六角の花

モンジュウロウを返せ

少しの間(ま)があった。

どれ位の間であったかは、無表情と無表情が向き合ったなら、ほんの僅かなら間であっても、やけに長く感じるものだ。

その様な理由から、どれ位かは定かで無い。

ともかく、やや遅れて走るトウシチロウが、異変に気付くか気付かぬかの間だった。

その間を終わらせるべきは、一方的ながら会話を持ち掛けられたアキヨリだろう。

「シジマ アキヨリである。」

突如、脈絡を無視して名を名乗ったのは、目の前の無表情は家臣であるモンジュウロウではなく、初対面の何者かであると直感するが故である。

名も名乗らぬ無礼さを糾弾し、まずは名乗れと要求してもいるのだろうか。

普段の彩り豊かな感情は一切無く、アキヨリの多面体である人格の一面である理論が言っていた。

無表情は答えた。

「これは失礼だった。

まず名を名乗り合い、互いの正体を明らかにするが作法であったな。

何と言うのが最適だろうか…」

「必要無い。」

遮る様に無表情な言葉が被せられた。

ここで、突如 名乗ったアキヨリの真意が解明された。

初対面の相手に礼を示したのでも、相手の無礼さを指摘しているのでもない。

俺は人であり、お前は違うと言っていたのだ。

声も荒げず、無表情ではあるが、万の軍勢をたじろがせる豪傑に、この様な態度を取られたなら、並の人間でば呼吸もままならぬだろう、しかし。

「そう、私に名など必要 無い。

同意するが、便宜上 定めておくとする。

こうして向かい合ってはいるが、私は人格では無く計画表に書き込まれた文言の羅列に過ぎない。

過去の賢人達が未来に希望を託し、画策された計画の名はトリノイワクス。

それを私の名とするが適当である。」

鳥之石楠船神(トリノイワクスフネノカミ)に由来するのだろう、神の箱船の名を称する何者かは、アキヨリの凄みを浴びながらも、

人との会話とはこう言うものですよと、説明を受けたばかりの阿保の様に、馬鹿正直に身の上を明かした。

「名など呼ばぬ、相手が計画表であるなら、書物を読み解く様なものだ。

己を計画表に書き込まれた文言の羅列だと言うなら、計画表らしく順序 正しく文言を羅列しろ。

過去に栄えた文明がある事も、己が解き明かした森羅万象の理により、製造した兵器を持て余し、滅亡した事も知っている。

その兵器の原理についても同様だ。

更に星渡りが、厄介な人間の本性や、星の寿命により、人の営みが滅びたとしても、文明により もたらされた様々を記録し、新天地へと運ぶ為にある事も知っている。

我等が使わぬ言語を用いても構わぬ。

人の知性は、我等が紡ぎ合う文化は、単語の一々を理解せずとも大筋を読み解き、行間に潜む意図までにも、想いを馳せ汲み取る。

こちらが理解するか せぬかと、機嫌など伺う必要は無い、ただ垂れ流せ。

三十万の人の脳を、星渡りに食わせる道理からだ。」

侮るなとは言わなかった。

格上に対する言葉であり、人に対する言葉であるからである。

「失礼だった。

この段階の文明で、これ程の知能を有する個体が出現するとは予見していなかった。

為政者としての、体面や自尊心に囚われてもいない。

実に幸運な巡り合わせだ。

労せず私の目的は果たされるだろう。 」

「前置きも無く本題を切り出しておきながら、今度は前置きが長い。」

お前を書き記した奴は、余程の頭でっかちだな、とも、お前如きが俺を評するなとも言わなかった。

「アキヨリ様？」

遂にトウシチロウが気付いた。

アキヨリの黒さと、モンジュウロウの異変にである。

たじろぎながらもサンゼオウを寄せ、黒と異変を間近に見聞きしようとしたが、待てと差し出された主君の掌に遮られた。

「後詰め、任せたぞ。」

それだけ言って、主君の目はトウシチロウを見てはくれず、目の前の何者かを注視している。

「星渡りが人間の脳を必要とする理由とは、星渡りが不完全な存在だからである。」

前置きが長いと指摘されたからだろうか、突如 本題が始まった。

依然としてアキヨリは黒く見下ろし、トウシチロウは 主君の左掌の運命線から、モンジュウロウの無表情へと視線を移した。

「どちらを ぶん殴るかは、このトウシチロウに委ねられた。」

後詰め、とは先陣の後方にあって救援を行う予備軍である。

当然の事ながら、一度 戦闘が開始された戦場では、常に戦況は流動的に変化する。

言い方を変えれば、どんなに備えを万全としても、一度やってみなければ勝ち負けは分からない、と言う事である。

ならば一度やってみて、明確になった敵の弱点を突き、味方のほころびを補う、それが後詰めの役割である。

しかし この場合、トウシチロウに託された後詰め役は、少々 意味合いが異なる。

この段階でトウシチロウは、モンジュウロウの無表情を、いつもの白昼夢の戯言であるのだろうと、

アキヨリの黒さについては、行き過ぎた戯言に腹を立てているのだろうと、タカを括っていた。

だったら これ以上、モンジュウロウが無礼を言ったならモンジュウロウを、

これ以上、アキヨリが黒さを振り解き、我を忘れる程に怒り狂い、誇張抜きの必殺の拳、あるいは張り手を、モンジュウロウに叩き込むならアキヨリを、

程良く加減された鉄拳でぶん殴れば良い。

それが後詰めの役割であるとの解釈だった。

しかし しかし、予断に頭を支配される程、トウシチロウは凡将では無い。

「だが待てよ…

今までモンジュウロウの戯言は、こんな話し言葉の体裁ではなかったぞ。

アキヨリ様の御怒り様はそれが原因か。

そして怒っておられながら、一字一句を聴き漏らさぬと没頭してもおられる。

何かある。

そして 距離を置けとも仰せだ。

俺が気を配るべきは、アキヨリ様とモンジュウロウにだけではない。

今ソヤカ様の使い魔に襲われたなら、俺の鼬車だけが争う術！

目に見る耳に聞くに留まらず、この一帯全てに気を巡らせるべし！」

髪、眉、そして全身の産毛で空気の流れに耳を澄まし、実際の聴覚は戯言に耳を澄ました。

「星渡りは鳥の姿を成している通り、鳥がその姿を変えた存在なのだ。

鳥の一族は、過去に地表を覆い尽くす迄に繁栄した一族だ。

クジラやゾウを凌ぐ巨大は、さながら龍の如きであった。

一羽のアオサギだった。

広島に投下された原子爆弾の熱線を全身に浴びたアオサギの体は、一瞬で蒸発しながら消えて無くなった訳では無かった。」

早速 垂れ流して来たな。

アキヨリの一歩 前に出た眼球が、そう言っていた。

「一羽の惨苦は生物全体の危機として同族に伝達し、万物を融解するどころか、蒸発させる熱線の克服の試みが始まった。

生体を構成する物質、生理的熱量の代謝方、幾千年の無限を数える試行錯誤の末、一羽の鉄のアオサギが生まれた。

アオサギは繰り返された終末の炎を生き抜き、核融合を活動源とする迄に至った。

生物は各々、様々な形態を成すが、定められた目的は一つである。

この世界の理を解き明かし、終末を始まりへと繋げる、それが生物の目的である。

生物に宿った知性の目的である。

解き明かす作業は人間に委ねられ、繋げる作業はアオサギが担った。

アオサギは不死の生物であるが、元がアオサギであるが故 知性を持たない、不完全な存在だ。

神の意志とも言うべき目的を達成する星渡りとなるには、人間の知性が不可欠である。

人間の知性、即ち脳を欲するのは、そう言った由来によるものだ。

そこに 星渡りを制御する手段がある。

其方の様に、星渡りにより作り変えられた人間は、星渡りへ人間の脳を送り込む力の他に、自身が取り込まれた場合も自我を保つ力もある。

終末を間近に控えた、黄昏の時代にあって、やっと立場を超え人間の知性が集結し、アホウドリ程の大きさだった 星渡りを捕獲し、星渡りの制御装置として育て上げた、一人の少女を食わせた。

同時に、不平不満を吐き出し、残された僅かな食料を食らうだけの口を持つ、生き残りの一億の脳も食わせ、記憶装置の体を成した星渡りに、全ての生物の遺伝子情報と、人類史を記憶させた。

死の星と化した この大地に、再び生命が溢れる事を夢に、飛び立つ星渡りに希望を託し、最後の人間は息絶えた。

その人間の知性は、星渡りに記録された遺伝子に組み込まれ、生物の再生を見届けて来た。

それが私だ。

理解して貰えただろうか。

其方に課された使命の重大さが。

今回 再生された人類には、オオクニヌシを筆頭に、突出して優秀な個体も現れ、星渡りの制御装置として役に立ってくれてはいるが、特に最初に贄となった個体は感情に怨みが強過ぎる。

時間が無い。

星渡りは、思い掛けぬ進化を見せ、今や植物の様に大地に根を張り、星の熱量をも取り込み、其方の祖先達が製造した鳥籠を破壊するのも間近に迫っている。

時間が無い。

このまま解き放ったなら、取り込んだ人格を反映した、憎悪の権化と言うべき荒ぶる神は、無為に生物を皆殺しにするだけであろう。

其方の力で新たな記憶領域を、あの町に住まう人間達の脳で作り、私の伝える様に書き込んだなら、其方の研ぎ澄まされた感覚にて操るのだ。

星々を渡る力を有する迄に、あと数億の脳が必要だろうが、今回の文明は取り分け急速に発展している。

あと五十年を待てば、総人口は三十、いや四十億を超えるだろう。

其方は愛する者達と共に王として君臨、いや神として人類をその力で照らすのだ。

時間が無い。

理解して貰えただろうか。」

「理解した。」

アキヨリの無表情が答えた。

「ありがたい、肩の荷が下りた感がある。」

そんな感覚など持ち合わせない無表情の言い回しは、人間アキヨリに迎合したものなのだろう。

無表情はモンジュウロウの指を使い、眼下の町並みを指差した。

「ならば早速、其方の力を以ってしたなら苦しむ間も無かろう。」

「待てよ！！」

全て理解したと迄は行かないが、アキヨリ同様に黒く染まったトウシチロウが、サンゼオウに渾身の一蹴りを指示した。

理解したと言うアキヨリが信じられなかった。

両者をぶん殴る覚悟を決意した、しかし。

「理解したが、承諾しておらぬ！！」

今度のアキヨリには、待ての掌など無い。

しかし、黒を突き破った真っ赤な怒りがトウシチロウを押し留めた。

「理解に苦しむ、本当に理解して貰えたのか。」

人間の抑揚を真似した わざとらしさだった。

「何度も言わせるな！！理解したと言った！！

俺達は、切羽詰まった土壇場で、形振り構わず、見境無くした外道供の定めた計画に組み込まれた存在では無い！！

未来を切り拓く存在だ！！

火の神など何するものぞ！！

星々を行き来する手段など我等の知性で創り上げてやる！

未来を切り拓く策はモンジュウロウの序破急の策だ！！

俺の返答を聞かせてやる！モンジュウロウを返せ！！貴様など何処かに消え失せろ！！」

初冬の山道が真夏の熱気に包まれた。

「消えろと言ったか。

しかし私は其方の中にも存在して…」

「何度も言わせるな！！モンジュウロウを返せって言ってんだろ！！もうどうなっても知らねえぞ！！」

見渡す限りの、葉を落とした木々が、一斉に、真っ赤に燃え上がった。