流星群
封神壇の東西南北にそびえ立つ塔、それぞれ四本とも、ゆっくりとしかし着実に倒れて来るアキヨリの塔と様相を酷似する。
鉄産球による建築法が同じだという事である。
しかし四本の塔の目的は隆起した地盤を掘り進み、活火山であるホウライ山の滾りを制御する 御山の守人の力を、地中深くねじ込ませる為である。
橋を架けようとするアキヨリのそれとは違う。
その南に位置する朱雀の塔の上、粉雪から積乱雲に変化した白の色は更に集約し、おぼろげながら人の形の輪郭を形作り始めた。
「止めなくてはいけない！」
ソヤカは戦慄していた。
そして冷静な判断力を失っていた。
突如 現れた鉄産球の柱に取り囲まれ、渾身の風を封じ込まれたのが元々の原因である。
その柱を倒してやろうと思ったのも、負けず嫌いの気性が反射的にやった事だった。
倒れた先の事など頭には無かった。
悔しがるアキヨリの顔だけが頭にあった。
しかし今は倒れるなと心底願っている。
倒れたたなら柱は橋と化し、アキヨリを筆頭に大勢の猛者が封神壇に殺到するのは、今となっては容易に想像出来事る。
じれったかった倒れるゆっくりさが今は有り難かった。
おぼろげだった白い輪郭はくっきりとした黒い古の巫女の装束を纏ったシラセ ソヤカの輪郭となった。
そうならなくては万物を停止させる術を使えないのだろう。
その表情は何故か安堵の微笑みを浮かべていた。
「足りないじゃないか。」
立ったならば高さ、倒れたなら長さである。
アキヨリの柱は封神壇に届く寸法では無かった。
モンジュウロウ程の正確な目算を持ち合わせてはいないソヤカだったが、常人より鋭敏な感覚を持ち合わせている。
その感覚が到底届かぬと安堵の微笑みを漏らしていた。
「焦らせるんじゃないよ、備えがなってなかったようだね。
大事を成すには 備えが肝心だよ。
試しに一度 やっておく必要があったんじゃないかい？
ふふふ、もっともそんな事出来るはずも無いけどね！
あははは！あはははははは！」
再び嘲り笑うソヤカだったが、再びそれは遮られた、そして見当違いだった、試しに一度やっている事なのだ。
「巻物開け！急げ！巻き込まれるぞ！！」
嘲笑を遮ったのは、酒で潰れたのか しゃがれていながら頑強な骨格を連想させる大音声だった。
「どこ？！」
声の出所を見つけ出すのに子供が十をゆっくり数えるほどの時を要しただろうか、羽根から人になった事が災いした。
ソヤカが倒れ行くアキヨリ柱の根本に声の出所を見つけたが 時既に遅し。
円匙、現代を生きる我々にはスコップ 或いはシャベルと言ったなら理解が容易な道具を持って、落ち葉を振り撒き脱兎の如く駆ける背中が彼方此方。
振り撒く落ち葉は身に纏っていたと思われる。
またもやの鱗粉の光、そして甲高い風切り音、そして地響き、その結果をソヤカは真上を見上げて見る羽目になった。
「やりやがったねアキヨリ！！」
落ち葉に身を隠していた兵は、倒れ行く柱の根本を掘り、そこに新たに鉄産球を埋め込み、巻物を解き放ち発動させ、倒れる柱を封神壇へと打ち上げたのだった。
「ひゃぁ！かなわん！誰ぞ巻き込まれた者はおらぬか？！」
しゃがれた声の指揮官らしき兵が、頭上で手を振り回しながら大木の根本に滑り込みうずくまる、それに習う落ち葉まみれの背中が彼方此方。
新たな鉄産球の発動は、最初の鉄産球による柱を押し上げ封神壇へと打ち上げもしたが、ソヤカにより脆弱化された地盤を爆破させ、大小の石混じりの土埃が退避する兵の上に降り注いだ。
ソヤカに影を落とす迫る柱は正面に数は四つ、それは背後にもあるに違い無い。
しかし窮地にあって流石は百戦錬磨の御山の守人。
ついさっきの教訓が冷静に事実を脳裏に並べ立てた。
「橋にはならない。
打ち上げてしまっては対岸には乗らないよ。
時期に土塁が立ち上がって遮るだろうね。
そこから柱は折れるかね。
その先端がここに落ちて来るね。
ここにある物を破壊しようって算段だね。
確かに放っておいたら都合が悪いね。
何しろ私の力を行き渡らせる管やらは全部 陶で出来てるからね。
でもね 舐めるんじゃないよ、全て停止させ勢いを止め谷底に落とすのなんか造作も無いよ！！」
ソヤカの目が赤く充血し見開かれると、吹雪が封神壇を取り囲み渦を巻いた、放物線を描いたアキヨリの柱は白い霜を纏い空中に完全停止した。
吹雪が止んだなら谷底へと落ちて行くのは明らかだろう。
ソヤカは高笑いの衝動にら駆られた。
しかし先程の教訓が引き止めた。
ペテン師は見るべき物を見るなと言うものだ。
ソヤカは駆ける名馬三頭が、今到達しているだろう箇所を見据えた。
そこには岩を露出した断崖の枯れ木に結ばれた赤い布切れがはためいていた。
ここが封神壇に一番近いとモンジュウロウが結んだ布切れだった。
けたたましい金属音と共に迫る赤く回る歯車と、黒く煌めく名馬に赤い当世具足が布切れを火の粉と化し叫んだ。
「今だ！放てぇぇえええい！！」
黒く煌めく名馬の足元に、黒く煌めく鉄産球が合計六つソヤカを睨んでいた。
それは鉄製の鉄産球だった。
やはり落ち葉を振り撒き、六人の兵が巻物の封を切り、やはり脱兎の如く左右へと退避して行く。
「アキヨリ様！御武運を！！」
舞う落ち葉が言った。
「おおおおう！！」
鱗粉の光を突き破るアキヨリが応えた。
再三の風切り音と地響きがあったのだろうが、全て鱗粉の光と一緒くたになり一瞬のバッと言う破裂音の直後、三騎の雁行の陣は流星と化した。
朱雀の塔の上からソヤカは流星を見た。
それ以外にその現象を現す言葉がソヤカには無かった。
