引き摺り出し奪い取ってやる
トウシチロウの握った拳から汗が滴り落ちる。
急上昇する気温のせいでも、掌からの発汗でもなかった。
我を見失う程に怒り狂い、多々良の力を撒き散らす主君を、殴り飛ばし正気を取り戻させる。
という土壇場に追い込まれたせいによる、脇の下から流れ落ちる大量の冷汗が、腕を伝い拳から滴り落ちていたのだった。
「何だって この人は、いつもいつも！！
こんなに腹立てるくらいなら、初めっから あんな奴の話、聞かなきゃいいんだ。
だが一体どうなってんだ？」
握った右拳を背中に隠す様に体を捻る、同時に前に出た左手は手綱を右側へと引いた。
サンゼオウはトウシチロウと同じものを見た。
人も馬も見れば そちらへ行く。
右側を行くアクヤの鞍上の、常軌を逸した主君と親友が大写しになって行く。
「今アキヨリ様と話してんのはモンジュウロウじゃないのか？
どっちにしろ やるしかねえ。
どっちをやるかは決まりきってる。
ぶん殴ったところで後腐れねえのは助かるが、尊敬してる人をぶん殴るこっちの身にも…あっ！！」
来るな、問題無い、引き続き動静を見守れ。
こっちから近付いているはずが、向こうから飛んで来る様なアキヨリの手がそう言っていた。
主君の手に、近付くなと遮られたのは本日二度目。
しかし今度は掌では無く、シジマ家の暗号 二本ならば良しの、人差し指と中指だった。
炎を煽る様に、振りかぶっては振り下ろされる両手に、良しの二本が、意味を知る者が見たなら、わざとらしく そそり立っていた。
「うぉりゃ！」
体のひねりは更に半回転、以心伝心のサンゼオウは、前足で跳ね、後ろ足を軸にして真後ろを向く。
そこから緩やかに旋回して、付かず離れずを要求される標的を追う。
「くそ！まただ！頭に来たフリだ！
一芝居 打って、何だか訳の分からねえ あいつから、何か聞きだそうとしてんだ。
本当に手に負えねえ！」
と 言っておきながら、トウシチロウは高揚していた。
周囲を置き去りにするアキヨリに追走し、その真意を共有するは、この男に付き従う醍醐味であった。
高揚は通常の、ただでさえ研ぎ澄まされた集中力を数倍に高めた。
目はモンジュウロウでありモンジュウロウで無い者の、顔色から口の動きも具に捉え。
耳はモンジュウロウでありモンジュウロウで無い者の言葉を、口元に密着するが如く聞いた。
「落ち着け！シジマ アキヨリよ落ち着くのだ。
一時の感情に流され 誤った判断をしてはならない。
星渡りを殺してしまったなら、その先にあるのは闇なのだぞ。
そもそも今の星渡りを殺す手段など、現段階での文明では不可能だ。
其方の選択は全ての生命の運命を左右するのだぞ。」
依然としての無表情に、抑揚の無い物言いだった。
「一時の感情だと？！
これは俺の信念だ！代々受け継いだシジマ家の血の意志だ！
モンジュウロウから出て行け！でなけれは燃える木々の炎！一つに束ねて叩き込むぞ！！」
と言っておきながらアキヨリの冷静な集中力は、何者かの心拍数まで読み取る。
「此奴、己を人格では無いと吐かして おきながら、僅かではあるが動揺しておる。
感情があるという事だ、人格であるという事だ！
引きずり出してやる！
人格が相手なら手玉に取ってやる。
もう一つ二つ脅しをかけ、前後不覚になる迄に翻弄し、その本性を引きずり出してやる。
まずは この俺を力づくで従わせる方法だ。
こうやって正面切って俺の前に現れたからには、万全の備えがあると思って間違いあるまい。
頭でっかち共が 寄って集って企てた計画ならば、使い走りに選んだ俺が、言いなりにならぬ場合も想定されていて当然だ。
何を用いるか？！
今 此奴が使えるものはモンジュウロウの体だけだ。
どれほどに研ぎ澄まされた武術を用いようと、モンジュウロウの体から繰り出された技なら、何億発食らったとて 痛くも痒くも無い。
力では無い何かを用いる筈だ、それを見極める。
奪い取ってやる！
俺は一度見た術なら我が物とするぞ！
俺を従わせる術、それ即ち人間を、その意思に反し意のままに操る手段。
そして俺のみなならず、人格でありモンジュウロウという人間に宿る、此奴も意のままに操る手段！
或は拘束するだけの手段か？
此奴の名、引きずり出してやる！
その場合、名を聞き出せば良し。
トリノイワクスとか呼べと吐かしていたが、呼ばれ慣れた此奴の名が有る筈だ。
暗闇へと戻るがいい！
名を聞き出したなら、御開祖から名を知る者を意のままに操る術を伝授して頂き、此奴を操り、
二度とモンジュウロウに取って代わり、表に現れぬよう閉じ込めてやる！
五感を研ぎ澄ませろ！
神経をすり減らす仕事だ。
完全に操られる前に見つけ出さねばならぬ。
操られれてしまったなら、ヒロシマの町を俺自身の手で灰燼とし、民を皆殺しにせねばならぬのだからな。
だが こちらにはトウシチがおる。
万が一の時、躊躇うなよトウシチ！」
横目で見た。
頼りになる家臣は、最良の状態で、極限の集中力を眼光に宿していた。
眼光は言っていた。
「良しの二本 承知した。
万が一の時、この拳、とくと味わえ。」
思わず緩みそうになる自分の頬をたしなめた。
緩むどころでは無かった。
目の前の無表情に、何かが外れる感覚があった。
例えるなら留め金、閂、が外れる感覚だろうか。
モンジュウロウであり、モンジュウロウでない者の無表情に、筆の一走りの色が現れた。
「やはり取り澄ました言動の裏には、未成熟な激情があったか。
極力 干渉しない方針ではあるが、仕方無い。」
モンジュウロウの口が、そこだけ別の生き物の様にひしゃげ開かれた。
「早速来た！音で操るか？！」
危機に瀕して胸踊る本性がアキヨリの頬を染めた。
しかし ある意味不謹慎な本性は自戒される羽目になる。
「？！尻！振動！」
アクヤの背の筋肉が硬直しては弛緩し、振動をアキヨリの尻に伝えて来た。
首は真上を向き、長い鬣が入り乱れる熱気と初冬の寒気の乱気流に揺れていた。
「迂闊！俺を従わせる手段ばかりに囚われていたが、既にアクヤは此奴の手に落ちたか！
直に触れるが操る手段か？！
脇道から脇道へと、山中を堂々巡りし時間を稼ごうとした手も封じられたか！！
ぬっ！ぬぬっ！！」
尻だけでは無い、背中も激しい振動を感じた。
「今度は何だ！背負った樽が揺れているのか？！」
背中の樽の中には、モンジュウロウの人格を複製する積りで、巻物の微生物から培養した神経細胞の束、即ち人間の脳に似た物が、もろみの培養液に浸かっていた。
「あぇおえぇえぇえやぁぁぁああ…」
そこにモンジュウロウの口から、紫の煙の様な音が、アキヨリの大胸筋の筋繊維を一本一本を解き、かき混ぜるかの様に鳴り響いた。
「くそ！音も俺を従わせる術か？！
後手に回るものか！音なら真似るは術より容易い、そっくりそのまま返してやる！
俺の音感を侮るなよ！」
懐に手を突っ込み笛を握った。
「もうやめよう！この人達に賭けてみようよ！
これ以上 かわいそうな人達を増やしたら、きっと悪い事が起こる！」
「誰だ？！」
女の、聞き慣れない少女の声だった。
思わずアキヨリはモンジュウロウの口から視線を外し、辺りを見回した。
「苦しむのは私だけでよかった筈じゃなかったの？！」
咄嗟に右手が自分の口を塞いだ。
「俺の口が言っている！！」
モンジュウロウの口から怪音波が止んだ。
