序破急の序 今がその時
見上げるに それほど背をそらさずとも、その全貌を視界に収められる程の山門。
左右には色あせ、迫力の中になぜか可愛らしさも伺える表情の二体の金剛力士が見下ろす。
十五段の石段を登り、左右から睨まれ通行許可を得たなら そこがオンケイ寺である。
石畳の参道の両脇には、左右に五つずつの苔生した石灯籠が並び、その頑丈さは目をつぶってぶつかったなら、武家の棟梁にぶつかった時と同様に跳ね飛ばされるだろう。
この朝、参道には弔問に訪れた老若男女が溢れ、その口々が噂話に没頭し、ざわめきを石畳の上に漂わせていた。
何を噂しているかと言えば。
昨日 突如、民家の屋根の上やら、火の見櫓の上に現れた国主が、がなり散らしたモンジュウロウの勇姿についてであった。
そのざわめきも、住職の読経が始まると、本堂から押し寄せるさざ波の様に、静寂に押し流されて行った。
その静寂の平坦に突出するものがあった。
「あ！赤鬼様じゃ！」
歳の頃なら五つか六つ、弔問に訪れた子供に振る舞われた 素甘が目当ての男児の声だった。
山門を潜ってすぐの石畳に、初冬の寒さにも裸足で、鼻を垂らす男児は石灯籠を指差していた。
当然 参道に溢れる老若男女も石灯籠を注目する。
「おらんじゃないか、何を言いよる！」
さっきの男児の兄だろうか、頭一つ背の高い男児が、石灯籠から自分等に移行する皆の視線を恥ずかしがり、弟の脳天に拳骨を用意した。
「ここにいるよ。」
拳骨を温かい物で包まれ、小さく飛び跳ねながら見上げると、赤鬼様が目を細め頬ずりして来た。
「おった！げにおった！」
恥ずかしさと畏れ多さに、目を丸くして硬直する兄。
「殿様どこから来たんか？さっきはあっちの石灯籠の所におったに！」
ひたすらに驚く弟にも頬ずりが迫る。
「初めから ここにいたよ。
坊主はきっと、モンジュウロウから少し先の出来事を見せて貰ったのだろう。
ほら、俺はあっちに行こうと思っていたのだよ。」
アキヨリが指差す、本堂から数えて三番目、右側の石灯籠の影から、赤い綿入れ羽織りがふらりと現れた。
「赤鬼様が、殿様が二人おる！」
ふらりと現れた綿入れ羽織りが、人混みをスルリとすり抜け、左側の石灯籠の影に消えた。
「赤鬼様どうなっとるの？！」
興奮して鼻水を吹き出しながら訪ねても相手はいない。
「坊主、どこを見ている？俺はここだぞ。」
それは鼻水から見て一番手前の石灯籠から聞こえて来た。
目で追う参道の一同が見るは、揺れる束ねた髪のみ。
「違う、違う、そこに俺はいない、こっちだこっち！」
今度は一番奥の石灯籠。
「モンジュウロウが少し先を見せているのだから、それを頼りに俺を捕まえてみろ。」
奥から二番目の石灯籠が言う。
「これこそが類い稀な目算より昇華した、オノミチ モンジュウロウが超常の技よ！
皆の者 とくと御覧じろ！」
そう言うのは人混みの隙間を、赤が滲む程に素早くすり抜けるアキヨリ。
薄桃色の小袖姿の町娘が、首から下げた木製の十字架を揺らし目で追うが、不意に肩を叩かれ振り向くと、そこにあるのも またアキヨリ。
「うわあああ！！殿様が えっとおる！！」
大歓声である。
葬儀に似つかわしく無い大騒ぎになった。
住職のすぐ後ろに、数珠を手に着座したダンザの右眉が、大騒ぎを耳にしてグイと持ち上がる。
静まらせようか、それも葬儀に似つかわしく無いか、思いあぐねた所に山門からの大音声。
「皆の衆！我が家臣モンジュウロウの葬儀に多数の参列 痛み入る！
皆が目にしたは稀代の参謀にて、古今無双の名軍師、オノミチ モンジュウロウ ナオテルが超常の技！
これが示す通り、今も皆の衆を見守り続けるモンジュウロウの魂！その遺志！確かに皆の衆の胸に届いたであろう！！」
群衆の中で駆けずり回っていたアキヨリは消え、山門の下には黒の風折烏帽子に大紋長袴のアキヨリが只一人、群衆に向かってか、天に向かってか、声の限りを振り絞った余韻を漂わせていた。
「全く、そそのかされおって…」
本堂の入り口に平伏する八人のアキヨリに、苦々しく呟くダンザ。
「派手好みもほどほどにせんか！儂の読経が霞んでしまったわ！」
最早 読経をあげるのが馬鹿馬鹿しくなった住職は、本堂の入り口に日輪を背負い現れたアキヨリを見上げていた。
「申し訳御座らん！しかし我が軍師は未だ生きておる故！」
本堂に詰め掛けた家臣団も大きく頷く。
俯いたままだが、トウシチロウの背中がバチバチと音を立てるかの様に、体の芯から迸るものを表す。
アキヨリも大きく頷く。
「ならば我が軍師よ！今がその時だ！！」
アキヨリの背後からスッと軍配が差し出され、古の参謀、諸葛孔明を思わせる装束が現れた。
「これにあるはミアケ フミにあらず。
この軍配を見れば一目瞭然、これにあるは シジマ アキヨリが軍師 オノミチ モンジュウロウなり！！」
「うおおおおおおおおおおおお！！」
キリュウがイワエモンが叫んだ、振り向きながら拳を突き上げるトウシチロウは さながら昇竜の如し。
軍配を白い羽が包み、そして燃え上がる様に逆立った。
高く掲げられた、そして振り下ろされた。
「皆の者 良く聞け！
モンジュウロウ申し告げる！
序破急の序！只今より打ち掛かる！！
であえ！であえぃぃぃぃい！！」
応じるのは最早 鬨の声では無かった。
本堂を構成する材木を粉砕するのでは無いかと思われる程の強震が、神殺しの策の開始を告げた。
