轟音だった。
ソヤカの両手はもう塞がってはいない。
白い靄は黒い巫女の装束となった。
「覚悟は出来てるだろうねアキヨリ！！」
度を超えた美しさを全て、度を超えた威嚇へと変換したソヤカの両目が赤くアキヨリを睨んだ。
睨まれたアキヨリは、親指で後方を指差し笑った。
「差し出がましくも山の屋敷を建て替え申した。
義母上の部屋も用意した故、こうしてお迎えに参上致した！
家財道具をまとめるにどれほど時を要するか？！
余りに遅くば地団駄踏んで 封神壇の悉くを破壊しリッカを連れ帰る故急がれよ！！」
真西で始まった封神壇一周徒競走は、アキヨリが親指で指差す真東で同着引き分けとなり、二つの火炎歯車がぶつかり合い、城壁を遥かに超える火柱を上げた。
