主君の故郷 今この時
コウズケ迄の船旅だと言う。
主君はそう言う。
初めての船旅である、そもそもアキ国 以外の土地を踏んだ事すら無かった。
大事である、大荷物である。
しかし始めに手に取ったカンテラが、手に与える重みを感じると、他は替えのフンドシだけで良いかと思った。
主君から貰ったカンテラだった。
考えられ無い明るさを放った。
ギヤマンの筒の中で揺らめく炎を眺めていると、知らず知らずの内に時が経っていた。
その重さとは、単純な重量では無く、存在感であり、存在意義だった。
これまで所有した物の中で、一番大切だった。
「それだけか？温暖なセトウチに慣れた身にはアカギ下ろしは身に染みよう。」
これも大切だった。
主君が羽織る鹿の毛皮はこの上無く温かく、主君の腰までを覆った毛皮は、膝の下まで届いた。
「御一同！準備は整って御座ろうか！！序破急の序！！」
渓谷に轟く雄叫びが応えてくれた。
足元から流星が飛翔した。
流星に飛び乗るのは、主君、韋駄天、そして親友の三騎だった。
一月ほど前に主君が居たと言う、地表に現れた木の根に立ち かざした軍配越しに、
コウズケのワタラセ渓谷の葉を落とした雑木林の中から突き出た杉が、
断崖を持ち上げる岩と岩が、
よく来たなと歓迎していた。
絶景だった。
絶景だった。
これ程巨大な物体が動いている圧迫感は生涯初だった。
人は手に負えぬ重量物は動いてはならないと本能で決め付けるものだ。
一山に生える木々を丸々 切り倒したかかと思われる程の、材木の塊である巨大な船体は、陽光を遮り山影となり。
天を衝くメインマストの切っ先は、陽光に霞み不可視だった。
並べた丸太の上を走るのは、スミトモの南蛮船だった。
ワシノミヤ組により採寸が完了した海に住まう龍は、急ごしらえの造船所から、本来の住処に水飛沫と言う咆哮を轟かせた。
「皆の者！長らく待たせた！我等はアキ国平定と言う一族の宿願を果たした！コウズケへ凱旋するぞ！」
坂東武者達が雄叫びを上げ、長梯子を持ち砂浜を走り南蛮船を追う。
イワエモンに肩車された、長梯子と共に走った。
イワエモンは言っていた、長梯子も言っていた。
「お前は 俺達の仲間だ。
開祖ヨシサダから受け継がれた、アキナガ、アキマサ、アキヨリと受け継がれた、義侠の意志を支える仲間だ。」
長梯子を登った、海上にあって高所からの視点は、空を行くと言う仙人の視点だった。
「すめらぎの
そのみ心はあまねくて
そのみ心はあまねくて
隙ゆく駒の法の道」
仙人 西王母となった主君が舞い歌う。
時と場所は定かでは無い。
千年の過去であり未来であり、崑崙山の頂だとしても良いと思った。
船は揺れた、吐いた、嘔吐した。
ダンザのそれより量と回数は勝った、一等賞だった。
「道中 魚を釣る！
一番多く釣った者には褒美として俺の差料 (普段腰に差す太刀または脇差)をやる！
兄上が遺して下さった太刀に脇差は、俺の腰には多過ぎる。
要らなくなった訳では無いからな、中々の業物だが、飾っておくには細工が粗末過ぎるからくれてやるのだ。
だから俺が一番だっなら褒美は無しだ！」
主君は言い終わらぬ内に釣竿を振り下ろした。
直様カツオがかかった。
負けてはならじと一斉に釣竿が立ち上がった。
旗指物が立ち並ぶ戦場とはこう言うものか、と。
侍でありながら、シジマ家のトミナリ城攻めを、ハイガ峰にある疎開した親族の家から見下ろし、遠望した戦絵巻を思い起こした。
カンテラが活躍した。
夜になるとカンテラの異常な明るさにイカが誘き寄せられ、竿を握る手に生き物の感触が伝わった。
初めは数を数えた。
しかし途中から止めた。
楽しくて船酔いを忘れた。
カンテラの灯りを横取りしようと皆が群がった。
皆 笑顔だった、主君の笑顔もあった、親友の笑顔もあった、恋い焦がれる良い香りのする笑顔もあった。
数を数えてくれたのは主君だった。
「百と二十三！イカばかり釣りおったが、一等賞はモンジュウロウだ！！
ほれ、受け取れ！」
褒美は釣りの景品にしては豪勢過ぎた。
家に代々伝わる、と言うより、家に代々転がっていた太刀と脇差を放り投げ、主君の大小を腰に差した。
羨望と嫉妬があったが尻込みなどしなかった。
仲間と競い合って一等賞になったのだ。
胸を張って当然、負い目など見せれは、勝ったくせにみっともない奴、と、
主君の差料に見合わぬ男となり、嫉妬は二倍三倍となる。
仲間より学んだ元気な男子 共通の気質であり、思考傾向である。
「少しでいい、見せてくれ。」
親友が駆け寄って来た。
仲間に取り囲まれた。
また一つ願いが叶った。
兄弟との夜釣りと、学問以外での一等賞だった。
「モンジュウロウ乗れ！」
南蛮船に搭載された、主君の原動機付きの子早船がトネ川に下された。
「兄様！私も！その船の速さ、癖になってしまいましたの！」
ハルナが縄梯子を降りて来た。
子早船が揺れた。
川に落ちそうになった。
主君は真っ直ぐに立ったまま笑っていた。
「兄様！私も献策致します！」
襖を開け、転がり込む様にハルナが入って来た。
襖を閉めたのは足だった。
記憶の中に場所と時間を探った。
窮屈庵だったか、主君が舞い歌った自分の策を告げたあの日あの夜だったか。
いずれにしろハルナの策は、序破急の策にクサビを打ち込んだ。
クサビから亀裂が走る。
主君は苦悩した。
亀裂は美しい紋様を描いたが、割れ目でもあった。
「ハルナ様は！このマカベ ジョアンが命に代えて御守り致します！！」
ジョアンが転がり込んだ。
また新たな策が脳内をのたうち回った。
口に出す他無かった。
舞い歌うを中断した主君の目は、睨む様であり、諦めた様であり、頼もしげでもあった。
「ダンザは俺を、代表であり象徴に過ぎぬと言った。
だが素直に承服する程物分かりが良い訳ではない！
勝手にしろ！そして続けろ！！
君々たれば誰とても
いさみある世の
心かないさみある世の心かな」
谷底に命綱で結び合うハルナとジョアンが見えた。
場所と時間は何処でいつだったか。
「今で御座る！序破急の破！ダンザ殿に次いでハルナ様とジョアン殿！！」
軍配を振り下ろした。
「この軍配は父上の物だ。
俺は帷幕にあって戦況を操る者では無い。
先陣にあって兵を率いる者だ。
故に要らぬ。
お前が使え、シジマ家の軍師にこそ相応しい。」
震える手で受け取ったなら、軍配にもシジマ家の軍師にも相応しく無い。
へし折る力も無いが、へし折れても構わぬと握りしめた。
場所と時間は問題ではない、託された事が大事だった。
軍配に応えて谷底から夥しい数の流星が飛翔した。
銃声が重なり合って響いた。
「仕上げにて御座る！！御主君！！序破急の急！！」
花も酔えるや盃の
花も酔えるや盃の
手まずさえぎる曲水の宴かや御川の水に
戯れ戯るるたおやめの
袖も裳裾もたなびきたなびく雲の花鳥 春風に和しつつ
雲路にうつれば 王母も伴いよじのぼり
王母も伴い上るや天路の行方も知らずぞなりにける
主君が舞い歌う、場所と時間は何処でいつだったか。
流星が残した光の残像の上に主君の姿はあった。
素焼きの陶器の色の交差した残像の上に主君の姿はあった。
「やった！やったぞ！！
全て計算通りで御座る！！
フミ殿！ご覧になったか！アキヨリ様が舞い歌って御座る！拙者を讃えて下さって御座る！！」
恋い焦がれる良い香りのする笑顔が応えてくれた。
「見たかモンジュウロウ！やった！やったな！！」
親友が栗毛の愛馬に乗り流星を遡って来る。
「フミ殿が御教授下さった算術のお陰で御座る！
トウシチロウが馬術を教えてくれて、測量を成し遂げられたお陰だ！
ああ！これは、これは！！
アキヨリ様！奥方様！若君！！
これは演習などでは無い！！我が策は成った！！
序！破！急！の策は成った！！」
燃え盛る炎の上にそれはあった。
鱗粉の光が生い茂る稲穂の様に、炎の上にあった。
その上に主君アキヨリがあった。
その胸に白い雪の様な温かな美しい笑顔があった。
その胸に心の中で弟とするトウカの笑顔があった。
モンジュウロウは軍配を握った拳を、主君の故郷の空に突き上げた。
この場所、この時は、その心、その精神、その魂の中で永遠に繰り返された。
それだけが永遠に繰り返された。
