セーフティーネット
一見同じものとしか見えないが、見る者が見たなら似て非なるは一目瞭然。
絵画や彫刻、名品を模した贋作がそれにあたる。
アキヨリの両手から噴き出る炎の翼がまさにそれだった。
反り、色の濃淡、などなどにいつもの風雅の色が無い。
つまり風流人アキヨリの作品では無いのである。
「くそ！してやられた！このアキヨリが下郎の言いなりだ！」
跪き、左右から見えない何かに両腕を引っ張られる様に開き、汚辱に縁取られてた眼差しで振り返ると。
口を開け上を向いたサンゼオウの上に、愛馬同様に口を開け上を向いたトウシチロウと、その腕に同じく口を開けたモンジュウロウがぶら下がっていた。
三つの口は一見同じものとしか見えないが、モンジュウロウの口は別の意味で開かれているのは、
先ほどから消し炭と化した雑木林に囲まれた山道に鳴り響く怪音波が証明していた。
サンゼオウに耳を塞ぐ手段は無く、トウシチロウも間に合わなかったようだ。
怪音波を吐き続ける開いた口は、汚辱に縁取られてた眼差しに気付いたのか、トウシチロウの腕にぶら下がりながら、吊り下げられた提灯の様に揺れながら回り 視線を合わせて来た。
「十二の羽、炎の翼、人が到達する 在るべき姿、理想の姿だ。
この世界を理想の姿に導く指導者にして裁定者に相応しい。
しかし、星渡りに匹敵する力に、情に流され個に執着する、破滅を呼び込む危険な思想。
私が導き修正しなければならない。
お前の人格の存在意義など、その身体を形成する為だけしか無いのだ。
さあ、その翼で あの町を焼き尽くし、五本指供の血肉を星渡りに捧げるのだ！」
講釈の最中にも怪音波は鳴り止まない。
モンジュウロウの口を使って、器用に講釈と怪音波を同時に鳴らしているのか、他の手段があるのか定かでは無いが、
更にアキヨリの反感を買ったのは確かだった。
「一人の理想など、只の独りよがりに過ぎん！
唯一の正義を掲げ独善に陥いるなど、無知蒙昧の証しだ！
個に犠牲を強いるだけにしか、全を生かす手段を見出せない者は、己が無能だと宣言しているようなものだ！！」
前触れも無く、熟しきる前の柿の実が落ちる様に、トウシチロウの手から、宮前 安珠という虫に食われたモンジュウロウの実が落ちた。
力無く開かれたトウシチロウの手を背に、二歩を細かい歩幅で進み立ち止まり、
罵倒され怒りを覚えたのか、しゃくり上げる様に睨むが、すぐに気を取り直し、見下げる様な笑みを浮かべた。
「何と言おうと敗者の口惜しみだ。
しかし何故、オオクニヌシ、ヨシツネ、ヨシサダ、ナガヨリと揃いも揃って自由放任主義なのだ？
その能力を有する者は遺伝子段階から、その様な思想を持つのだろうか？
まだまだ解明するべき事柄は多いという事か。」
アキヨリの歯が擦れ合い音を立てた。
「オオクニヌシ様を惑わし、ヨシツネ公を謀り、義父シラセ ナガヨリを操り、海へと星渡りの復活する道を作ろうとしたのは貴様だな！！
ヨシサダ様に協力して民を瘴気から守ったのは、家畜とみなす民を、早く予定の数に増やすだけの為だな！！」
怪音波に笑い声が混じり響いた。
「察しが良い！
お前達の人格など、器に巣食った寄生虫に過ぎぬが、器との結びつきは何より強く。
その精神に反して制御するのは容易では無い。
しかし絶望する者、力を渇望する者は容易く操り人形となる。
他者との境界線となる、各々の名を知り操るのは人間の知恵を吸収し、いつの間にか身に付けた星渡りの機能の一つ。
星渡りの本質は、進化の原動力は、原子爆弾に惨殺された怒りと怨みだ。
同じ想いを抱く者は取り込み易くなるが、制御しなければ 只の殺戮兵器。
海へ導くのも 星渡りを制御する手段の一つだ。
海への道は未だ完全では無いが、お前の力を以ってすれば訳は無い。
どの様にやるかは、その特等席で見物するが良い。
フハハハハハハハハハハハ！」
十二の翼は更に勢いを増し、下品に巨大化した。
アキヨリの首は、左右に引っ張られる腕 同様に、強制的に正面を向かされ、勝ち誇った笑い声を後頭部で聞く羽目になった。
しかし、怒りと屈辱に塗れた筈の目は、ヒロシマの町を見下ろしながら、策士の笑みを湛えていた。
「阿呆が、義父上も この俺も、貴様なんぞに操られてはおらぬぞ！
しかし腑に落ちん。
ニリカ様を惑わし、義父上を操り、ヨシツネ公を謀った動機は、復活を望む火の神 自身の願望では無いのか？
火の神は、過去にモンジュウロウに取り憑いた下郎供の計画の条件を満たした状態になった事は無い。
贄が更に必要だとの事だった。
ならば、過去のどの段階にあっても、火の神が復活してしまったなら、あの下郎にとっても都合が悪い筈だ。
それに あの気味の悪い夾竹桃の群は何だ？
しかしアスカさんも黙ってしまった、今は詮索した所で、答えは得られぬ。
夾竹桃を突っ切って行く事になるのだろうが、死にはせんだろう。
下郎も あれ以上 近寄って来ぬ、離れてしまってはトウシチを操れぬのだろう。
アクヤを置いて行く事になり、何もかも見切り発車だが、今は退くしかあるまい。」
怪音波に操られているにも関わらず、余裕綽々の現状を総括する呟きを重ねる毎に、アキヨリの目は虚ろになり、ぼんやりと空を見上げた。
「それで良い、まずはダンザに、この事を知らせろ。」
アキヨリが火炎を放ち、沿道の木々を焼き払った辺りから、上空ではリヨウが 燃える木々の上昇気流を受け旋回していた。
鷹の優れた視力で、具にこの一部始終を見てはいたが、身内の喧嘩なのか、ならばどちらに味方するべきか、
はたまた 人知の及ばぬ怪異なのか、リヨウには判断が出来ず、
下手に近寄らず一番真っ当な判断を下すダンザへと飛び去ったのだった。
「さて、外堀は埋めたぞ…」
いよいよ虚ろさが最高潮に達したアキヨリは、鼻水を垂らす迄に至った。
「はっ？！アキヨリさん？しっかりして！」
ここに来て背中の樽が騒ぎ出した、脳だけの存在だけにトウシチロウの体当たりで脳震盪を起こしていたのだろう。
「はぁ？娘っ子の声が聞こえるど。
かわいい声だなぁ、お前 家の子にならぬか？
さて、タヌキが無いな…
ほうほう、もう背負っておったか、さてさて骨が折れるが、ひとっ走りするか、どっこいしょっと。」
ふらつきながら立ち上がるアキヨリの有様は、一言で表すなら 年寄りであり、
ひとっ走りと言いながら歩く有様を、一言で表すなら、ほっつき歩くだった。
両手から噴き出た炎の翼は、放屁の様な音を立て呆気なく消え去った。
群れ咲く夾竹桃群へと歩く後ろ姿は、やけに背負った樽が重たそうである。
「な、何だ！何が起こった？！私は確かに シジマ アキヨリを制御した筈だ！！」
思わず追い掛けようと、無意識の一歩を踏み出した宮前 安珠は、我に返って踏み止まったが、
アキヨリがゴクラクサイの地下室にある、「我が名は」の文字を転写した下着を身に付け、手順を踏まず多々良の力を使ったなら、手近な荷物を背負い、海へと歩いて行くという自己暗示に掛かるように、
他者を操る術に備えていた事など 知る術は無いのだった。
