破
いつもながら見事な歌と舞い、そう言いたい所だが、無様なものである。
いくつか理由があるのだが、その一つ一つを並べるとする。
まずは何と歌っているのか まるで聞こえない。
当たり前の事であるが、五百を超える陶の柱が奏でる不協和音は山全体に響き渡る程の大音響である。
いくら大声を得意とするアキヨリであったとしても、人ひとりの声が太刀打ち出来る筈も無い。
一音足したら云々の話では無いのだ。
次に挙げるのは その体格である。
一言で言うならば肥えている。
腹に筋肉の浮き出る無駄な肉の無いアキヨリである筈なのだが、赤い茶道着が実に窮屈そうに張り裂けそうに布切れに余裕が無い。
地下室に籠りきりになり、食っては寝てを繰り返しだのだろうか。
最後に前述した二つの理由からだろうか、足運びが実にぎこちない。
音感が鋭い耳に不協和音の大音響をねじ込まれ、脳みそが揺れている所に肥えた体である。
足場の悪い急斜面の屋根の上と来ては当たり前と言えば当たり前。
この屋敷を拵えたギンザブロウとて、冬の豪雪には備えても屋敷の上で舞を舞うのは想定しない。
当たり前と言えば当たり前。
更には鈍色に光る いぶし瓦には所々白く霜が降り、ぎこちない足運びが踏んだなら急斜面を滑り下り、
春までの退屈しのぎは、寝床で折れた足を抱え呻くアキヨリにこそ必要となるのは必定である。
「無様だねえ。」
空耳か？ そんな素振りで ぎこちない足運び止めたアキヨリは、斜め後ろに右 左と耳を傾けた。
しかし空耳は二の句を告げる様子は無く、無様さを自覚するが故の被害妄想だったかと、
止めればいいものを また律儀にぎこちない足運びを再開した。
「己の策に自惚れているのかい？
それとも家臣の策を盲信しているのかい？」
そんな自覚は無い、確かに他者からの指摘だろうと足を止め、今度は目を見張り真後ろまでを見回した。
その背中がピクリと一つ震えた。
何かを目にした訳では無い、不協和音の大音響がぴたりと止んだのだ。
当然そこには静寂が現れ、静寂という真っ白な紙に筆を無遠慮に走らせる様な、空耳で済ませるには大声を出し耳を断続的に塞ぐしかない確かな指摘がアキヨリの耳を突いた。
「こんな檻で私を閉じ込めたつもりだろうが勇み足も甚だしいよ。
これだけの物をそびえ立たせるには、其れ相応の物を掘り起こさなければならない。
足元がお留守になってるよ。
全てを凍らせ停止させる私には破壊の術はないとタカを括っているのかい？
大間違いだよ！
一度凍った土壌は溶けたならこの上無く脆弱になるのさ。
スカスカになった地盤ごと打ち倒してやるよ！」
アキヨリにはどこから聞こえて来るのか分かりきっている、封神壇からである。
誰の声かも分かりきっている、義母シラセ ソヤカの声である。
それ故か甚大な労力を費やした策が、たった今水泡に帰す憂き目となっているにも関わらず、耳を全く貸そうともしない素振りである。
どんな素振りかと言えば、封神壇に背を向け何も無い斜め上を見たまま、耳を突き出す様に肩を傾けている。
音を仕分けているのだ。
ソヤカの声と何かの音を。
アキヨリは確信を湛えた笑みを浮かべた。
仕分けが済んで聞いたのだ、遠く響く蹄の音を。
それを聞いた者がアキヨリの他にもう一人、その者はアキヨリのほぼ真下に位置していた。
肝が太いのか、突然の友との別れに気が触れたのか、トウシチロウは数日前からとあいも変わらず、寒風吹き荒ぶ屋敷の縁側で、着膨れしたマイの膝を枕に寝転んで、下着一枚で幹と枝だけになった桃の木を眺めていた。
葉も無く花も無い何の色も無くなった庭を眺める色の無い目が言った。
「行って参ります、必ず戻ります。」
綿入れの長い袖から顔を出したマイの細い手かトウシチロウの頭を撫でた。
「晩御飯は何がいい？」
赤い煙が舞った、トウシチロウの下着は真白では無く斑らに赤黒く染まっていた。
友の血に染まっていた。
やおら体を起こしたトウシチロウの動きにより、凝結したモンジュウロウの血が煙ったのだ。
それから先は瞬く間の出来事。
傍に整然と並べられた艶消しの黒漆に染まった脛当て、佩楯、草摺、籠手、二枚胴、それらを身に付ける淀みなく連続した手の運びは、千を超える経験によるものなのだろう。
最後にやはり艶消しの黒漆に染まった星兜を冠り、トウシチロウはサカイから送られた それら当世具足に添えられた手紙の文言を胸に浮かべた。
物の形は移ろい行くもの、私の心の中にはフジオカ ヤスキヨの姿がいつまでも変わる事なく在り続けます。
具足も槍も これでもかと言う程に壊してしまって構いません。
しかしトウシチロウさんの命だけはそのままに。
御武運をお祈りしています
フジオカ コウジュウロウ ヤスキヨ室 サヤ
「有り難い！！」
そう胸で叫びトウシチロウが口で叫ぶのは晩飯の希望。
「特大の握り飯を一つ！！」
大きく頷くマイの目が湛える涙を見て見ぬフリで胸で叫ぶは互いの信頼。
「見間違い！マイ殿は俺の生還を微塵も疑ってはいない！！」
フジオカの槍を握り締め、地を蹴立て駆ける振り向かずのトウシチロウは、屋敷の裏手に達し東の空を見上げた。
見慣れた雑木林の上に見慣れぬ無数の巨大な柱達が見えた。
その先端は計り知れぬ高さ故か、全て一点に集約されているかの様に見えた。
しかしそれは見当違い、全ての柱は全ての中心に向かいゆっくりと倒れ始めていたのだ。
しかしトウシチロウは この上無い窮地と言うべき事態を色の無い目で見上げ、その耳で聞いていた。
それは急速に近付いてくる蹄の音だった。
その耳に邪魔が入った。
「どうだいアキヨリ！せっかくの苦労が水の泡だよ！
もう一度風を吹かせるに一日だけ待ってやるから、サカイでもコウズケにでもさっさと逃げ帰るんだね！」
嘲りを受けるのはアキヨリの背中、耳は馬の耳と化し念仏、もしくは東風と嘲りを聞く。
しかし一つ二つ漂い舞う白い羽根で、その背中を具に見るソヤカには そうは見えなかったようだ。
「観念したようだね、茫然自失と言った所かい？
あはははあはははあはははあははは！！」
山の木々全てが嘲笑っているかの大音響が渦を巻いた、ソヤカはその嘲笑に終幕の意味を込めた。
しかし幕切れにはまだ早い、神殺しの演目は未だ序章のままである。
場違いな嘲笑は直ちに終わらせねばならない。
「破ああああああああああああああああああああああああああああああ！！」
嘲笑は軍師の下知に掻き消された。
屋根の上で背を向けていた赤い茶道着が翻り舞った。
赤を突き破り白い羽根の軍配が封神壇に向かい一直線に突き出された。
軍配を突き出す腕を辿ればモンジュウロウの炎の遺志を受け継いだフミの赤い決意の目が倒れ行く柱達を、いや、ソヤカの目を睨み見据えていた。
赤い茶道着に二人羽織でフミを抱えていたアキヨリは、豪雪に備えた屋根の急斜面を滑り下りた。
嘲笑っていた山の木々は、今度はソヤカの狼狽を表した。
序破急の策は序から破へと移行した。
「な、何だって言うのさ！ハッタリだよ！シジマ家お得意のハッタリだよ！！」
漏れてはならないソヤカの狼狽を山の木々が語った。
しかし そんなものを聞く者はいない。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおう！！！」
山の彼方此方からか、いや、山全体がモンジュウロウの遺志を受け継ぎ雄叫び、鬨の声を上げた。
